不再搭理她。这时，蒋国基跑了过来，见自己的妻妾果然在这里大吵大闹，便高声叫道：“你们别吵了行不行啊？当着这么多邻居街坊，也不怕人家笑话？快点回来吧，我的肚子都饿得咕咕叫了。”
二娘子白了他一眼：“我们有什么好怕的，你一个大男人成天窝在家里，不是坐茶馆，就是泡书场，什么正经事都不做，你要是能像人家余家兄弟一样出去撑船，也能让家里宽裕些，我们也能少吵几句——偏偏你又是个弱不禁风的。”
蒋国基说道：“你们两个怎么又冲着我来了？我乃圣人之徒，干力气活这种事，吾不如老圃，可我却胸怀锦绣，他日若能金榜登科，岂是贩夫走卒能够相比的？你们不要胡乱攀比，快点回家给我做饭去！”
大娘子一边从地上端起淘米箩，一边冷笑道：“哼，还好意思说什么金榜登科，你都快五十的人了，还有多大奔头？如今正在打仗，科场都停了，等到重开科场之日，只怕你就入土了。”
这时，那余家的媳妇在一旁笑道：“蒋相公，听说现在龙大总统贴出了告示，说是谁想当知府老爷就去报名，然后由大家来选，你不妨去试试啊，万一把你选上呢？”
蒋国基说：“笑话，这种事哪有自己去报名的道理。应该是龙大总统屈驾来请我才对，就像诸葛亮出山那样。诸葛亮躲了刘备两次，第三次才让他见到，这才有身价呢，所以他能官拜丞相，我登门去求职，那岂不是自甘堕落？”
二娘子啐了他一口说：“你也真是不知道羞臊二字怎么写了？龙大总统来请你？做梦去吧。你要是有能耐，不要说去当知府，你能去知府衙门里当个师爷我们也就都烧高香了。”
河边的女人们都笑了起来，蒋国基被自己的女人数落了一通，搞得脸上红白不定，只好拉着她俩往家走。回到家里，两个女人不再互相对骂了，而是同仇敌忾地对着蒋国基发脾气，这个说他窝囊废，考了几十年连个举人都考不上；那个说他没出息，什么事都做不来，一点赚钱的本事都没有，让自己跟着受穷。三个人围在一起吃饭的时候，两个女人也唠叨不休，蒋国基也管不了她们，只能硬着头皮在那里听着，越听心里越恼火。
由于心里郁闷，所以蒋国基不免多喝了几碗黄酒，脑袋有些晕乎乎的。他放下了碗筷，起身离开了家，走到了街上，耳根才算清静下来，不由得长出了一口气。他倒背着两只手，在街上百无聊赖地转悠着，猛然一抬头，只见前面围了一大群人，里三层外三层的，一个个都伸长了脖子，不知道在看着什么。
蒋国基也迷迷瞪瞪地走了过去，看见人群里有一个熟悉的身影，这个人名叫季世光，也是个秀才，今年三十九岁了，也是多年科场不利的主儿，结果与蒋国基同病相怜，两个人结成了好友，几乎每天都要茶馆书场碰面，关系十分亲密。
蒋国基伸手拍了拍季世光的肩头，叫着他的字说道：“德辉，里面有什么事？”
季世光回头一看是自己的老朋友，便挤出来对他说道：“唉，还不是都在这里看选举知府的告示，巡抚衙门里出来一个后生，正在那里给人们解疑答惑呢。”
蒋国基这才注意到，自己一不留神竟然走到了原江苏巡抚衙门的大门口。他乘着酒兴，对季世光说道：“他们又说什么了，进去看看吧。”说着，他就横着膀子向人群中挤去。好不容易挤到了前面，只见在巡抚衙门大门外贴着选举知府的告示那个地方，站着一个十六七岁的年轻后生，这个后生头系青色头巾，身穿月白色长袍，腰系丝绦，生得眉疏目朗，气宇不凡，蒋国基不知道这就是彭冠英，但还是忍不住心中赞了一声：好个标致的后生。
只听得彭冠英对着众人说道：“共和国要百姓们自己选举知府，当然是真心真意的，怎么会欺骗大家呢？咱们的共和国与历代王朝都不同，咱们的各级官员将来都要由老百姓选举产生，对老百姓负责，因此，这样一来，当官的就不会再敢欺压百姓，不敢鱼肉乡里，他们要是敢盘剥百姓，老百姓就不投他的票，他也就不能再当官了。这和从前满清的官可不一样，满清的官都是皇帝老儿任命的，只对皇帝负责，他再怎么为非作歹，只要皇帝对他满意，那么他的乌纱帽就能戴得稳稳的，老百姓奈何不得他。因此，咱们所有的人都要支持选举，积极参加选举，这样做对咱们老百姓自己有好处啊。”
人群里不知是谁问了一句：“那我们选谁呀？”
彭冠英说：“选那些自己站出来愿意当知府的人，很可惜，现在还没有人报名参选，我们也希望大家能积极踊跃地站出来参选知府啊。”
又有人问：“什么样的人能参选啊？”
彭冠英说：“只是家住苏州的成年人，只要不呆不傻，只要他没有作奸犯科关在牢狱里，只要符合上面这三条的人，都可以报名参选。”
蒋国基站在人群的前面，肚子里的黄酒一阵阵地向着脑袋上冲，让他变得有点控制不住自己了，平时一向胆小如鼠，见事一贯躲着走的他忽然来了一嗓子：“这位小爷，你看我有没有资格参选知府啊？”
人群不由得哄笑了起来。彭冠英看了一眼蒋国基对他说道：“当然有，只要你报名，就有资格参选知府。”
有人是认识蒋国基的，便在后面叫道：“蒋秀才，你去报名吧。”还有人嚷：“喂，苏州的知府大人就是你了。”“去呀，去呀，快去呀！”很多人都抱着看热闹不怕事大的心理跟着起哄，有人甚至在后面推了蒋国基一把，将他推到了彭冠英的面前。
彭冠英一直在发愁，这么多天连个报名参选的人都没有，忽然有个人站了出来，他心中暗喜，也不管他是不是自己情愿站出来的，便一把拉住了蒋国基说：“好，你愿意参选，我非常欢迎。来，跟我到里面去登记办手续。”
蒋国基的脑袋还没有完全清醒过来，再加上适才在家里被两位娘子一通贬损，心里不免窝着一股气，潜意识里很想做出点惊天动地的举动，给自家的两个娘们看一看，让她们以后对自己放尊重些。于是，他在众人的起哄声中一拍胸脯：“好，我跟你去办手续，咱老蒋怕谁呀！”说着，就跟着彭冠英进了巡抚衙门。在他身后，是一片嘲笑起哄的声音，大家都等着看蒋国基的热闹，只有季世光心里非常焦急，他是真的拿蒋国基当朋友看的人，看到蒋国基稀里糊涂地就进了衙门去报名参选，不由得大惊失色，连声高喊：“良础，你快出来，快出来！”可是人那么多，他被隔在了后面，挤也挤不过去，叫喊
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