作为报偿。
就在少年紧咬牙关立下决心的关头，房门忽然发出干涩的“吱呀”一声向内旋开了。
“唷。精神挺好嘛，小子。”
日见坂胡桃丝毫不拿自己当外人，迈开步子大大咧咧挨近床边，一把按下出云的脑门用力揉弄起来。
“很好很好，还有精神关心小姑娘，看来你恢复得不错。”
“…………”
出云冷眼睨视着胡桃比平常生硬许多的嚣张举动，待她作弄消停后才哑着嗓子沉声开口：
“…………阿姨。你知道了？”
“呃……！”
胡桃冷不丁被这记直球击中，手指当即触电似的抽搐了一下。
“……嗯，你知道了。”
这次，少年声调中的疑问意味完全消失了。
你知道了吗？
你知道了吧。
——我啊，不是人类。
——仪器和溶液培育出的身体，精确测算设定的性格，人工编织的记忆。是不应该存在于世上的，虚假丑陋的伪物。
“……嘛，多少从悠那里听说了一点。小鬼你才是……也知道了？”
胡桃情知无法推诿，索性摆出轻松到无赖的姿态来，嘬起嘴唇轻轻吹了声口哨。
“啊啊。昨晚被派去跑腿时出了点意外，暗示解除了。”
“……”
离开绪方家之前，悠向胡桃吐露的最后一条情报，正是关于七草出云。
【小胡桃，你似乎很中意那个长着一副漫画脸的美少年嘛。不过你得多长个心眼，那张脸可是比整容明星还不靠谱的人·造·品哦。】
虽然早有心理准备，实际面对七草出云看开了一切的灰冷神情，胡桃还是感觉心头某处泛起了影影绰绰的凉意。
——少年的眼神，与昔日的自己实在过于相似。柴田制作的人偶也好，“神”制作的人柱也好，到头来都是任凭命运颠簸，生死由人。
尽管在四十六号面前端出一副洒脱的前辈派头，但出云并没有自己想象得那么坚强。见胡桃俯视着他缄默不语，少年率先沉不住气闷声开口：
“……感觉恶心了？我能理解。我现在也恶心得想吐。”
“别开玩笑，小鬼。‘不是人’算得了什么？我也不是，你迷上的女人也不是，我们还不是好端端长大成人？你不过是在美梦中睡了两年而已，接下来只要面向现实昂首挺胸活下去就是了。”
胡桃几乎是咬牙切齿地说着，再一次运足力道按住少年毛茸茸的脑袋。
“如果说我会对什么感到恶心，那也一定是对我自己。我早该发现的……第一次把你绑回公寓的时候，我就该看出你的本体了。”
“……什么？”
出云错愕地抬了抬眼帘，灰暗的面孔上头一次浮起了生气。
“是说你的名字啦……‘七草’是节日名，也就是1月7日七草节；‘出云’又是地名。时间加地点组成的人名，怎么听都欠缺人味儿。不过我当时忙着筹划圣杯战争，也没多留心，只当你的父母品味奇特了。现在想来，这才是最糟糕的失策。”
胡桃的话语顺顺溜溜吐到半截，却莫名地在胸口戛然梗住。
“‘七草出云’这个名字原本的涵义……是…………”
把她刚刚悟透的“那件事”说出口的话，少年一定会丧失什么不可挽回的东西。
但是，也必然会有挑破窗户纸才能看清的东西。
胡桃原本就不擅长安慰或鼓舞他人，她所能做的，顶多是将现实□裸地掷到少年面前，然后冷着脸诘问他“你要向何处去”。
那么现在，她能够对他说的话只有一句。
“——‘1月7日，出自云雀恭弥’。这就是‘七草出云’这个存在的全部，没错吧？”
“……”
再荒诞离奇不过的大胆臆测。然而，少年并未抓住机会反唇相讥，只是出神地注视着自己垂在膝上的手掌。
掌心每一条纹路都理所当然地延展着，看上去却有难以言表的陌生。
“……啊，没错。”
空虚自嘲的声音。
“【父亲】……那家伙这么说过。人造人18号——也就是我，是以无意中在网络上看见的二次元人气偶像为原型，一时兴起、随手做成的仿制品。从外貌到性格，都是毫不删改的复制粘贴，除了‘保护香织’这个设定与后期植入的伪造记忆，没有半点是我自己的东西。而且这两年来我的人格也同原型设定偏差了十万八千里，就连作为仿造品的价值都没有了。”
身为人的资格，应当守护的东西，甚至是自己的人格与姓名。
到头来，这个少年身上什么也没有剩下。
“七草出云”短短两年的人工生命，只是彻头彻尾的一场空。
…………
——……原本应该是这样的。
“唉唉，果然如此。不过啊小子，你是个好男人哦？”
“……哈？”
“嘛，云雀君他……你的原型的确是帅气又强大，我中学时期也是他的死忠粉……当那种家伙的仿制品，也难怪你会气闷得慌……”
到底不擅长用真心话开导人，胡桃有点尴尬地别过脸去抓了抓鬓发。
“不过啊，这几年来，你已经完全长成能够独当一面的好男人了哦。脸够漂亮，又能打，还会照顾女孩子，嘴有点贱但是心地正直……虽然跟原型八竿子打不到一起，作为‘仿制品’被骂成次货也不奇怪，但作为‘人类’而言，你真的已经足够出彩了啊。”
“……”
“喂、喂，不要用那种小动物的眼神看我，角色形象崩坏了喔？！”
“啊呀。刚才还说我已经独当一面了，现在又用原型的形象要求我吗？”
见胡桃手忙脚乱地挪开脸去，少年面上浓厚的阴霾一扫而空，立时狡狯地眯起了秀长的眼睛。
“真让人伤心。好不容易对你改观了，到头来还只是个暴躁又心口不一的更年期阿姨吗……”
“‘七草出云’也没有小动物属□？！啊啊够了，果然你这家伙的本性无药可医，稍微对你温柔点就蹬鼻子挖眼，你还是一辈子做个人偶空虚而死
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