与君主如此暧昧不明,早想过会有麻烦,却没想到这麻烦会当先来自太后。
本以为会是那些“刚正不阿”的御史们，或掷地有声的弹劾他沈澜清以色侍君谄媚圣上,或铁骨铮铮置生死于度外地死谏劝阻陛下莫要被奸佞蛊惑沉迷于男色的。
谁知,倒是一向只管品茗弄花,不理琐事的太后当先有了反应。
斜阳映阁，流韵溢彩。
琉璃珠子串成帘,珠帘后湘色身影娴熟优雅地泡着茶,茶香混着莲香沁人心脾。
太后爱茶，最爱莲心茶。
前世做伴读时,曾随着吾君沾了不少光,喝了不少太后亲手泡的茶。
那时，太后还住在凝芳宫，母仪着天下。
“臣沈澜清叩见太后，请太后安。”隔着珠帘一丈远，沈澜清叩首请安。
不是第一次见沈澜清，太后周氏却是首次仔细端量沈澜清的眉眼。
这一看，太后周氏便微不可查地蹙了下眉，沈澜清的眉眼与嫁做人妇的沈家二小姐着实太像。那少年清隽温润，不卑不亢地跪在堂下，相较沈二小姐，少了一抹柔媚多了几分英气，丝毫不见沈二小姐那浮于言表的傲然轻浮，只有世家子弟源于骨子里的谦和沉稳。
知子莫若母，沈二小姐能入皇帝眼的只有姿色，皇帝再心仪也不过是一时的，便看她将沈二小姐指给姚家老二时，皇帝丝毫未见愠色，便可知一二。
而这沈澜清……
却是麻烦的紧。
“沈大人请起……”清清淡淡的声音，听不出一丝火气，太后周氏示意嬷嬷给沈澜清搬了一个绣墩，“且不说先皇是你表哥，便是你母亲与哀家的交情，你也大可不必这么拘着……”
“坐，前几日刚到的新茶，你也尝尝。”
表哥……
岳家与沈家，若论亲戚，哪里能论的清楚？
太后宣他来，不用想也知道是为之前他留宿元清宫与陛下同榻共枕之事，只不知太后那葫芦里又卖的什么药。
不摆脸色，不拿捏发作，和颜悦色地论了亲戚论交情，论完交情又请他喝茶……
沈澜清恭敬谢恩，小半个屁股挨着绣墩坐了，双手捧着剔透的茶盏抿了一口。
不见茶香，只有苦意。
细看茶盏内点点绿意，却没几片茶叶，几乎全是碧绿的莲子心。
这盏茶，倒真只落了个闻着香。
不动声色地挑了挑眉，沈澜清又抿了一口，含笑赞道：“常听母亲称赞太后茶艺，心生向往却也自知臣没那福分，不想今日有幸得了太后厚赐，倒是饱了臣的口福，臣此生再无憾事。”
“你这孩子，不用光捡着好听的话哄哀家高兴，若论琴棋书画诗酒茶这些文雅物事，谁不知这天下间属沈家的最好？”
“！”好大一顶帽子！
“臣惶恐，沈家哪里敢当太后如此盛赞？”沈澜清放下茶盏，从容跪地叩首，“沈家的茶水或许比寻常百姓家的好些，却绝比不上太后亲手泡的茶，若不然家母也不至于对太后泡的茶总是念念不忘。”
“瞧你这孩子，怎么说着说着就又跪下了？”太后周氏含笑微嗔，“让你过来陪我这老婆子说几句话便令你这么为难？”
“臣不敢。”
“那便好生坐着，你又没做甚么亏心事，何须怕哀家？”太后周氏含笑看着沈澜清，倒真像一个与子侄辈闲话家常的长者，“与哀家说说，方才那茶味道如何？”
沈澜清应诺着重新落座，垂眼盯着沉浮不定的莲子心，不轻不重地道：“这茶茶汤清澈香气四溢，方才臣甫一进来便被勾起了茶瘾。”
“看着好，闻着香，味道又如何？”
“味道……”语气微顿，沈澜清故作迟疑，“虽有些苦，仔细一品却是回味无穷。”
太后周氏轻笑：“沈大人，你无需昧着心意说话，哀家赦你无罪。”
“既如此……”沈澜清长吁了口气，不论真假，脸上笑意却是去了几分拘谨，“臣便斗胆说句实话，这茶着实苦的紧，臣只抿了一口便苦到了现在。”
太后周氏含笑抿了一口茶，目光平静地看着沈澜清，意有所指地道：“哀家一直以为茶似人生，沈大人以为如何？”
原是用这茶做了暗示，可见太后是书香门第出来的，连敲打人都敲打得这般雅气。
沈澜清低眉顺眼，唇角含着温润的笑，捧起茶盏又喝了一口：“臣亦深以为然。”
“沈大人偏爱这茶的苦味儿？”
“回太后，臣自幼便最受不得苦。”
“既如此，沈大人何必逞强去喝它，放着便是。”
“茶乃太后所赐，便是再苦，臣也不得不喝完了它。”沈澜清喝净盏中茶水，拱手躬身，“臣谢过太后赏赐。”
“不得不……”太后周氏低声咀嚼完这三个字，笑意瞬间达了眼底，“你这孩子，在哀家这儿哪用得着为难自己，不喜欢喝倒了便是，谁敢挑理便来告诉哀家，哀家替你做主……”
“莲心，快将蜜饯端给沈大人。”
许是提前便得了太后周氏的授意，宫女莲心将蜜饯端至沈澜清跟前儿后，十分自然地捏了一颗喂到了沈澜清唇边。
太后周氏看在眼里，非但未斥责，反倒发出一声轻笑。
掩下眼底地厌烦，沈澜清不动声色地就着莲心的手吃了颗蜜枣：“多谢太后赏赐。”
“显见是世家教出来的宗子，礼数全的让人挑不出半点错处来……”太后周氏笑问沈澜清，“沈大人，是苦茶合你胃口，还是蜜饯更合你胃口？”
沈澜清垂眼：“自是蜜饯，臣自幼便嗜甜。”
话至此，太后周氏与沈澜清虽未明言，却也将要说的话尽皆说了个清楚明白。
殿外，内侍扬声禀报：“太后，皇后娘娘过来给您请安，正在外边儿候着。”
沈澜清适时告退。
太后周氏端起茶盏，抿了一口：“既然沈大人公务繁忙，哀家今日便不多留你了，改日有了新茶，哀家再使人去请沈大人。”
*
凝芳宫的总管在前边引路，贴身女官护在左右，身后跟着八个宫女、八个内侍。
皇后廉氏被小心翼翼地簇在中间，排场摆
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