蒋国基下定了决心，要竞选苏州知府。他在心里一盘算：为了竞选，这花费可是小不了啊！就拿要到处张贴自己竞选的揭帖这件事来说吧，要刻版，要印刷，要雇人到城内城外到处张贴，仅仅这一项就要三五十两银子才行，可家里现在总共也就剩下了十两银子，到哪里去筹措这么一笔经费呢？找人借？蒋国基家根本就没有个富裕的亲戚朋友，平素来往的人都和自己一样穷，谁有能力借给你？
思来想去，蒋国基一咬牙一狠心，舍不得孩子套不着狼，干脆把自己家那三十亩桑田典押出去，拿这个来借一笔银子吧。一听说要把桑田押出去，大娘子二娘子都不干了，大娘子骂道：“你也不看看你那副德行，哪里像个当官做老爷的样子，居然想押这三十亩地，不行，说什么也不行！这三十亩地是咱家的命根子，绝不能让你给败坏了！”
蒋国基平时总是让着自己这两位娘子，但这一次，他的倔脾气上来了，也大声骂道：“你个头发长见识短的妇道人家跟着瞎闹什么？给我让开，不让开老子饶不了你！”大娘子挡在藏有地契的箱子前面就是不肯让开，蒋国基火了，飞起一脚把大娘子踢倒在地，打开箱子，拿出地契，大步流星地赶出了门去。二娘子把大娘子搀扶起来，两个女人抱头痛哭：“可活不下去了，老天爷呀，活活地要人命啊！”
蒋国基拿着自家的地契，来到了钱庄典押了二百两银子，随后他就和季世光一起反复斟酌，起草了一份竞选的告示。在这份告示里，他向全苏州的老百姓许诺，如果他当了知府，在收取田赋时，将不再有浮收勒折这回事，同时他也不收火耗银子了，还写上了自己的保证，他保证当上知府后绝对不收贿赂，秉公执法，不徇私情，一定要当个清如水明如镜的青天大老爷。
写好了告示，他就来到刻印铺子，制版印刷，印了上千张揭帖，然后又雇人在苏州城内城外的大街小巷到处张贴，这一下子，整个苏州城又轰动了，蒋国基这个名字仿佛长了翅膀一样，一下子飞进了千家万户几乎所有人的耳朵里，变成了人们在茶馆酒楼、街头巷尾议论的中心话题。对于他的承诺，大家有的信，有的不信，更多的人是摸不着头脑，都觉着这知府大人应该是上边任命的才对，怎么一个穷秀才就能站出来嚷着要去当呢？这不乱套了吗？
蒋国基见自己的揭帖已经产生了轰动效应，愈发的意气风发，决心亲自出马，走遍苏州的大街小巷，向苏州的市民争取选票。只是这苏州城的范围可是不小，单凭着他的两条腿说什么也跑不过来，于是他去找邻居撑船的余三，对他讲道：“余三，我把你的船包下来一个月，你载着我到苏州各处去竞选拉票，我给你二十两银子，你看好不好？”苏州乃是水城，水路密如蛛网，只要有船可以说哪里都能去。
余三见状，急忙将蒋国基拉到一边，小声地说：“蒋相公，你该不是要谋反吧？你要是谋反，给多少钱我也不敢去啊。”
蒋国基说：“嗨，这怎么是谋反呢？大总统亲自批准我到处竞选的，你就放心大胆地跟着我干吧，等我当上了知府，给你在三班六房找份差事还不行吗？”
余三松了一口气，又拿出了平日的架势笑嘻嘻地说道：“蒋相公，当差的事咱不敢想，咱只会撑船。你要包我的船一个月，二十两银子太少了，说什么也要三十两才够啊。”
“哎呀，咱们做邻居这么多年，怎么还跟我讨价还价？我再给你加二两银子总可以了吧？”
“哎呀，蒋相公，三十两银子我已经是给你最便宜的了。我一家老小六七口人都靠着这条船来讨生活，你一用就是一个月，我那里好几张嘴等着吃饭……”
两个人讨价还价好半天，最终还是二十五两银子成交了。
随后，蒋国基和季世光两个人就坐上了余三的船，在苏州的大街小巷到处穿行，向苏州的市民拉票。要说这蒋国基平时可不是个能说会道的人物，中国的古代都讲究“君子讷于言而敏于行”，巧舌如簧的人物都被认为是奸猾之徒，是不受人欢迎的，蒋国基平日里虽不能说是拙嘴笨舌，但要他口若悬河地演说，尤其是在大庭广众下对大家演讲，那更是要了他的命一样。却说他和季世光来到了一处集市，面对着南来北往的人流，他想登高一呼，向大家讲一讲他竞选的事，但无论如何就是张不开嘴。不过好在，他和季世光的手里还有几十张用来散发的传单，于是，他便和季世光一起站到人流中，看到像是个识字的，便拿着传单向人家手里塞，嘴里小声念叨着：“谢谢您，请您看一看，请看一看……”
人们接过传单后，有的一言不发地就那么走了，也有的人拿着传单站下来看了看，惊异地问道：“请问，你就是蒋国基吗？”
蒋国基忙答道：“是我，正是我，请您到时候投我一票。”
接传单的人既没有说要支持他，也没有说要反对他，而是拿他当个新鲜玩意来看，还有更多的人离得远远的站在那里指指点点，这个说你快来看，那就是蒋国基，那个说，哦，原来长得这副模样。蒋国基向他们走过去，他们便赶紧躲开了。
就这样过了几天，蒋国基觉得这么下去可不成，因为这么多天来，他从来也没有听到任何一个人对他说：“好，我一定投你一票。”蒋国基的心里没有底，现在虽说还没有人来和他竞选，但是距离选举还有好多天，万一杀出个人来参选，结果大家都支持他，那蒋国基的三十亩桑田岂不是就要泡汤了？于是，蒋国基下定了决心，一定要让大家亲口承诺支持自己。
这一天，蒋国基又来到了一处集市，他事先喝了不少黄酒，借着酒劲，鼓足了勇气，一下子跳到了高处，对来往的人们大声说道：“各位父老乡亲，本人是参选苏州知府的候选人蒋国基，今天在这里给大家讲几句话，求大家站下来听一听……”
果然很多人都站了下来，仰起头十分诧异地盯着他看。蒋国基便把自己竞选的揭帖上面的那些话，对着大家嚷嚷了一通，最后恳求大家到时候投票支持他。听了他的演说，人们并没有什么热烈的反应，而是一个个默默地散开，好像根本就没听懂他说的是什么。
蒋国基见大家没什么反应，心中十分焦急，从高处跳下来，一把抓住了一个挑着剃头担子的人，对他说道：“老哥，我讲的话你都听清了吗？”
那个剃头师傅看了他一眼：“蒋相公，您要当知府那是您的事，和我没什么关系，您放手，我还得走街串巷地去讨生活呢。”
蒋国基忙说：“假
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