，“阿娘也该好好教一下弟弟，凡事多忍耐几分。别让堂兄们随便撩拨几句就挥拳相向，坐实了我们二房少教养。”
姚氏气得抓起一个绣垫就朝女儿扔去，骂道：“你给我滚出去。我没有生你这么一个吃里爬外的贱奴！”
合欢和段八娘的乳母急忙扑过去，一个护着八娘，一个拦着姚氏，齐声道：“夫人息怒。八娘也少说几句吧。”
段八娘哭道：“阿娘只知道宠着弟弟，才真是糊涂了。如今是咱们耀武扬威的时候吗？阿娘寻先生的不是，就是在打大伯和大伯娘的脸。您还真当他们不够厌弃我们不成？”
姚氏紧抱着儿子，喘气不停。心中虽然有怒火，却也明白女儿说的话有礼。
段八娘抹了眼泪，仰头站起来，不屑地瞪了一眼弟弟。段七郎被姐姐的目光吓得一个劲往母亲怀里缩。段八娘眼神更加鄙夷，道：“阿娘，我们二房名声已经如此，求阿娘看清形式，谦让着大伯娘一点，别再和她掐尖了。咱们如今就是寄人篱下，势不如人，摆这些空架子给谁看？弟弟将来考功名，我将来嫁人，还都靠大伯一家张罗。只要将来能好，如今低声下气一些又如何。吃得苦中苦，方为人上人。”
姚氏听了泪如雨下，道：“阿娘我何尝不知道实比人强？只是短短数月，这际遇就如云泥之别，阿娘不甘心呀！”
段七郎从母亲怀里钻出来，大声道：“阿娘不哭，阿姊也不哭。七郎将来考状元，做大官，让阿娘和阿姊享福。”
“我的好儿郎！”姚氏抱着心肝宝贝的儿子，亲了又亲。
段八娘也冷静了下来，过来坐在母亲身边，给母亲擦脸。姚氏忽然看到女儿手指上也有不少红肿的针孔痕迹，惊讶道：“你这手又是怎么了？”
“无事。”段八娘不以为然道，“二姐央我给她绣一柄团扇罢了。”
“这等事，她就算自己不做，也有针线奴婢，怎么要你来做？”姚氏道。
“她说我蝴蝶绣得好，比针线上的奴婢还巧几分。”段八娘哼道。
姚氏明白，这分明是大房的二娘在女女儿当婢女使唤呢。她怒火冲天，又想大骂，随即想到刚才女儿对自己的劝导，真是句句泣血，满腔怒火又化作了泪水涌出来。
姚氏不免想到亡夫。丈夫活这时，虽形同虚设，但是到底无人敢这么欺凌他们母子。如今人去茶凉，连至亲之人都这般凉薄。
母子三人依偎在一起哭了一阵，七郎哭得睡着了，梦里还念着“打死你”。姚氏让乳母把两个孩子带下去歇息，自己也回了寝堂。
合欢绞了帕子给姚氏净脸，孙婆子则给姚氏重新梳头。
姚氏看着铜镜里自己蜡黄干枯的脸，和红肿的眼睛，幽幽开口，道：“若是找人顶替五娘……必得找个口风紧的才好。”
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