正利去世以来，在小六的带领下，川并众的势力得到了一定的加强，处境也改善了不少，而且小六向来行事都竭诚为众人打算，所有的手下对他都非常拥戴。
川并众来源于木曾川流域的贫苦渔民和流民，经过小六的祖、父两代整合，到他手中时已经算是一股势力了。他们没有什么土地，最大的倚仗就是一条木曾川。依靠渔业和水运作为营生，甚至偶尔也参与到战事之中。但是，在美浓态势趋于稳定、而尾张又逐渐统一的情况下，他们已经很少直接介入战事了。如果打破立场的话，无论是斋藤义龙还是织田信长，都不是他们可以触犯的，一旦有什么事，另一方也不会有什么援助。所以他们最多能打打擦边球，例如像这次帮斋藤家运送两百石军粮。
回来以后，蜂须贺小六召集参与行动的伙计们大饮了一场。长期在河上的人，由于阴湿的生活环境，都很喜欢饮酒御寒，所以这是川并众的犒劳方式之一。蜂须贺小六的义弟前野长康，川并众的几个小头领大沢基康、松原内匠、日比野六太夫、青山新七都参加了宴会，我和秀景也受到了邀请。
在宴会上，小六把前野长康等人介绍给我和秀景。他在附近的松仓村有一座小木城，继承于养父前野宗康。
“原来是前野城主，还请多多关照。”我客套说。
“什么城主，不过是个虚名，让吉良殿下见笑了。”前野长康很豪爽的挥了挥手，然后拉过一个少年，“这是在下的弟弟坪内喜太郎利定，很喜欢用铁炮，看着也还算是那么一块材料。听正次说吉良殿下是铁炮高手，如果吉良殿下有空闲的话，就请顺便指教指教这个家伙吧。”
坪内利定？这个人我有点印象，是关原之战时德川家康的本阵铁炮组将领之一，和真田幸村的马队对抗过。虽然不算杰出，但也算铁炮高手了，而且他活得很长，庆长15年以71岁高龄去世。我心里有了个主意。
“城主太客气了。指教不敢当，”我答应着，顺手解下背上的铁炮，“既然令弟喜欢，那么这支南蛮铁炮就作为见面礼赠予令弟吧！”
听了我的话，众人一下呆了片刻。一支铁炮在美浓可以卖到六十贯以上，相当于十多石大米，而且一般只能买到国内铁匠们仿制的仿品，品质自然比南蛮来的正品要差一些。作为礼物的话，对坪内利定这样一个连武士都算不上的少年来说，实在是太贵重了。
“吉良殿下的好意，喜太郎实在担不起！”前野长康连忙推辞。
“承蒙各位关照，无以为报。武器是武士的第二生命，接受武器实在没必要考虑价值之类的问题。”我把铁炮递到坪内利定手上。
“吉良殿下说得好，”蜂须贺小六发话了，“喜太郎，你就接受吉良殿下的好意吧！”
前野长康见蜂须贺小六这样说了，也就不再客气。“你这家伙，遇到贵人了……还不谢过吉良殿下！”他在坪内利定的后脑勺上拍了一巴掌。
“谢吉良殿下！”他深深的伏下上身。
“不必多礼。”我含笑点了点头。
“是！”坪内利定直起身子。他的双眼里闪闪发光，爱不释手的摩挲着手上的正宗南蛮铁炮。
经过这件事情后，屋子里的气氛更加热烈。日比野六太夫和青山新七趁着酒意，把上半身的衣服往腰间一扎，就在屋子中间角起力来。几个回合之后，日比野六太夫技高一筹，把青山新七掀翻到人群中，歪歪斜斜的砸破了秀景旁边的两个酒瓶，引起一片杂乱不齐的欢呼声。然后大沢基康扎起上半身衣服，也准备下场了。
“好了好了，有客人在呢。混蛋们，稍稍收敛一下吧。”蜂须贺小六拍手说。
趁着这个停顿，我向蜂须贺小六问道：“小六头领，不知道这场仗要打多久？在下一行虽然不急，但也不好打扰太长时间。”
“我也说不准。反正从道三大人死后，斋藤和织田两家就一直不对付。除了农忙时节，大仗小仗就没怎么消停过！”蜂须贺小六喝了口酒。
“那什么时候方便过河呢？”我继续问。
“这一带的渡口早毁光了……送三位渡河本来不算什么，但我们川并众的立场比较尴尬，又有求于斋藤家，这次斋藤殿下要求隔断军情，我们实在不方便违抗斋藤家的法度。这一点关系到整个川并众的存亡，请吉良殿下务必谅解！”
“如果这样的话，自然不好麻烦小六头领。只是一直打扰各位，在下心下不安……”
“吉良殿下说哪里话，”蜂须贺小六连忙承诺，“只要三位不嫌招待不周，住多长时间都没问题！而且眼看着马上要下雪了，这种天气行走在外也不方便啊！”
“是啊，吉良殿下不用客气。如果不嫌简陋，我的松仓城随时欢迎各位。”前野长康也搭言说。
“既然这样，在下就叨扰了。”我低了低头。
……，……
宴会结束之后，前野长康回了松仓城。临走时，他把弟弟坪内利定托付给我。我没有见外，爽快的答应了，于是坪内利定就留在了这个小寨中。其余几个头领也都纷纷回了各自的小寨。蜂须贺小六第二天也去别的寨子巡视了，临走时仍然安排正次照顾我们。整个小寨连我们三人在内只剩下了不到五十人，基本上都是年轻的跟船喽啰。
我们三人无事可做，整天不是在周围游荡就是练习武艺。我的铁炮送给坪内利定了，就把小夏的铁炮拿了过来，反正她对这不敢兴趣，一路上从来没用过。坪内利定就一直跟着我，他练习得比我刻苦得多。秀景有时也过来，不过他还是在剑术上用功多些，一对多的对练时把寨子里的喽啰们揍了好几遍，在这个小寨里声望大增。至于小夏，作为女人，武艺原本不怎么受尊重，但是在她射中了三四个喽啰的发髻之后，就没人敢再轻视她了。
正次目前算是这个小寨的头儿，但寨子里基本没什么事情，他大部分时间都是跟着我。有的时候，我也让秀景把铁炮留下让他练习一阵。他这个人很健谈，通过他我知道了川并众的不少事情。
就目前来说，川并众的日子还过得去。去年道三父子相攻，许多豪族都站在了道三这边，没想到道三很快败亡了，义龙掌握了美浓。然后，不少站错队的中小豪族都受到了惩罚（例如明智光秀一族），蜂须贺小六趁着这个机会，在几个败亡豪族原先所拥有的山里开辟了一些田地，使川并众的状况改善了很多。前野长康也做了类似的事情，作为松仓村的地头，他名义上从属的那家小豪族也被消灭了，所以趁机
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