纷自愿来投的行为封王封侯，宠荣备至。随着蒙古的臣服，明朝将领的降顺，皇太极逐步建立蒙古八旗和汉军八旗，大大增强了军事力量。[4]
正式称帝
天聪九年（公元1635年）农历十月十三日，皇太极下令改族名为满洲。[7]天聪十年（公元1636年）农历四月十一日，皇太极正式称帝，改国号为“大清”，建立起关东一统的大清帝国，全力以赴地对明朝发动战争。是年秋，他命阿济格统兵南侵，掠夺
畜十八万。崇德三年，又命多尔衮、岳托率军南侵，攻破城池五十多处，虏获口四十六万，金银百余万两。为了从正面打开山海关，自崇德五年三月起，发动了锦州战役。明廷派蓟辽总督洪承畴率十三万大军往援锦州祖大寿。皇太极亲自坐镇指挥。公元1642年二月十八日松山城陷，明将洪承畴被俘，祖大寿锦州投降。至此，明朝关外仅剩宁远一孤城。[4]
四大贝勒
天命六年（1621年），努尔哈赤指令大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极协助父汗“佐理国政”，并命四大贝勒“按月分值，国中一切机务俱令值月贝勒掌理”。由此，四大贝勒的权势日增，同时也展开了争夺汗位继承权的斗争。[11]
传国玉玺
皇太极得到的传国玉玺是和氏璧吗？
据野史记载，天聪九年九月初六，察哈尔林丹汗之子额尔克孔果尔率众归附皇太极，并献上历代传国玉玺。为此，皇太极特率众贝勒迎至盛京城外南冈，设香案拜天受之。这块传国玉玺出自汉代，后数传至元代，至元顺帝被明洪武帝所败，弃都城，曾携玉玺逃至沙漠，后死于应昌府，玉玺遂遗失。据传说二百年后，有牧羊一处山冈下放羊，见一头山羊三日不啮草，而不断用蹄子刨一个地方，牧羊很奇怪，就那块地方挖起来，发现了汉代的这块传国玉玺。后被元后裔博硕克图汗所宝藏，察哈尔林丹汗打败了博硕克图汗，传国玉玺再易其主。这块传国玉玺以璠玙为质，雕交龙纽，上有汉篆“制诰之宝”四字，并非是卞和得于荆山下的和氏璧。史上赫赫有名的和氏璧，由楚文王得到后，流传于战国时期的赵国，秦昭王曾允以15城换取此无价之宝，赵国使臣蔺相如凭借大智大勇，终于使之完璧归赵。秦始皇统一全国后，命良工将和氏璧琢为玉玺，秦相李斯书大篆“受命于天，即寿永昌”由玉工孙寿雕刻于玺上，其形如鱼龙凤鸟。西汉末年王莽篡位，逼窦太后交出传国玉玺，窦太后怒骂而用玉玺掷之，使和氏璧一角残破，遂用金镶之，由此便有金镶玉一说。东汉末年，群雄争霸，孙坚袁术曹操先后曾拥有此传国玉玺，后归为西晋，再流传于北方十六国至隋唐，公元936年后唐废帝李从珂带玉玺登玄武楼自焚，传国玉玺至此失踪，其后世典籍再无记载。[12]
死因之谜
崇德八年（公元1643年）农历八月九日，勤于政务一天的清太宗晚上亥时（21点至23点），清宁宫南炕突然停止了呼吸，有关清代官书上记载“无疾而终”，实际上是因病而死。据史料记载，崇德五年，皇太极“圣躬违和”，崇德五年农历七月到鞍山温泉疗养。崇德六年松山大战前夕，前线告急，皇太极原定于崇德六年农历八月十一日亲征，却因鼻衄推迟三天。崇德七年，因“圣躬违和”，大清门外大赦犯；崇德八年又“圣躬违和”，不但正月初一免了庆贺礼，而且再次大赦，并向各寺庙祷告，施白金。皇太极一生勤于政事，事必躬亲，导致积劳成疾，加之宸妃之死，悲痛不已，使潜伏的重病一朝突发，瞬间猝死，遂引起诸多猜疑。
法国学者格奥赛（RenéGrousset）评价皇太极：皇太极是蛮中的一个天才，他把本族民的军事才能，和对文明生活的天生理解相结合起来。[18]
阎崇年作品描述皇太极：爱新觉罗·皇太极是努尔哈赤第八子，八大贝勒中排名第四，又被称为四贝勒。皇太极12岁丧母，20岁带兵打仗，35岁登极，位17年，52岁去世，是清朝继努尔哈赤之后
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