流利的南京话对我说道：“小民参见总统大人，总统万岁万岁万万岁。”
我急忙把他扶了起来：“马先生，你在意大利也是这样向官员跪拜的吗？”
马礼德面带谄笑地说：“总统大人，有道是入乡随俗，我既然来到了中国，那便要遵守中国的风俗习惯嘛。”
“但是中国的风俗习惯现在改了，至少在我这里是改了，改得和欧洲差不多了，你还是恢复过去的老习惯吧。”
马礼德忙说：“总统大人，您真是一位伟大的统治者，您的英明决断是如此的正确，我为您感到骄傲……”一边说一边和我坐了下来。
我问起了他的来历，马礼德说：“我是乾隆四十六年来到中国的，到现在已经十六年了。我喜欢中国，也喜欢南京，这里的一切我都非常喜欢。”
我说道：“马礼德先生，这次请你来，是有一件事想要麻烦你帮我去做。如果能做到，我将放开对天主教的禁令，允许你们自由传教，修建教堂，设立教区。我希望你能到印度去一趟，到那里的英国东印度公司给我送一封信，如果信能够送到，我肯定会信守我的承诺。”
马礼德听了我的话，眨巴着蓝眼珠想了想，面带遗憾地对我说：“总统大人，实在抱歉，我已经很老了，身体患有风湿病，如果让我在海上长途旅行，我怕是吃不消的，所以，我很难完全您的使命。”
我不由得很诧异：“怎么，马礼德先生，您不能在海上航行了？难道说您不打算回到自己的家乡去了吗？”
马礼德做了个很夸张的手势，说道：“总统大人，我很想念我的家乡，我的老家在科莫，那是一座宁静优美的小城。可是，我太老了，实在是没办法回去了，恐怕我要像我的同胞利玛窦一样永远留在这里了。”
“您今年多大年纪了？”
“五十七岁，总统大人。”
五十七岁就回不去了？我的心中不由得有些纳闷，仔细地想了一想，这才豁然开朗。
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