对于从小生活在大都市里未经风雨的孩子们来说，登上又高又险的“烙印”山并非易事，虽然这仅仅只是旅游景区，距离真正登山者所挑战的巅峰山脉那简直是天上地下。尽管学校方面对这次“勇者征程”行动做了严密的安排，路上还是有这样那样的小插曲发生，好在孩子们状况还算良好，都能坚持。
同行的十几个孩子中，明澈表现得最为出色，他看起来比谁都勇敢能吃苦，遇到事情也比其他孩子冷静镇定，一路上帮着教练照顾弱小的同学，这让带领“勇者征程”十几年的队长连连惊叹：这孩子是他见过的最优秀的队员！
只有明澈自己心里清楚：他距离真正的勇者太遥远了！他发现在过去十一年的生活历程中，他只能算得上是温室里的一根草，他太需要磨练了！
这一路上，他其实并不比谁坚强勇敢，他怕黑，怕累，怕疼，怕苦，背过人也偷偷掉过泪，但他始终强忍着一声不吭，绝不暴露自己身上这些他认为对勇者来说是致命的弱点，因为在他身边始终有他长大想要保护的那个人——夏绿凝的身影，他绝对不能让她失望。
夏绿凝加入“勇者征程”还是这个团队的先例，之前还没有像她这样年青的女老师接受过这份苦差事，明澈不管别人是怎么想的，他一心认定：她是为他而来的。所以，当他在陡峭的石阶上双腿发软觉得自己撑不下去的时候，他就用嘲弄的口吻跟那个快要失败的自己说：想承认自己是懦夫吗？不想在她面前丢脸的话，就撑下去！而且，他常常在夏绿凝青春的脸上，看到一种风雨无阻的顽强，他明澈怎么能输给她呢？她再怎么说也只是个弱女子。不知为什么，他总是把她想象成弱女子，尽管她看上去绝非这样。总而言之，明澈种种的努力，都是为了向她证明：他是勇者，是个真正的勇者。
七月的烙印山绿得深沉，绿得温润，连灵魂浸在里面都是凉凉的，到处听得见潺潺的流水声与虫儿的鸣叫，尤其是如雪堆般的云在山巅涌着，如同幻境。游人们最喜爱的恐怕是“黛峰”与“剑峰”之间这段旅程了，因为这样柔美秀丽的景致实在可人，而且此处山势平缓没有石阶，大可以舒缓一下一路被陡峭山峰爬累了的双腿，更重要的是在“黛峰”与“剑峰”之间有座吊桥，吊桥上云雾缭绕，桥下苍翠的山谷若隐若现，山谷并不深，所以站在桥上向下看并不吓人，而且有种浮在云端俯视凡间的“仙境”感。
夏绿凝第一次落在了后面，她看着明澈跟在队长后面穿过了三十多米的吊桥，他的身边浮着大朵大朵的云，简直跟做梦似的。她心里有点急，但丝毫没有办法，肚子的疼痛与身体的不适让她没法子。她想起了乔伊斯在他的小说里把女人的生理现象叫做“玫瑰期”，只可恨这“玫瑰”来得太不是时候了，剧烈地运动让她不得不频繁地去厕所换护垫，而在山上上厕所，实在不容易而且痛苦不堪。
当她从厕所出来时，冷不丁看到明澈在外面等着，她的脸就红了。
“你生病了吗，老师？”明澈小脸红扑扑的，汗珠从脸颊上流淌下来，他正关切地望着她。
“没有啊！”
“别骗我！你肯定是闹肚子了！我这里有氟哌酸，瞧，水都给你准备好了！”明澈伸出手，手心里躺着三粒蓝色药丸，另一只手递过一瓶水。
“唔。”夏绿凝说不出话来了。
她望着明澈手掌心的药丸，觉得鼻子酸酸的。有多久没有被人这么关心了？
“快吃吧，不苦！上次我冰激凌吃多了，坏了肚子，妈妈给我吃过这药，可灵了！”明澈以为她怕苦，连忙安慰道。
“谢谢你！不过我真的没有生病，来，我帮你把药收起来。”夏绿凝怕他失望，连忙冲他笑笑，以示感谢。
“真的没有生病？”明澈不相信，“可是你已经去了四次厕所了，不对劲儿嘛！”
“哦……”夏绿凝再次脸红了，她不知道该怎样跟明澈解释，于是岔开话题，“你不是过桥了吗，干嘛又回来了？为了送药给我？”
“不全是。”明澈狡黠地一笑，“我回来保护你过桥呀！”
“保护我？”夏绿凝看他一眼认真的样子，忍住了笑。
“有几个家伙在桥上又蹦又跳，跺着脚故意吓唬人呢，我看女生们吓得脸都白了，我担心你一个人害怕，就返回来了。”明澈指了指不远处的吊桥。
嗬！三十几米长的吊桥上可真是挤了不少人呢！夏绿凝果然看见有几个年轻人在搞恶作剧，吊桥晃晃荡荡的还真有些吓人，不时能听见几声尖叫和笑骂声。
“那，我们赶紧过桥吧！别让大家等急了。”夏绿凝心里有说不出的安慰，她真的被这个孩子感动了。
“嗯，你走前面，我在后面保护你！”明澈得意地说，他实在太幸福了，能保护他想要保护的人，这感觉超好！
这是一座古老的吊桥，脚下是铺着木板的桥面，两边手扶的铁索锈迹斑斑，只有被游客常抓的最上面的一根铁链呈现出金属的青光来。桥很窄，但是今天的游客格外多，拥挤在这吊桥之上，像被阻塞了的冰水流不动。
夏绿凝和明澈夹杂在人流之中，头顶着蔚蓝的天空和金色阳光，身边环绕着丝丝缕缕的白云，呼吸着山里清新的空气，兴奋地观赏着山谷的美景，几乎忘记了脚下晃动不安的吊桥。
突然，桥猛得上下颠簸起来，紧接着传来一片惊慌的尖叫声，随之又在一阵哄堂大笑之中化解了，人们不满地回头望望吊桥中间搞恶作剧的人，又若无其事地欣赏起美景来。
遇到这种时候，明澈就会说：“别怕，有我在呢！”好像他俨然已经是个男子汉了，真的能够保护她了。
费了半天功夫，他们俩终于走到了桥的尽头，能望见队友们就在对面喝水等他俩。
就在夏绿凝差最后一步就要触到对岸的土地时，桥又剧烈地晃动起来，她脚下一滑，差点儿摔倒。这时候，她被人猛得从后面推了一把，耳边传来明澈惊叫声：“老师，快跑！”
夏绿凝没来得及反应过来，半截子身子一下子扑倒在吊桥边缘的岸边，紧接着，未能平稳的身体又迅速随着悬挂着的双腿向下滑，她惊恐地意识到自己正向下坠落，情急之中她拼命揪住岩壁上的一根大树枝。
等夏绿凝惊魂未定地看清形势，才明白吊桥断了，自己被悬挂在靠近岸边
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