勉强将兵练成。另外，据臣与唐宗周所获的情报，目前金陵城内，龙夏二贼有火拼的可能。据臣等所知，逆贼夏震山大事营造，将其所居的副总统府建造得金碧辉煌，远超龙贼的总统府之上，其僭越之心已然昭彰。臣临行之前与唐宗周仔细参详，觉得近期金陵城内必有巨变，如果教匪发生了内乱，那么其必将无力进攻，我军的良机就到了。”
这时，另一位军机大臣松筠说道：“洪大人，将战局扭转的关键寄托在敌方内乱的身上，未免有些一厢情愿了吧？如果教匪一年之内不发生内乱那该如何？如果教匪发生了内乱，而迅速平定，那朝廷又该如何行事呢？”
这位松筠却也是刚刚当上军机大臣的。他以前曾经得罪过和珅，结果被和珅轻轻巧巧一个动作，就把他打发到西藏去当驻藏大臣，让他到青藏高原上去喝西北风了，最近他刚刚任满归来，嘉庆知道他很有才干，便迫不及待地将他调入了军机处。松筠为人较为刚直，比较敢说话，当年连和珅都敢顶，更不用说是洪亮吉了。他对嘉庆说：“皇上，依臣之见，兴办团练乃是破贼最有效最便捷的法子，皇上可以传旨江南各地，要各省各府均效仿唐宗周的样子大办团练，每府每县都要有团练，然后从中选拔出干练人才，让他们领兵作战，必能迅捷奏效。”
嘉庆沉吟不语，他非常害怕会闹出像唐代安史之乱后的那种场景，虽然叛乱被平息了，但到处都是军阀割据，朝廷变得毫无实权。如今这一个唐宗周，他就有点不知道日后该如何解决他，如果再搞出几个手握重兵的唐宗周来，那只怕跟剿贼失败也没什么区别。
这时，首席军机大臣，老臣王杰轻轻咳嗽了一声，开始发言了。王杰年事已高，身体已经十分虚弱，但是嘉庆还是离不开他，他只好勉为其难地继续当值，现在来到暖阁里，他已经无法跪着回话了，嘉庆只好给他一把椅子，让他坐着说话。王杰拿出一块手帕，擦了擦嘴角慢慢地说道：“皇上，如今贼焰方炽，我军衰敝，当此危急存亡之际，老奴以为切不可意气用事。皇上，自古对待叛贼皆有两手，我朝自定鼎以来，国势昌隆，偶有萑苻小寇，皆以天兵平定，战无不捷。但如今贼兵势大，我军难敌，皇上是否可以考虑除了‘剿’这一手之外，能不能用‘抚’的手段来应付一下呢？”
听到这个“抚”字，嘉庆的脸色一下子就变了，其余的大臣们也都露出了惊异的神色。王杰咳嗽了两声，接着说道：“皇上，老奴深知从古至今凡是主和者皆落得骂名，不过老奴是将死之人，对社稷的一点忠心天日可鉴，因此不避斧钺，献此刍荛之策。老奴以为，刚才洪大人言之有理，教匪中的龙夏二人确有不和之迹象。如果我们能利用通款之策多拖延些时日，或许龙夏二贼真的就火拼起来了呢。就算他们不火拼，朝廷能有个喘息之机也是好的。”
听了自己老师的话，嘉庆的心里不禁一阵翻江倒海。他明白王杰的意思，是想要通过谈判争取些时间，以便赢得转机，但是，人家龙汉青会上当吗？再说，自己一个堂堂的当朝天子，被叛贼打得要和人家谈判求和，这脸面往哪里放啊？他沉吟了很久才说道：“敌我双方音信隔绝，纵然想抚，却也不知该从何下手。”
这时，洪亮吉说道：“皇上，臣愿意前往金陵，去招抚龙汉青，只要皇上下旨，臣立刻就可以启程。”
嘉庆说：“你是朕的股肱之臣，岂能随意身入虎穴？还是另找个人吧。”
洪亮吉的心里有一股强烈的愿望，他想当面见见龙汉青，和他好好交谈一番。倒不是说他有心背叛满清朝廷，而是作为一个毕生追求学问的人，突然发现了龙汉青这里别有洞天，实在是忍不住要看个究竟的愿望。因此他说道：“皇上，臣谅龙汉青不至于下流到斩杀来使的荒唐境地，而且臣入贼境还可以查探敌方的虚实，使我方做到知己知彼，臣以为这一趟差事非为臣亲往不可。”
王杰、松筠等人也都纷纷点头，认为洪亮吉是上佳的人选。嘉庆想了想说：“要去议和倒也不是不可以，不过要谈些什么，必须事先计划好，尔等不妨下去仔细参详，千万不要失掉了国家的体面。”
洪亮吉说：“皇上放心，臣一定折冲樽俎，保住大清的体面。不过，臣以为既是前去议和，总该有些条款，最起码若是龙汉青要求列土分茅，臣以为就不得不先答应下来，免得谈不成徒劳无功啊。”
嘉庆说：“只可答应他在目前双方占据的地盘为界，再多就不可以。”
洪亮吉伏首道：“臣遵旨。”于是这件事就这么定了下来。洪亮吉辞别了嘉庆，回到自己的寓所就和谈的问题进行了一番筹划，拟定了几条和谈的方略，然后上奏嘉庆，嘉庆略作修改，批准同意。于是，洪亮吉就带着一帮随从离开了北京，取道南下，直奔南京而来。
却说此时的南京城里，也是热闹异常，在总统府里，关于税收问题的一次会议正在紧张地进行着。只听得夏震山高喉大嗓地说道：“自古以来，老百姓缴纳皇粮国税就是天经地义的事，怎么到了咱们这儿反倒成了麻烦事呢？这民主我看不行啊，生生地把一伙刁民给惯坏了，居然抗起税来了！这还了得吗？汉青啊，我看还是派人到苏州去，让那个没用的什么民选知府滚蛋，然后由咱们的人去收税，我看他们谁敢欠一两？”
我坐在那里没有吭声。分管财物的蔡老石说道：“总统啊，照这样下去，实在是不成啊。这苏杭等地的税款交上来的，连从前的三成都不到。各地管事的官员们都两三个月没领到饷银了，仅有的一点钱都用来给共和军的将士们吃饭用，可要是再这么下去，咱们全军十万将士都要饿肚皮了。”
黄世良说道：“我那里的弟兄们都开始说怪话了，说民主民主，没人做主。天就快冷了，可今年新的冬衣还没有着落呢。总统啊，我同意夏副总统的意见，这民选官员就是不行，听说苏州那个知府好不容易下狠心抓了一个抗税的机户，结果议会的议员去一闹，他还又给放了，税款也给打了对折。都这么干怎么能行呢？还是赶紧派咱们的人去收税吧。”
夏震山说：“汉青啊，你赶紧下令吧，你下了令，我保证一个月之内把所有税款都给你收上来。”
我不能不说话了，于是我对大家说道：“在咱们这么一个数千年来一直是君主**的国家里搞民主制度确实不是一件容易的事，总是免不了要有些麻烦的，但是假如就因为有这些
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