“为将者最忌讳的是焦躁。你已是一方的统帅怎么还是这么风风火火没点儿大将风度。”石达开望着这个大哥簇了下眉头口里数落着。
“这不是事情有些急嘛”石祥桢一边儿抹着额头的汗水一边儿嘿嘿地憨笑着说“安庆胡丞相截获了几只由上海来的采买船只船上的人来头都不小就按照殿下预先的吩咐送我那里来了。你说我能不急着赶来吗？”
“好事好事”石达开眉头立时舒展了眼睛也笑眯成了一条缝“来的人呢？”
“都在府外等候召见呢。”石祥桢随手朝门外一指。
“真是胡闹”石达开赶紧朝门外走嘴里责备着石祥桢“怎么不请到客厅里去？”
石祥桢说的这几个人都是上海几个有名洋行里的买办。有琼记洋行买办杨坊还有佑和洋行唐景星、宝顺洋行徐润、旗昌洋行的陈竹坪等。
自从年初天军占领金陵、镇江再加上上海小刀会的起义通往镇江上游及江浙的许多路径都被阻塞各洋行在上海原本风光无限的茶叶、真丝出口骤然清淡起来。各家洋行只好纷纷抢占福州茶市导致茶叶价格骤涨利润直线下降。为了重开皖南、江西茶路几个洋行经过协商硬着头皮派出买办携带总计两万多两的现银顺长江西上。
这一路可谓是惊险有加。刚刚离开上海不久轮船就被巡防的清军哨船截了下来。看着船上白花花的银子蹬船的兵勇眼睛里都放光百般盘查、刁难之后若不是看在操舵的洋大人面子上断然不会轻易放过他们。渐渐轮船驶进了镇江天军的防地。当同样被示意停下来接受盘查的时候杨坊等人无不提心吊胆手里捏着把汗“长毛”、“乱匪”、“叛逆”、“杀人不眨眼的无知刁民”这就是他们对天军的唯一了解。
出乎意料的是几十个精神抖擞、不失礼仪的“乱匪”详细查看了船上所携带的物件又问明他们的去向和目的后居然在一句“欢迎你们常来常往！”的笑语声中挥手和他们道别。
真是耳听是虚眼见为实啊！几个买办凑到一处感慨万千从接受差事起就一直悬着的心终于落了下来。
再以后凭着镇江天军给的路引他们一路畅然地到径直了安庆。将路引交付到码头一个天军头目手里又自报了家门后杨坊满心欢喜地就要准备先进安庆城里会会以前的茶商老友施展一下自己的拳脚了。可随即生的事情却叫他和另外几个买办都坠入了云雾山中。
还是那么的彬彬有理一切都又照顾的妥妥当当只是没有人告诉他们为什么就被送到天军的战船上一直溯江而上到了武昌。人是来了可轮船还有银子却留在了安庆他们的心又提了起来。
“贸然把诸位请来武昌真是失礼失礼！”看着满脸疑虑、惶恐的几个洋行买办石达开一边儿叫他们落座吩咐侍卫赶紧给客人们上茶一边儿笑着做了个团团揖“本人是太平天国翼王石达开。”
石达开？杨坊下意识地揉了揉眼睛。对这个名字他曾有过耳闻可是面前这个白净的面孔上透露着一种文雅儒生之气的年轻人怎么也和传说中的那个“悍匪”形象挂不上钩？
石达开回到客厅正中自己的位置上坐下“诸位先把心放到肚子里你们的船和银两都丝毫无损也已经到了这里。本王只是请你们来说上几句话完了你们就可以去做你们想做的事情。本王想你们保证凡是在我天军控制区域你们的合法生意将会得到保护。”他微笑着扫视了下几个客人。
“多谢王爷关照！”杨坊连忙站起身深施了一礼“天军真是军纪严明而又礼貌非常非其它军队所能比拟如不是亲眼见到草民决计不敢相信还要受到外面谣传的迷惑。”他的话一半儿是出自真心另一半儿纯粹是奉承在他的心里叛军依然就是叛军。
“谣传就是谣传日子久了早晚不攻自破。我们是在营造一个人人平等天下太平的天国只要不不拿起武器站在我们的对立面大家就都是兄弟姐妹。”石达开笑着摆摆手示意他坐下“大的道理本王就不在这里多说了以后你们经常往来自然看到的比听我说的更有说服力。本王请你们来就为一件事情”
说到这儿他把话头暂时停了一下端起茶杯示意客人们也一同饮茶这才又接着说到“本王此次收复武昌、汉口、汉阳不会再像以往那样随即就放弃我们将长期占据这里。所以本王将在九江、汉口开埠对外通商。”
杨坊等人面面相觑不敢相信自己的耳朵。开埠通商？朝廷在广州等地开埠那可都是受了洋人的大炮威逼和恐吓迫不得已而为之的事情他们怎么敢
“怎么不相信吗？”石达开放下手里的杯子慢慢把盖子盖好“回去请诸位告诉你们各自的洋行天朝将欢迎一切愿意和我们做朋友的国家、商行乃至个人来我们这里平等交易。你们都是商人我想不会不明白一个道理通商本来是双方互相贸易输出自己的而输入别人的这样才能把利益最大化。可惜清妖政府不懂这个在他们那里你们所在的洋行都不过是在进行一种单边交易。本王这次不但要向外输出生丝、茶叶等我们中国自己的东西还要大量购买各国的制品还欢迎来我们这里开设各种制造行。凡是愿意来的一切人等我们将予以妥善安置来去自由。当然为了不给大家增添不必要的麻烦我们不会主动请求购进他们的武器、弹药一切都为了提高我天朝控制区域内百姓的生存条件。还有我们不要求他们一定要承认我们天朝完全可以用民间贸易的形式来处理一切问题。好了我就说这么多诸位要是还有什么疑虑可以当面提出来要是没有午饭用过后诸位就可以自行安排去向。”
真是个天大的好商机啊！徐润的心几乎要从嗓子眼儿里蹦出来。在洋行呆了这么多年他一直就想与个机会可以自己开商行做贸易现在机会就要来临了。他轻咳了一声镇定一下心态“王爷小民有个问题不知道问了合适不合适？”
“有话可以直说没有什么合适不合适的想到哪就说到哪儿。”石达开和颜悦色地说到。
“就是”徐润有些不好意思地问到“就是咱们天军会占住这几个地区吗？万一”他在话语中刻意用了“咱们天军”四个字先表示一下亲近之意以免冲撞了对方。
石达开笑了“靠本王的嘴说不是十分可靠啊你们如果有兴致不妨临行前多转转看看你们会给自己找出答案的。”
“那么天朝的贸易量会有多大？”最能打动洋行心的是钱能赚多少杨坊觉得必须把这个事情搞明白回去才好说话。当然他问这话只是为了这位王爷刚才说的民用物资至于军火他是心知肚明那自然是多多益善。他的大班罗伯特·费伦可是正惦记着
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