，想来也是有了。
周夫人想起未曾见到的大孙子，忙不迭地打发人收拾东西，等到薛蝌离京时捎过去，吃的没有，多是穿的用的顽的，忙到周元下朝回家都无所觉。
周元解下斗篷，接过手炉，道：“外头下了大雪，你在找什么？”
周夫人回头笑道：“鸿儿来信了，说他媳妇生了个大胖孙子，我正收拾些东西，叫人捎过去给他们，信在炕桌上，你看看，还说请你给大孙子取名字。”
周元喜不自胜，道：“是个小子？”
周夫人笑道：“可不是，别看鸿儿媳妇单薄，孙子却重得很，六斤八两，难为她平安生下来，为咱们周家立了大功，得多送些东西过去，他们在西海，终究不比在京城里。”说着，顾不得周元，忙忙地吩咐青梅红杏从自己的梯己中挑上等的东西取出来，除了给孙子的，也有给黛玉的，给孙子的多是顽器，给黛玉的多是头面，另有给他们一家三口做衣裳的绫罗绸缎，都是今年江宁织造府才进贡进京的，乃是长乾帝所赐。
周元却去取了书籍，费了几日工夫，给周鸿之子取名为玄，写在信中。
听说周鸿家书中说黛玉生了一子，紫鹃忙回了婆婆，打算和丈夫一起随着薛蝌的商队南下，仍旧服侍黛玉，丈夫在那里也好谋个差事。
王管家媳妇素知紫鹃满心记挂着黛玉，当初若不是身子重，也跟去了，想了想，便答应了，他们夫妇跟着黛玉夫妇总比在家里的强，家里是周夫人管家，自己和丈夫虽是大管家大管事，但是儿子却不大容易出头，不如跟了周鸿。
紫鹃听了，十分欢喜，忙忙地收拾行李，又去了娘家一回。
当初紫鹃想让父母赎身出来，不想父亲舍不得在荣国府的差事，屡劝不肯，直到抄家时，几辈子挣下来的家业都被抄了，登时后悔莫及，被发卖时，紫鹃拿着梯己银子，她丈夫好说歹说，才赎了下来，安置在紫鹃陪嫁的小院子里，又拨了几亩地给他们。
紫鹃父母听说紫鹃要去西海服侍黛玉，便道：“在京城里无所事事，不如跟你一同去罢。”
紫鹃撂下脸来，道：“爹娘这是何意？难道还想着到西海，在大爷奶奶身边谋个差事不成？依我说，竟是和哥哥嫂嫂在家老老实实地种地罢，何必去打扰奶奶的清静？爹娘哥嫂侄儿们从前虽是下人，也都是丫头婆子服侍着，个个身娇体贵，去了能做什么活计？往日府里多少下人都被卖到了天南地北，如今有栖僧所，也有二十亩地，不知道他们多羡慕二老呢。”
紫鹃娘家一家都依靠着紫鹃过活，闻得此语虽不入耳，也只能答应不去。
王管家媳妇见紫鹃怒气冲冲地从娘家回来，忙问端的，待得听说他们要去投奔黛玉，顿时心中一跳，而后闻得紫鹃拒绝了方放下心来。荣国府的世仆都十分懒散，规矩也不好，在府里盘根错节，往往使主子都忌惮，京城里凡是达官显贵除了得长乾帝赏赐的，余者皆不愿意买他们家的人，反倒是暴发新荣之家和来往客商买了去。
紫鹃想到娘家，不觉十分烦闷，幸而公婆夫婿都是明廓事的人，并没有拦着自己拿梯己银子给娘家赎身，不想他们倒得寸进尺起来，对于娘家为人紫鹃再明白不过，因此不愿他们跟过去，实在是跟过去了，不知得弄出多少事情来。
周夫人听说后只是一笑，怪道黛玉倚重紫鹃，单是这份心思便与众不同。
没两日，薛蝌带来的洋货皆已卖尽，因将年下，故生意红火，赚了十倍的利息，而后置办了京货，大半银两留下来，等走过金陵时，多多置办江南的丝绸茶叶瓷器等等，这些东西外国人都当作宝贝似的，一船茶叶出海，能换一船黄金回来，只不过出海风险极大，薛蝌又无经验，只能在西海沿子做生意，饶是这样，卖给外国商贾，也能赚十几倍的利息。
这日薛蝌生意料理完了，便打算去荣国府拜见，掌柜的却道：“东家竟是不必去了。”
薛蝌纳罕道：“这是怎么说？堂姐是他们家的二奶奶的，大太太又是内子的姑妈，既进京了，料理完生意，总得过去拜见，不然传出去想什么话。”
掌柜的忙道：“东家有所不知，宁荣国府已经被抄了。”
薛蝌登时大吃一惊，道：“几时的事情？我竟一点儿都没听到消息。”
掌柜的道：“有半年了，珍大爷判的是斩立决，秋后已经问斩了，大奶奶曾放过印子钱，也做过包揽诉讼的事情，还有几个罪名儿，判了发配边疆，小蓉大爷和余者女眷家人都被发卖了。赦老爷政老爷琏二爷判的是斩监候，其中赦老爷为了扇子弄得石呆子家破人亡，事情被贾雨村揭发了，秋审之后政老爷因房中抄出许多借据和当票等等，还有许多御用之物，仍是斩首，和珍大爷一起行了刑，但是圣人念着祖上功勋赦老爷和琏二爷未曾藏匿甄家史家财物，虽说减罪一等，但是赦老爷亦是斩首，唯有琏二爷仅是治家不严，并孝中娶亲，改斩首为流刑，发配到了闽南，一家子就这样败落了。”
薛蝌听得惊心动魄，忙问道：“家中女眷呢？宝玉宝二爷和堂姐呢？”
掌柜的想了想，说道：“家中女眷除了大奶奶因是节妇，守着独子过活，将其财物发还，大奶奶带着兰哥儿回南了，去投奔娘家叔叔，余者所有人等都没入官府为奴，尚未发卖，不过也就这几日了，大太太和宝二奶奶便在其中，二太太判了流放西南，八月里就上路了，琏大奶奶还在牢里，比二太太罪过轻些，判了二十年监、禁，宝二爷因做了反诗，也在牢里。”
薛蝌听到这里，长叹一声，道：“赫赫扬扬的荣国府，就这样败落了？”
掌柜的沉默片刻，道：“他们家罪过滔天，圣人如此处置，百姓们反而拍手称快呢！想当初，荣国府侵吞了周家大奶奶多少钱？听说，从二太太房里抄出许多林家之物，林家也是列侯，祖上四代深受隆恩，家里存了不少御赐之物，礼部都是有记录的，一看便知。想当初周家出事时，没见他们如何行事，亏得他们家入狱后，周家还打发人打点了些。”
听了这话，薛蝌登时沉默不语，半日方道：“既知道了，总不能不去，一会子你陪着我去牢里走一趟，瞧瞧他们罢。”
掌柜的点点头，依言收拾了些冬衣吃食，陪着薛蝌出门。
外面大雪纷飞，却见闹市街头有官府卖人，薛蝌本不甚在意，因听得旁边有人说
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