千代子受不了地投降：“好了。我们进去吧。杏子，你等在这儿。”
“可是……是，主子。”
郝先生安排七十二对参赛者入座，示意小童展开画轴，点燃长香。跟着主子来的仆人和弃权者都侯在门口。冷少兄妹、周少兄妹、柏恩彤和宁双儿组合成三对。千代子和王廷剑也凑成了一组，两人商定，千代子斗诗，王廷剑作画。
画轴上写着：**一刻值千金，花有清香月有阴。（选自宋·苏轼《**》，下两句是：歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。）这诗意境明确，不难凑出下半句，极好作画，之后就要考验个人的画技高低了。
斗诗第一轮，郝先生命大家以现场情况作诗；第二轮以《春暖花开》为题作诗；第三轮以《得失》为题作诗。这考验的是个人急才，吟出了诗词自然过关，吟得好才能夺魁。一番诗词较量后，千代子的诗和周司辰的画脱颖而出，并列第一。在场的京城四少和京城五朵金花的成员自然毫无疑问的过关了。
一柱香时间，舍去淘汰的人，现场还剩八十八人。
郝先生不着痕迹地打量着千代子，收回目光后对身旁的小童一阵耳语：“去打探一下那小姑娘的来历。”
“是。”小童点点头，递上手中的画轴，悄悄地离开了。
郝先生拿着第二个画轴，笑眯眯地说：“接下来，请胜出者移驾春苑，其他人请移步琼花苑稍作休息。”
春苑墙角的红杏林，可以用“□满园关不尽”来形容，走在长廊，借着月光和灯火，一路美景尽收眼底，苑子里春花绽放，吐纳着芬芳，若是白天前来，定是另一番景致。
众人被带到寻花阁，里面摆满了折叠式屏风，画面一致是雪白的丝绢，屏风前的桌案上，同样摆满了颜料和笔砚。郝先生打开第二个画轴，道：“第二关要考的是：琴棋书画。跟之前一样，两人一组，时限半柱香，一人跟着琴声跳舞作画，另一人同阁中棋手对弈，之后再为画儿题诗。对弈的胜败，以黑白子的多少判断。”
让在场的男子跳舞，可是一大难事，这不，不少人抱怨着退出。两人一组的参赛者，一人退出，另一人也得被迫取消资格。当然，也不排除是同组的两人都不会跳舞。最后剩下三十三对参赛者。千代子依旧和王廷剑同组，这回由千代子跳舞作画，王廷剑负责下棋题诗。
琼花宴花的可是大手笔，乐团请的是大玉国有名的“天府乐队”，伴着乐声响起，演奏的是《凤求凰》，琴技之高超，令闻者纷纷想到心目中的美人。
千代子的舞姿技压群雄，细碎的舞步伴着腕间细响的铃声，轻云般慢移，旋风般疾转，充满了活力的苗条灵动的身形演绎着超凡的舞姿，用一首长诗也描绘不出她旋舞的变幻多姿，用缤纷的彩色也渲点不出她眉宇间的清扬。她成了全场的焦点，乐声停止，比试结束，众人依旧沉浸在她的舞姿里。
这一关，千代子顺利过关，虽然她的画功不怎样，但至少是幅端正的春兰图，并且再次获得并列第一。千代子在画兰花时，想起了肖尧平（妖乐）。曾今，就是那么一个张扬的人，要求与她交换心得，她教那人跳舞，那人教她画兰花。
千代子连续两关获得第一，引起众人瞩目，她本人带着杏子自认为很低调地站在角落，接受众人炙热的注目礼。王廷剑自愿担当护花使者，围着小姑娘极尽讨好之本能，阻拦一切有意搭讪的男女。
另一位夺魁的是：冷亦凡，他的棋艺高人一等，难逢敌手，同他眉宇间的神情一般，高深莫测。
夏苑，整个园子被三分之二的水池所占。池中遍植荷花，小荷才露尖尖角，池广树茂，水岸两边建着形体不一、高低错落的亭台楼阁。可以想象，到了盛夏，波光倒影中满池荷花摇曳生姿，一定美不胜收。
“恭喜各位过了前两关！”再过一关，就能品尝免费的盛宴。郝先生打开第三个锦联，上面写着二字：术数，他对剩下的三十人说，“这个碧水池是去年请五行盟的欧阳少主（欧阳孝吾）设计的术数阵法，各位将根据我们给的提示，从这水上迷宫出去，找到通往秋苑的入口就算过关，时间是一柱香，步伐从脚下开始数。”
碧水池上黑茫茫一片，在岸边能看到密密麻麻的莲花桩立在水面上，一个连着一个，每个莲花桩都有直径一米左右，具体观察，每个莲花桩的直径都不一样。它的花心位置标着十字箭头，正中立着一根竹竿，上面用红丝带系着竹筒，每个竹筒里都有一个提示，其实就是一道算数题，指引你往哪个方向走几个莲花桩。三十人各自在岸边选了一处入口。这回是可以带贴身仆人一起闯关的，千代子自然带着杏子同行。
千代子将竹竿上挂着的竹筒取下，竹筒里有一张纸条，上面写着一串文言文，翻译成白话文：
一天，一个年轻人到古董店里买了一个花瓶，这花瓶成本是5两，标价是8两。结果是这个年轻人掏出20两银票要买这个花瓶。古董店当时没有零钱，用那20两银票向街坊换了20两的碎银子。找给年轻人12两碎银子。但是街坊后来发现那20两银票是假钞，古董店无奈之下，还了街坊20两。现在问题是：古董店在这次交易中到底损失了多少钱？
很明显是道数学题，除了跳舞，对于千代子来说，算数可是她的强项，这种题目对她来说，太容易不过了。她心算道：邻居没有损失，也没有收获，可以忽略。那么店主的损失就是那个人所得到的实际价值，既：12两碎银子和一个价值5两的花瓶！12+5=17。
那17和郝先生提醒的，步伐从脚下开始数！千代子立即明了，对杏子低声说：“我们走。从这莲花桩往前直着算过去第十七根竹竿，我们一起数过去，可别数错了。”
杏子点点头，应了声，两人一齐入阵。
“……15，16，17，主子，就是这根了。奴婢总觉得有些不对劲，这儿连一丝声音都没有，连一丝月光也看不见，四周被黑雾笼罩。”杏子提着灯笼，只能照亮方寸点地，最远只能看到前方的两个莲花桩，她们仿佛与世隔绝了。
千代子咬了咬唇道：“杏子，你可要跟紧我，这片水上迷宫邪门的很。把灯笼抬高些。”
“是。”
千代子果然又在竹竿上发现了竹筒。题目依旧用白话文解说：
一只猫在梦中梦见13只老鼠围着它。12只灰的一只白的。猫听到它的主人说：你每次要吃第13只老鼠，而且要保持同一方向。你吃的
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