说起光绪三年来，铁旦奶奶吓得浑身直哆嗦着，两只浑浊的眼里满是泪水，仿佛光绪三年的年馑随时会降临到她头上。“光绪三年人吃人狗吃狗，老鼠饿得啃石头。”这是那场大饥慌过后，侥幸活下来的人对后辈们说得最多的一句话。麻姑山下的这几个村子，大半的人都死在了那场大饥慌中。饥慌过后一千多户的大窝村，活下来的不足百人。有的村子人整个地死光了，有的村子死得只剩下了碎娃娃。那一年铁旦奶奶八岁，差一点被她的亲爹骗着吃掉。经历过那场可怕的大饥慌后，从此铁旦奶奶对粮食有着刻骨铭心的理解和执着。她对粮食的崇拜，丝毫也不亚于庄户人对土地的崇拜和男人们对力气的崇拜。对于那场大饥慌，铁旦奶奶至今还记忆犹新。看着铁旦提着篮子出去捡馍馍了，奶奶抬起胳膊擦了擦粘在眼角的泪水，伤心地对梅女说：
妮子你还小，没有从光绪三年过来过……光绪三年人活得连狗都不如……光绪三年时，我和土驴差不多一般大。一天晚上，爹把我按到盆子里洗澡，我说“爹，你身上都臭得要死，你咋不洗？”我爹眼里含着泪不吭气，我看了看我娘，我娘也不吭气。我想起我的小妹子就是被他们洗完澡后杀着吃掉了，当时我就吓得哭了起来。我说“娘，你们不要杀我，杀了我就没有人给你们捡柴禾了。”我娘忍不住哇得一声哭了起来，她把我从盆子里拉出来抱在怀里，跪在我爹面前说“他爹，娃还小你就把我吃掉吧。”第二天早上起来我就看不到我娘了，爹趁我睡熟后，把我娘杀着吃掉了。当我爹把我娘的肉端到我面前时，我吓得都快晕过去了，我在碗里看见了她的手指头。我想娘昨日个还好好的，今日个就进了爹的肚子。想想娘平时对给我那么亲，碗里的肉我怎也吃进去。我就是再饿，也不能把自己的亲娘吃了。可我爹端着满碗的肉，狠着心对我说“妮子，这可是你娘！啃骨头时啃得干净点儿，咱们吃了她才能活下去。”
梅女问了一句铁旦奶奶：“村长怎么不管这事？”
铁旦奶奶长叹一声说，那个时候到处都在人吃人，吃的都是自己家里人，谁会管这事。有儿子把老娘吃掉的，也有当爹的把儿子吃掉的。要是有外村的人到村里来要饭，也会被抓起来杀着吃掉。村里像我这么大的碎娃娃，全被大人换着吃掉了。要不是我娘，我早都被我爹吃掉了。大人们，有的人心软有的人心硬。心软的心硬的都要吃自己娃娃的肉才能活下去，心软的舍不得杀自己的娃娃吃，就把自己的娃娃和别人的娃娃换了后杀着吃。心硬的就敢杀自己的娃娃吃，我爹那人心就硬。那时候我根本不敢跑到院子外面去，一出去就会被村里人杀着吃掉。躲在家里也不行，大人饿极了也会把我吃掉。没事时我就躲起来，到了我娘叫我吃饭时我才出来。吃完后趁我爹不注意，我就又躲了起来。那时候活个人真是苦呀，能吃的不能吃的，全都往肚子里咽。
奶奶说完后歪着脖子问梅女：“妮子，奶奶跟你说这话你信不信？”
梅女红着眼睛说：“这事我听我爹说起过。”
铁旦奶奶擦了擦流在嘴角的口水对梅女说：“我跟铁旦说这事，铁旦就不信，说我编故事吓他。他没有从年馑里过来过，过来的人都知道。”
这场大饥慌是在农历丁、戊两年内发生的，后来的史书称之为“丁戊奇荒”。饥慌持续时间之长、受灾面积之大、程度之严重震惊朝野。时任山西巡抚的曾国荃，在对朝廷的奏折中曾这样说过这样的话：
“赤地千余里，饥民至五六百万之众，奇灾，古所未见”。
1877年6月30日的《申报》上，曾这样记载过光绪三年山西南部的这场大饥荒：“饥民苟延一息之残喘，或取小石子磨粉和面为食，或掘观音白泥以充饥，不数日间，泥性发胀，腹破肠摧，同归于尽。”
西方传教士李提摩太，在他的随行日记中曾这样也记载过光绪初年的山西大旱：“太原南行已五百三十里。下一座城我见到了平生最可伯的景象……城门口旁边堆放着被剥光了衣服的一大堆男尸，一个叠着一个，就好像在屠宰场看到的堆放死猪的样子；在城门口的另外一边同样地堆放着一大堆女尸，衣服也全被剥光，这些衣服全被送到当铺换取食物。城门口停放着车辆，准备装运这两大堆尸体到城外埋葬……这一带路上的树都呈白色，从根部往上十尺到二十尺的树皮全被剥光充作食物。我们经过的许多房屋都没有门和窗，全部被拆掉卖了当柴烧。屋里厨房的锅子，只只都是空的，因为卖不掉只好扔在那里，户主都已走光或死去。”
铁旦把拾回来的一篮子馍馍，放在墙角里没好气地说：“奶奶，我把馍拾回来了，你吃吧！”
铁旦奶奶伸着脖子看了看放在墙角里的馍馍说：“还真不少！这些馍馍没有发霉长毛，还能凑合着吃。”
以后每天吃饭时，铁旦都要厚着脸皮去捡村里人吃剩下的馍馍。他一次不捡，奶奶就哭着闹着跟他过不去。铁旦像乞丐样弯着腰捡地上的馍块时，村里人无不掩嘴偷笑的，他们说：
“放着现成的福不享，硬要装讨饭的，天生的穷命！”
铁旦天天往家里捡馍馍，馍馍堆在院子里都快成一座小山了，奶奶还要他往回捡。铁旦没有想到，在以后挨饿的日子里，他捡回来的这些烂馍馍派上了大用场。当村里人饿得连话都没力气说出来时，它们成了最宝贵最可口的吃食，救了他父子几个的命。
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