公元一八五三年河南怀庆这是个并不很大的府城却是一个商埠重镇可算是兵家必争之地。
七月的酷毒的日头火辣辣地悬在正当空一动不动地烧灼着大地。天上没有丁点儿云彩找不到一丝的风。树木也好象精疲力尽了一般低垂下它的枝条叶儿愁苦、无奈的样子就如同一个个无尽的叹息。
怀庆府城的大街小巷没有一个人影儿就是原本那几个无家可归的流浪狗儿此时也是躲藏在阴凉里深开四肢爬卧着困倦地吐着长长的舌头扑打那没完没了地招惹着自己的讨厌的苍蝇。
然而南门和西门外完全是另外一个光景。千军万马践踏起的黄尘遮天闭日一个个嘴唇干裂头裹黄巾的太平军士兵们圆睁着血红的眼睛用那早已岔了音的喉咙出着愤怒、又是近乎歇斯底里的怒吼抬着长长的云梯再次涌向城墙。
城墙上怀庆知府余炳涛嘴唇上的裂缝早已结成了血茄双眼布满了血丝他已记不得这是长毛们的第几次攻击了。
自从这个月的七日府城被困一次比一次疯狂的进攻好象几乎就没间断过。他一直苦撑着期待着朝廷出的救兵能马上赶到他就要坚持不住了。
当又一批城内商贾富豪聚集起来的家丁手执各色武器增援到城上的时候余炳涛舞动着手里的大砍刀冲着那几个商贾富豪叫道：“你们做的好要去告诉大家长毛子一旦破了城有家有业的都要遭殃！”他的嗓音嘶哑原本并不会舞刀弄棍的他挥动大砍刀的姿势略显得滑稽。
“大人我们凑了不少的银两作为守城人马的兵饷只要能守住城池再出多少我们也拿。”怀庆富张明礼冲着身后的管家一摆头对余炳涛说“大人我叫家人熬了不少的绿豆汤带了上来您先喝点解解暑热。等杀退了长毛们还有好吃的午饭给军兵们预备好了。”
望着张府管家都中还冒着蒸腾热气的汤碗余炳涛没有去接。他扭头瞅瞅正顺着搭在城墙上的云梯蜂拥而上的长毛士兵忽然脑子里念头一闪“快把热汤朝云梯上倒我要浇死这些乱匪！”
太平天国天官副丞相北伐军总指挥林凤祥不顾左右人的劝阻坦露着古铜色坚实的上身手提一把阳光下泛着耀眼寒光的大刀就立马在距离城墙的一箭射程里亲自指挥攻城。城上雨点般射出的箭只纷纷落在他的周围跟在他身边的牌刀手不时有中箭的跌落马下他眼都不眨一下。就那么死死盯住架起云梯勇猛攀城的圣兵们。
这个已经五十挂零两年多战争中锻炼出来的农民出身的将领不仅仅以能征惯战闻名天军而且又是个爱兵如子的慈祥长者。面对部下们的伤亡每一个都叫他的心在颤栗在流血。可他现在没有办法停下来。
从五月八日誓师北伐离开扬州二十多天内他和他英勇的圣兵们创造了横扫皖北十几个府县所向披靡的辉煌战绩。
进入河南后先是攻克了归德府本打算北渡黄河取道山东直奔清妖老巢北京谁料想他的战略意图被清庭猜透只好放弃原有计划沿黄河一路西下。尽管有攻取不少城池的胜利却也有攻开封而不克的失败。当终于全军由汜水、巩县渡过黄河的时候粮秣明显开始匮乏。
为了获取必须的补充他和地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元商议后决定要不惜一切代价强攻下怀庆府。
令他万万没有想到的是一个仅有两千多绿营兵守御的府城竟然把他的两万多人马阻在城下十多天。
望着云梯上被大锅里倾倒的热水浇落下来的弟兄们他那两道粗黑的浓眉动了动。
“撤吧不能叫弟兄们就这么饿着肚子再打下去了。”他心里劝着自己。
“丞相清妖头胜保的援军已经逼近这里”一个骑兵疾冲到林凤祥的身边抹着满脸的汗水急促地禀报着“李开芳丞相请您马上收军回营商议对策。”
“唉！”林凤祥无奈地长叹一声怨恨地瞅了瞅眼前那高高的城墙
中军帐内一边摆着的简单饭菜林凤祥看都没看一眼。天气的燥热心情的烦闷使他的脸色异常的难看。
望着手里使劲扑打扑打摇着大蒲扇一声不吭的林凤祥刚刚赶来的李开芳和吉文元相互看看李开芳接过牌刀手递来的汗巾一边擦着汗水一边犹豫地说：“林大哥眼下前有坚城后有围兵是不是先舍弃这里避下清妖的锋芒？”
他和林凤祥算得上是老搭档了从永安城突围开始作为林凤祥的助手两个人一直充任天军的开路先锋。他比林凤祥小二十岁对林凤祥既有亲兄弟般的友情又有着对长辈的那种尊重。
“不行”林凤祥断然地一摇头“附近再很少有像怀庆这样粮米充裕的城镇了。没有了粮米无法实施我们既定的计策。”
“那我们就要两路分军作战了。”吉文元咕哝着。
“是啊”李开芳沉吟着“林大哥我们全军死攻怀庆尚且不下再两线应付把握就更难说了。”
林凤祥停住了手里的蒲扇“我觉得怀庆已经被我们围困了十几天城里原本有限的清妖损失也不会小。只要能隔断胜保和城里的联系不叫援兵进城破城的希望还是有的。”说着他用一种信任和期待的目光望着李开芳。
听到林凤祥这么说李开芳没有再丝毫的犹豫他用力点了下头“那好我马上移兵去阻挡胜保的援兵保证不叫胜保的一兵一卒进入怀庆城。”
林凤祥笑了一丢手中的大蒲扇“算了这个妖头还是我去对付你和文元继续攻城。”
“好”吉文元也点了下头“另外应该给东王书信请求东王尽快安排援军前来。再持续下去清妖会调集更多的人马来阻止我们进攻京城。”
林凤祥拿起桌案上的笔迟疑了一下“依我们前番试图渡过黄河直入山东未果的实际情形来看如果还按照事先的安排等我们攻克天津天朝才援军只怕很难达到预想的目的了。很显然既然清妖已经明白了我们的进军目的就势必会对黄河沿线进行封锁。因此如果天朝能派出援军的话自然还是尽早兵的好。”
“难啊！”李开芳叹息一声“仔细想想就连我自己都想不出援军还能从哪里抽调出来。”
“唉”林凤祥丢下笔又拿了起来“我看还是给翼王殿下也同时写封信陈述一下我们的看法。我倒是担心为了援军东王会放弃镇江和扬州那样的话我们拼着性命攻取的城池又要付之流水了。”
“我看林大哥有可能就说着了”吉文元伸出一个指头苦笑着“目前唯一还能动用的人马也就是留守镇江和扬州的了。”
三个人一时都陷入了沉思
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