明蓉垂下眼睛想了想，然后微微一笑，应道：“那咱们便去瞧瞧吧。”
那热闹的地方离大明寺也并不是很远，乘上马车不过一炷香的时间就到了，明蓉和小四下了车来，一路顺着繁盛的灯火前行，此处依着一条河流纵穿而过，河水两岸宅院鳞次栉比，飞檐错落横斜，按理都是大户人家的园子，只是不知河面之上为何会有这么多的船，从上游依次而下，几乎铺满了水面，船上挂着的一串串红灯笼将河水映的通红。
明蓉四顾之间，瞧着那大槐树下有个卖红薯的老大爷，便上前买了两个，一边随口与他搭话：“老大爷，小女子乃是初次来到扬州，只不知这是何处，为何晚上会如此热闹？”
那老大爷一听，忙道：“姑娘，看你一身贵气，老头子斗胆劝你一句，你赶紧回城吧，这可不是好人家的姑娘来的地方。”
明蓉立刻想起了秦淮河，不过仍然摆出疑惑的样子，“老大爷此言何意？”
“姑娘你是不知道，这河叫长春河，从蜀岗山流向邗沟，原本是护城河，只是前些年皇上南巡从这走了一趟，然后官爷们和扬州城里的大户人家都争相在这边建园子，后来因为这里风光好，时常在这里待客，于是那些官人老爷便在这里养戏子，时间长了，人也就多了起来，春风楼的画舫也停靠了过来，唉，按理老头子不该与你一个清白人家的姑娘说这些，姑娘还是早些回去吧，这里都是官人老爷，轻易得罪不起的。”
明蓉笑了笑，朝他点点头：“多谢老人家。”
明蓉回头朝一直沉默着站在她身边小四笑道：“小四这是准备带姐姐去那种地方？小四方才十一不到，可不能这么小就学坏。”
小四嘴角微微弯了起来，灯火下的双眸中闪烁着让明蓉有些惧怕的光芒，“怎么会，姐姐多虑了。”
“不会就好，”明蓉动了动唇角，“咱们回去吧，姐姐有些饿了。”
“好。”小四这回是很干净利落地应了，两人并排往回走。
一看就知道是大家出身的两个人目不斜视地走着，按理也不该有什么人敢主动招惹，可是偏就有不长眼的人非要撞上来。
“小娘子长的真美，来，跟爷回去，爷，嗝，好好疼你……”猥琐男一步三摇地靠过来，嘴里喷着浓重的酒气。
明蓉这几天被小四弄得有点郁闷，尤其是今天，实在是猜不透他的想法，心里正憋着气呢，恰好就有人送上来给她撒气，她那里还能放过？
似笑非笑地侧身躲过醉酒男收过来调戏她的手，明蓉不紧不慢地扯出帕子，然后隔着帕子将方才买到的烤红薯按到了醉酒男的脸上，还特地揉了两下，将红薯全部揉烂。
那红薯刚刚从炉子里面取出来没多久，虽然外头被风吹凉了，可是里面的芯却还是滚烫的，一时间烫的那猥琐男鬼哭狼嚎，捂着脸跳脚哀叫着。
明蓉尤不解气，上前去就一脚踹到他心窝上，那猥琐男被他踹得四仰八叉倒地，明蓉还想再去踩两脚，却被一只手臂挡住了。
温暖厚实的怀抱挡过来，带笑的声音在她头顶响起，“别脏了夫人的脚，这些小事让十五他们去处理就可以了。”
他来了，果然来了，来的好快。
站在旁边的小四看着他站在她身边，那张总是温良笑着实际上却带着几分疏离的脸，此时挂着那么真实而宠溺的温柔，而他护着的那个女子，也正抬头朝他不满地撒娇。
撒娇啊，她从来都只是对他温和而笑，对他谆谆教诲，所有的爱护都只是姐姐对弟弟的感情，她是他的姐姐，更像是额娘，是先生，却从来没有在他面前示弱，表现出小女儿的一面，她永远都是强大的，聪明的，优雅的，独立的，她只会在一个人的面前丢下所有的伪装，那个人，不是他。
可偏偏，他从来都是把她当做最温暖的依靠，放在心头的珍宝，他贪恋那样的温暖，他也想得到她的依赖，也想将她护在手心里，对她展露他最真实的一面。他也从来都知道，只有强大，才可以得到她，所以他一直在努力。
可是有一天，他发现他一直立为目标的那个人，那个告诉他必须强大的人，已经强大到得到了她，他突然就有些迷茫，有些挣扎，他不知道是就此放弃，还是继续努力，努力超越过那个人，然后从他手里抢回她。
他在犹豫，他无法做出选择，甚至到了这一刻，他发现他们两情相悦，他发现这两个在人前总是带着面具的人，对彼此露出最真实的一面，他更多的是茫然和窒息。
站在他们身边离他们不过几步远的他，却仿佛与两人隔上了永远无法跨越的鸿沟，他只能远远地看着，看着两个人真心的笑颜，灯火下那耀眼的笑意却仿佛都化作了一把把利刃，刺进了他的心底，不拔痛，拔了也痛。
华灯盛放，夜色阑珊，她白皙的脸被两岸的灯火笼上了一层朦胧的柔光，唇角的笑意仿佛梦里的花朵，徐徐绽放，眼里浓郁的愉悦和欢喜溢出来，像是一根根柔软地丝线，轻柔却又牢固地缚住了他的心。
她朝他看过来，眼里还有未曾褪尽的娇嗔与欢喜，她噏动着嘴唇对他说话，可是他似乎什么都没听见，他只是对她慢慢展开微笑。
他不知道他对她说了什么，也不知道他是如何跟着她回去，只是在他还没有清醒过来的时候，便已经闭上眼睛沉入梦乡。
她那么美那么真的笑啊，眉目之间的芳华与妍丽让他舍不得去触碰，可是偏偏，这些都是对着另外一个人，让他都不知道该是去留恋这个梦，还是去厌恶这个梦。
命运总是喜欢把他推倒岔路口上，然后看着他犹豫、看着他挣扎、看着他痛苦，看着他即使选错了路也只能咬牙一步步地走下去，无法回头。
第二天，三个人在一块儿用早膳，谁也没有提起昨天的事，仿佛什么都没有发生过，而事实上，对于保成和明蓉来说，也确实只是不明白小四在想什么而已。
谁也不会知道，那个面色如常的小四有过什么样艰难的挣扎和选择。
沉默地用完早膳之后，小四突然向两人告别，“扬州府这边我都已经转了一圈，现下要去江宁府。”
明蓉看了一眼保成，见他只是平静地和小四对视，好一会儿他才点点头，“去吧，路上小心点。”
小四垂下眼睛，慢慢道：“谢二哥挂心。”
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