汗臭薰人，一见这些人占了先，立时吼骂起来，一人带头嚷道：“你们新到乍来，取碗便吃，我等在城上劳碌一天，反要落后，是何道理？”说着便要上前夺碗。
郑元斥道：“你是什么人，也敢说这等话！莫忘了你们刚来之时，是什么模样！”那人怏怏而退，郑元见众人仍面带不平，振声续道：“大家携力同心，共御番贼，食禄之事，绝无厚此薄彼。新众久饥，须有汤肉果腹，才有气力，军中食物充裕，你等稍待片刻，亦不妨事，何必抢来争先？”众人听了，面惭称是，唯唯退在一边。这边新来的民夫吃这一吓，都急急地吞咽，一片呛咳之声，引得郑元摇头叹息。
“郑旗！”一老军远远向郑元招手。
郑元闻听呼喊，侧头望去，原是伙夫头领徐老军。郑元身侧一兵士笑道：“老徐，我家郑旗升了总旗，如今你要改个称呼了哩！”
徐老军走到近前，拱手笑道：“郑总旗，恭喜恭喜！”
郑元一笑，道：“怎么，又来找我要人帮手？”
徐老军苦脸道：“前几拨征来民夫，都上城劳作，我这厨下就更忙不开了，今天无论如何，你也得给我安排两个！”
郑元皱皱眉头道：“千户有命，番贼狡计多端，且攻城甚紧，凡能上城者都须上城守御，你那几个老军虽苦累些，毕竟还忙得开，我看就……”
徐老军道：“上命我岂不知？若非实不可解，我老徐也不会开这个口！”那边几个伙夫老军听了也附合着发起牢骚。
伙夫人手不足，用餐时间经常拖后，军士早有怨心，只是大敌在外，大家都忍耐容让，心照不宣。郑元颇觉为难，犹豫着扫望众民夫，想寻一个老迈羸弱的，却一眼瞧见常思豪，立刻招手让他过来，扶着肩膀，对老徐说道：“孩子手脚灵活，帮厨打打下手，应是绰绰有余，将他领去，上面知道了，想也不会怪罪，你看如何？”
徐老军打量常思豪一番，眉头早皱，察看郑元脸色，暗忖无甚转机，拍拍常思豪肩头，叹气道：“倒了大霉！小鬼便小鬼吧！不知是要他帮忙，还是要我照顾他哩！”
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