老何阅历丰富，于人情世故那是成了精的人物，否则袁家也不会把远在益州的产业交给一个外姓人手里。他见刘岩并不善言辞，往往主动挑起一些话题，而刘岩碰到自己感兴趣的事也有总有一番自己的见解，再听一些老何的经验之谈也觉得获益良多，一路上两人有说有笑，倒也不觉寂寞。马车行了十来日， 一天，车夫说道：“已经到了益州地界。”老何告诉刘岩：“到了益州，湄川就快了，最多三日可到。”
刘岩颠簸了多日，早就浑身不自在，闻言也是高兴。掀开窗帘，看山丘渐渐多了起来，所幸官道还算平坦，不用担心颠簸更甚。又行半日，到了一处山坳，路旁的旷野中，忽然多了许多用几根树木和油布撑起的简易棚子，几乎形成了一个小小村落的规模，无数瘦小的身影蜷缩在棚子里。看到马车行来，那些人面露兴奋的神情，纷纷拥上来，虽不敢靠近马车，但围成一圈跟着马车慢慢前行，不住说道：“行行好吧，施舍一些……”“孩子几天没吃了，发发慈悲吧……”
刘岩看着不忍，转头望着老何，老何神色不变，淡淡说道：“不要理会，继续走！”车夫抡起马鞭，频频在前方阻挡的乞丐头顶上空打着响鞭，喝道：“快快闪开！鞭子可不长眼！”那些乞丐不敢阻挡，只跟在车后不肯散去。
一个微微佝偻的瘦弱女子一手将一个婴儿抱在怀里，一手拿着个破碗，方才说孩子几天没吃的就是她，眼见马车欲行，她露出绝望的神情，坐倒在尘土里，抱紧怀中婴儿嘤嘤而泣。刘岩再忍不住，拿了自己的包袱，跳下车去，老何阻之不及，拍着大腿道：“咳！迂生误事！”
刘岩从包袱中取出临行父亲为他准备的一些干粮，尽数放到那位母亲的怀里：“给孩子吃吧……”话未说完周围的乞丐就呼啦一声围上来，也不知有多少只手扯住了刘岩的衣服和包袱：“公子，我家老小饿了好几天了……”“我儿子都饿昏过去了……”，一会儿功夫，包袱就挤脱了手，怀里揣的几锭碎银也被拉扯掉落出来，转眼皆无。眼看身上穿的衣服也要被他们剥了去，忽然想起贴身小袋中还有龙灵给的那颗珠子，刘岩慌忙夹紧胳膊，心下叫苦。正不知所措，车夫已赶到，手上的马鞭“啪啪”连珠般往乞丐身上招呼，打得乞丐们连连呼痛避开，车夫口中喝道：“刘公子，快过来！”刘岩忙拼命挤过来，和车夫会合，又随他冲往马车的方向。
待狼狈不堪地爬上了车，刘岩见老何面露冷笑，心中惭愧，道：“小子冒失，悔不听何先生言语。”
老何望着他半晌，叹道：“刘公子如果有什么闪失，何某就没脸去见二少爷了。”说得刘岩又连连自责“冒失”，老何脸色才和缓下来：“公子涉世不深，不知人心奸险，你以为外面那些值得同情吗？”
刘岩默然看着窗外，车夫又虚响着马鞭，驱车慢慢前行，那些乞丐犹自跟着不肯散去，个个蓬头垢面、衣不遮体，神情凄惶，苦不堪言，这般场景怎不令他动容？
老何见他不以为然，摇头道：“这些人穷困潦倒是不假，但他们已是懒惰成性，不事劳作，一年到头，专只候在这官道上，盼有人过路时刮点油水，能活命就成。他们欺软怕硬，你只有对他们疾言厉色，呼喝怒骂一番，他们便不敢来犯，否则便一拥而上，推搡的、摸袋的、取首饰的，个个各司其职，不给你扒了个干净是不会罢休，这么说你觉得他们还值得可怜吗？”刘岩这才恍然明白为何刚才没两下功夫自己差点就被扒了个干净，顿时心里不知是什么滋味。
老何忽然向车夫问道：“怎么不走了？”车夫的语气凝重：“有点麻烦。”老何和刘岩二人掀开前方小窗口的帘子一看，齐吸了一口凉气，明白了车夫所说的“麻烦”。马车前正拦着三个人：第一个腰身齐肚脐以下全没了，只剩了上面的一截“坐”在一块装着轮子的木板上，两手各持一块灰砖拄着地，砖底磨得溜圆，看来这人行动就全靠这两块砖了；第二个也只有一半，却是只有左边手脚，再往上看，刘岩胃部一阵抽搐，这人的脑袋竟从头顶到右耳也被削去了一半，活像个瘪了的气囊，瘪下去的头颅腐烂不堪，几只苍蝇绕在上面飞来飞去；第三个人则是在一只筐里，双手双脚都没有，身子光秃秃地像是一棵被种在了筐里的大萝卜。面对这样三个人，车夫的鞭子无论如何也落不下去了，只得勒住了马。
老何皱着眉头：“这些人倒还有些手段，如今只有花钱买路了。”说罢，跳下车，对着乞丐们喊话：“请问你们哪一位可以说话，能否出来谈谈？”
乞丐当中有人说道：“没什么可谈的，你们打了人，把钱财和吃的都留下才能走。”乞丐们尽皆附和：“对，把钱财和吃的都留下。”“留下！留下！……”上百号人齐声大喊，端的有些气势。
老何犹豫了一下，伸出两根手指：“二十两银子，给大伙儿买点口粮，怎样？再多也拿不出来了。”
又有人说道：“你一个人二十两，那打人的得一百两才行。”“一百两！一百两！……”
车夫跳下车来，大声道：“我一条贱命值不了一百两，刚才打到了哪位，尽管双倍打还回来就是了。”将马鞭递出。刘岩暗暗心折：“这车夫倒颇有豪气。”他见两人都下了车，便也跟下来。
哪知乞丐们并不领情：“你皮糙肉厚的挨几下无妨，我们却是皮包骨，经不起打，岂是打你几下就算数的？”刘岩虽没看到说话的人，似乎几次说话似都是同一个人的声音，不禁心中一动：莫非这人是他们的头子？
老何见对方摆明了要大敲一笔才肯罢休的，只得说道：“现今哪个出门远行会带那么多现银在身上？这样吧，五十两，这是倾我所有了，不信大可来搜一搜。”
乞丐那方静了一下，大约在商量，稍顷，先前那人又道：“那就留下马车，你们就可以走了。”
老何不禁色变，几十两银子对他也不算伤筋动骨，可这马车却是袁家给各位管事配发的，若是丢了如何向东家交待？
刘岩见他们得寸进尺，也是气忿不已：这些人果真是不值得同情的。不由怒道：“你们这不成了拦路打截？就不怕被官府派人拿了治罪？”
那人似乎胸有成竹：“这位朋友说笑了，你们打人在先，自然要赔点医药费，就算到官府去，理也在我们这边。”
车夫在一旁轻声道：“官府才懒得管这些刁民，只要他们不到城
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