张鹭似乎觉察到了什么，李炎前前后后做过四届大总管，虽然跟他正面接触不多，但对他的为人多少还是有些了解的，此人沉着刚毅，满腹韬略，做事谋定而后动。若是没有把握，他是不会当着所有人的面公然让自己下不来台的。何况张肴已经被他带到了苏州，这就足以说明李炎是有备而来的。
奇怪了，一向不知天高地厚的儿子，此时却显得唯唯诺诺，他的目光在不停地躲着自己。张肴私自调动水师追击李炎时自己并不知情，事后也没有放在心上，毕竟这种事也不是第一次发生。对独子张肴的胡作非为，张鹭已经心疲力竭，略显得有些麻木了。
当李炎点破此事时，张鹭心中自是无比震惊。凭着多年在官场中磨砺出来的经验，张鹭已隐约嗅出此事绝非偶发事件。他虽是宝历社的元老，但从来不党不群。一个月前，前大总管李忱的亲信、自己世交故友梁实宽秘密登门拜访，梁实宽和一群忠于李忱的人搞了个小团伙，准备在苏州无面会上发难，趁李炎立脚未稳之际，将他轰下台去。
梁实宽想拉自己入伙，却被张鹭婉推却了。梁实宽用警告的语气跟他说：“你不听我的好言相劝，将来定会后悔莫及。”张鹭十分不以为然，他心里既藏着一副坐山观虎斗的精明算盘，又为自己久不得志而泄愤：你们就折腾吧，把宝历社这点家底全折腾完，大家来个卷堂大散。
“这叫什么世道？躺在家里也会中箭。”张鹭愤懑地想，他追悔莫及，心里充满了悔恨、羞愤和委屈。等到他再看到张肴那唯唯诺诺的表情时，更是气不打一处来：“畜生！你平日不是能的很吗？这个节骨眼上你给老子装什么怂？”
张鹭狠狠地推了张肴一下，自二儿子战死，张鹭就把全副希望寄托在幼子张肴身上，可惜期望最终变成了失望，张肴除了混迹于青楼乐坊写几首浓词艳句外，就是整天与人殴斗，这三四年下来，伤在他手上的人命已经不下十条，哪一次又见他怂过？
这里面究竟发生的什么变故，让儿子煞那间像是变了一个人呢？
“爹，儿子已经认罪了，您也招认了吧。”
张肴这句没头没脑的话恰似在张鹭滴血的伤口上撒了一把盐。张鹭错愕地看着自己的儿子，要说他的唯唯诺诺是因为受胁迫所致的话，那这句话就直白无误地告诉张鹭这是一个李炎设计好来整他的阴谋！
“畜生，我打死你这个畜生！”
神智混乱的张鹭脱下硬底布鞋来追打张肴，张肴麻溜地躲了出去。几名执戟却将张鹭死死地按在了地上。
“我没罪，我没罪！是有人栽害我……”
张鹭的话还没说完，心口就被执戟的尖头包铜皮靴狠狠地踢了一脚，疼的撕心裂肺。
王哲取出一份便笺，向四周展示了一圈，高声说道：“这是从张肴身上搜出的调兵手令，诸位看清楚了，上面的笔迹是出自何人之手。”这是一份调兵追击李炎的手令，内容是：“速调艨艟十艘，追击长安，杀之，勿误。”长安就是李炎的代号。这份手令字迹虽然潦草，但仍有不少人作证说这笔迹确实是张鹭的。
执戟将张鹭拖了出去，人证物证俱全，他的下半生将在暗无天日的大牢里度过。没有人敢为谋反者求情，大厅里静的令人窒息。
“梁实宽。”
“属下在。”
梁实宽就是苏州无面会的主持人，从二品佩剑。
“你可知罪？”
“请大总管明示。”
“一个月前，你到扬州密会张鹭，意欲何为？”
“属下……”梁实宽额头上见了汗。
“佩剑不出京”，这是刺马营创立时就立下的规矩，佩剑出京必须手握圣旨，或者持有大总管的金令。梁实宽两样都没有，他既不敢矫诏，也不敢撒谎说出京时手上有金令。金令的使用有详细的记录，记录薄称之为《金银册》，《金银册》由皇帝亲信太监掌管，即使大总管也没有权力擅自查看。
“按规制你不能打我……”梁实宽未战便已认输。
按例佩剑有罪将由皇帝亲自审问，未定罪前，不得拘押上刑。
“佩剑擅自出京者杖一百二十军棍。法有明文，我为何打不得你？”李炎丝毫不让。
梁实宽顿时瘫软下来，惯例与法本来无所谓孰强孰弱，主要是看执法人倾向于哪一个。梁实宽自付自己挨不了一百二十棍，他把唯一的希望寄托于自己苦心经营的那个小圈子，希望他们此刻能挺身而出，为自己说句话。然而令他失望的是，当他向人群投去求助的目光时，众人竟纷纷低头回避他的目光。梁实宽的心顿时就凉了。
“哈哈哈……欲加之罪，何患无辞？”
梁实宽觉得张鹭束手就擒太过窝囊，自己就算死也要闹出点响动来。于是他拍了拍后脑勺，摆出一副光棍像：“梁某的项上人头就在这，有种望这招呼！”
两名执戟拖来一张条凳，扒下梁实宽的裤子，按结实了。两条四棱水火棍，结结实实地招呼在了他的白屁股上。起先，梁实宽还能咬牙硬挺着，每一棍下去他都要叫一声：“打的好！”
二十棍下去，皮肤崩裂，疼的他满脸是汗，不过此刻他还能咬牙挺一挺。打到五十棍时，梁实宽就只剩下往外出的气了。刚满六十棍，梁实宽便已魂飞魄散。
执戟停下棍，用手探了探他的鼻息，又翻开眼睑检查一番，回报李炎：“犯员梁实宽已气绝身亡，余下棍杖是否打完？”
李炎冷冰冰地说了声：“打完，一棍都不能少。”
有人满面悲戚，有人眼含热泪，有人摇头叹息，也有人无动于衷，就是没有人出言求情。
一百五十棍打完，梁实秋的臀部已经血肉模糊，人肉碎末在水火棍的锤击下四处飞溅。四周围观的人没人敢动手，脸上手上都多多少少地沾了些人肉碎末。甚至连站在门口的杨昊也未能幸免，他的脸颊上被溅上了一滴，恶心的浑身发冷。
就算是要扬刀立威，杀个张鹭也就罢了，为何还要当众杖杀梁实宽？这未免太过了！特别是捶打尸体，这种做法简直是令人发指了。杨昊没有想到，看似明朗阳光的李炎，内心却是如此阴狠，想到自己今后不可避免地要跟他共事，杨昊禁不住打了个寒颤。
一股冷气骤然将他全身包裹起来，又从毛孔钻入他的五脏六腑，
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