李小龙也被竹梦池吓了一跳，他本能的向后缩了缩，缩到了顾花朝身后，“我一直认识竹小姐啊。竹小姐还曾夸我是人中龙凤呢！”
“你，你，你到底是谁啊！”竹梦池抓狂起来。
“敝人李小龙。”
“去你的李小龙！我问你何方人士？住在哪里？是何职业？到朝内大街来干什么？这大晴天的，你背把伞在路上乱晃又为的是什么？”竹梦池逼问得紧。
李小龙脸上现出一片茫然的样子，呆头呆脑好半天说不出话来。
“这位李先生是家父为舍弟请的业师。”一旁的顾花朝开了口，“他是来我家中教书的，每隔三五天会来我家中一次，专为指点舍弟。因为他自己另赁了房子，以便安心备考明年的科举，所以并不住在我家中。”
竹梦池看看顾花朝，又看看李小龙。
“哇哇哇，”竹梦池突然大叫起来，“原来你们早就认识啊！应考的考生考试之前先巴结上了翰林，这算不算攀附权贵？”竹梦池问。
“竹小姐休要胡说，李先生是常熟有名的才子，文名早著，不需要攀附什么。再说考试时间还在明年，家父又不一定是考官，和李公子的科考毫不相干。”顾花朝摆出一张正经脸看着竹梦池。
“好吧，”竹梦池有些悻悻地，想了一下，觉得还是不对劲，她转头问李小龙：“那为什么刚才我问你名字的时候，你好像不认识我似的。”
“竹小姐问什么我答什么啊，我也正自奇怪，一个月前竹小姐已经问过小生姓名，为什么今天竹小姐就不认识小生了呢？竹小姐你没事吧？”
竹梦池无语了，看样子她之前二十天中打听的资讯还不够齐全。差点让这个姓李的成了漏网之鱼。“我没事！”她悻悻地说。手本能的又伸向盘子，这一回她抓了一个空。
竹梦池眨眨眼，看着雪白的盘底，又舔舔唇，吃了这许多了？好像还是馋呢。她毫不犹豫地端起那空盘子，与翻着白眼蔡老板擦身而过，去了后面的厨房。
她听到身后顾花朝奇怪地问：“以前的竹小姐就是这个样子吗？怎么和听到的完全不一样呢？”
“爱往厨房跑这一点和以前是一模一样！”蔡老板恨恨地大声说。
厨房里一片忙碌，杀鸡杀鱼，切菜分盘。打荷的少年把风箱拉得呼呼作响，炉堂中红红的火苗一蹿一蹿，高高的蒸锅中冒着热气，快到午饭的点了，一大波的客人就要来了。
竹梦池一眼就看到了老范，他比别人高，站在人群中就是显眼。老范也在忙，但他的忙中带着一点艺术的味道。他此时正窗口前的案板边，用切得薄到透明的萝卜片包着红红绿绿的肉馅。
“看起来很好吃！”竹梦池凑了过去，看着老范手中的成型的萝卜卷。多漂亮的小东西啊。
“等下我蒸好了你尝一个。”老范不用竹梦池开口，很主动的献上贡品。
“呃，那个……”竹梦池看看手中的空盘子，有点扭怩。
老范也看了一眼空盘子，“酥油饼好吃吧？”
“好吃，”竹梦池忙飞快的点点头，“我吃出了粟子味儿。那个甜蕊是粟子粉做得吧？以前没吃过这样别出心裁的酥油饼。外层香酥，蕊子甜糯。”
“正是，我一点糖都没放，用的是莱阳大甜粟，又甜又粉。”老范明显是觉得遇到了知音，“这也是绝活儿，用两种粉，把一个简单的小点心做出层次来。”
竹梦池看着老范把做好的萝卜卷码在了蒸屉里。“ 那个……”她有些踌躇。
“只能吃一个，”老范看了她一眼，“你已经吃了这么多酥油饼，再吃肉馅的东西就太油腻了，多吃不好。”
竹梦池的长睫毛扑闪了扑闪，“你怎么知道酥油饼都是我吃的！”
老范背过脸去，悄悄撇了一下嘴，“我本来就是给你做的。”
竹梦池呆了呆，好像听到了什么让她听不懂的话。她探过头去看老范的脸，老范的脸上一本正经，不像是说笑。
“咦，你脸上怎么有汗？”竹梦池好像看到什么稀奇似的。这是真的，老范额头上有一层薄薄的汗水，好像跑了多远的路似的。
“厨房里热。”老范申辩。
“才刚刚花朝，二月初的天气，不热。”竹梦池把早上老范对她说的话还给了老范。“更何况你还站在窗口。”她的眼睛开始滴溜溜转。
老范的目光悄悄向下顺，一直顺到了案台下面，那里似乎还能看到一角黑色的衣边。
“唉，你要不要喝一盅鱼肴白酸汤？”老范说着就转身去蒸屉里取。
竹梦池的注意力果然被分散了，她立即屁颠颠的跟在老范身后。看着老范用大竹夹子从高高的蒸屉里夹出一只小巧的白瓷盅子来。
“好香，好香！”竹梦池跳着脚去闻。
“烫！”老范把瓷盅放在离竹梦池远一点的地方。
竹梦池的小鼻子翕动着，像只小狗似的嗅过去。
老范随手用竹夹子把瓷盅的盖子掀了。
白色的蒸汽散尽，露出盅子里乳白色的汤来。
“啊！”竹梦池只用一声惊叫来表达她的喜爱。
“开胃消食的好东西。”老范说，“米汤沉淀后取清的部分沤酸，香气很特殊，用来炖小鱼小虾特别鲜美。酸、甜、鲜、香都达到极致的美食。”说完，还随手递了个小调羹给竹梦池。
“呜呜呜，”竹梦池马上开吃，这下她顾不上说话了。因为烫，她每吃一口，都得先把调羹里的汤吹凉了。粉嘟嘟的红唇撅起来，把个老范也看得呆了。
老范在自己头上拍了一下，老蔡说什么来着？这个竹小姐又傻又难缠，得当心又惹出事情来。老范很快镇定下来，现在看来，至少老蔡的后半句没说错。老范装做不经意的样子走回案台边。把下面的盒子向里踢了一点点。
“对了！”老范回到竹梦池身后，对着专注于美食的小后脑勺。“我得提醒你一句，你以后再遇到今天这种事，不要大呼小叫的，万一引起劫匪的注意，看下回把你也抓了！”老范吓唬竹梦池。
“嗯嗯嗯。”忙着吃的时候，竹梦池是不说话的，别人说什么，她都“嗯。”
“对什么大侠之类的，也不要去追。万一那不是好人呢？！你又不认识他。”
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