戏子们撤到后台，几个中年人站到了台中央，台下立时有人叫道：“唐员外来了！”也有人叫：“罗大人好！”……
刘岩见正中一个红光满面，富态可拘，多半就是唐员外了，他左首一人身着便服，体形瘦削，看样子应是湄川的父母官，其余几人或是本地商人，或是官员，都很自觉地把中心位置留给唐、罗二人，但最旁边一个俊俏青年却有些眼熟，想了半天，刘岩才恍然记起当初在袁峰家的聚会上见过，叫肖辰逸，此人还把他当成了家丁，闹得不太愉快，不知道他为何竟会出现在这里。
台上唐、罗二人推让一番，最后还是罗大人走上前一步，朗声道：“今日端午佳节，普天同庆，唐员外备下酒席，宴请我们湄川的父老，员外素有‘善人’之名，扶危济困，造福乡里，乃湄川商贾之典范，来，让我们一共敬唐员外一杯！”
全场人都站起来，端着酒杯、茶杯或碗，大声道：“敬唐员外！”唐员外诚惶诚恐地喝了一杯，又连连向罗大人和台下乡亲抱拳致谢，最后简短地说道：“多谢诸位大人和各位同乡，今日大伙一定要不醉不归啊，开席！”话音一落，门外就传来鞭炮乒乒乓乓的响声，热气腾腾的菜肴也流水价端上了桌，跟着便响起一串急不可耐的碗筷碟盘的磕碰声。唐员外等人回去台阶上的大厅，戏台上也又继续唱了起来，唱的依然还是刘岩听不懂的地方小曲，他慢条斯理地吃着，不时看一眼戏台，想到树上那少女说的“好戏”，不知是说哪一出？
酒过三巡，桌上气氛更加热烈起来，有人道：“嘿，唐员外好大的面子啊，今天被罗大人这么一说，今后他不就成了湄川商人里的这个？”说着，竖了个大拇指，众人纷纷附合点头，但还是有人冷不丁地冒出一句：“那也不见得吧，你忘了还有个袁家？”席间一凝，先前那人压低了声音骂道：“刘大炮，你不抬杠会死啊？在唐府说这个，你自己被扔出去可别连累了我们。”那刘大炮翻了翻白眼，倒也没反驳。那人看他不服气，哼了一声，再度把声音压到一些，几乎到了非侧耳倾听不足以听清的程度：“你知道什么？你说的那一家威风不了多久了，这次唐员外把我们湄川拔尖的商人聚到一块，就是为了联手对付那一家。”此言一出，桌上除了闷头大嚼的小孩，所有人瞪大了眼睛，这事要是传出去，湄川准要炸了锅。
刘岩皱起了眉头，如果传言属实，那可要想办法通知袁家在湄川的主事人才行。一个书生模样的青年迟疑道：“不会吧，二锤叔，罗大人也在席上，他们总不能当着罗大人的面来商讨这个吧？”那叫二锤的中年男子嗤笑一声：“我看你是读书读傻了，难道没听过官商一家吗？何况，听说今年年初郭财东转给袁家的一个矿山，罗大人的妻弟原本便有份子在里面，这下袁家给不声不响地吞了下去，你说罗大人会怎么想？”众人不由望向那大门紧闭的大厅，心头犹如吞下了一团说不清道不明的乌云一般。
“刘兄弟，在想什么呢？”正当刘岩沉思的时候，有人拍了一下他的肩膀，一回头，见是吴达通端着酒杯过来，刘岩刚才已经婉拒了两回同桌人的邀酒，对吴达通他不好意思再拒绝，只得硬着头皮喝了一盅，结果辣得直吐舌头。同桌也有和吴达通相熟的人，拉着他要喝酒，他也来者不拒，一会儿功夫又是四杯下肚，却是面不改色，和喝水一般，这般酒量令刘岩好不羡慕。
这时，大门外传来一声唱喏：“州牧大人、袁府袁公子驾到！”
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