在长滩岛的西端瓦罗山的制高点，有一个视界十分开阔的对空警戒雷达站。9月12日凌晨1点，雷达操作员史密斯上士和洛特二等兵上岗值班。5：54AM这个时候，在雷达方面颇有经验的史密斯上士正在指导新兵洛特如何使用示波仪。突然，雷达示波仪显出一幅异常图像。起先史密斯上士认为这一定是仪器出了故障，可在迅速检查之后，却没有发现问题。他撤下洛特二等兵，立即亲自上机操作。很快，他就确信这是一个机群在飞行，急忙叫洛特去叫醒值班军官。
几分钟后，值班军官麦克唐纳中尉跑了进来，问道：“怎么了？”
“长滩岛以北海域上空出现庞大机群，约有50多架。”史密斯上士看着雷达屏幕上众多的绿点回答道：“正向我们飞来！”
“什么？！”麦克唐纳中尉大步走到雷达屏幕前，却没有发现任何目标，摇着头说道：“可我没有看见任何东西。”
史密斯上士转回头一看，有点不知所措的说道：“长官，我发誓！几秒钟之前，雷达屏幕上全是目标！”
由于瓦罗对空警戒雷达站前几天也发生过误报情况，所以麦克唐纳中尉认为这一定又是一次误报，拍着史密斯上士的肩头说道：“好了，上士。你一定是太累了。现在去好好的睡一觉，晚上还要参加国庆日宴会呢。”
“是，长官。”
史密斯上士嘴上是这么说，可一等麦克唐纳中尉离开后，他就抓起电话向基地司令部报告。他深信自己见到的，可电话里只有“嘟嘟嘟”的拨打声，根本没人听电话，不由低骂道：“值班室的人到底都死到哪里去了？”
一放下电话，电话就响了起来。电话是设在长滩岛南端的雅士利远程雷达站打来的，他们同样也捕捉到了那些转瞬即逝的目标，正在向瓦罗对空警戒雷达站确认他们是否捕捉到过。
“确认！大约50架，目标在5：54AM出现，然后在57分消失。”史密斯上士确定道：“目标反射波持续了大约3三分钟。对，飞行航线直对着我们而来。”接着，警告道：“听着！我不知道他们是谁。可如果他们怀疑敌意，只要再过半小时，他们就要飞到我们这里了。我们必须通知所有人！”
“收到，瓦罗站。我们会把情况上报给防空调度室。谢谢你们的协助，再见。”
挂断电话后，雅士利远程雷达站就将这个情况报告给了防空调度室。早上6：08分，防空调度室主任哈德·泰勒中校在睡梦中接到了从办公室打来的电话。说有空中目标正从西北方向着长滩岛飞来，哈德脑子里始终未想到飞近的机群可能是敌机。他以为是从“光辉”号航空母舰上起飞的飞机，因为昨天下午，“光辉”号航母和2艘导弹巡洋舰离港做警戒任务去了。如果现在长滩岛附近还有飞机的话，也只剩下“光辉”号航母上的舰载机了。
据此，防空调度室工作人员就将当成自己的飞机，将情报归档后，结束了一夜的值班任务。
事实上，哈德中校的判断毫无根据。当时“光辉”号航母的确是离开了棕榈军港，可是他没有细想他们实际实在离军港东边150海里处游弋。从航母上升空的舰载机大多集中长滩岛南部海域上空巡逻，不可能从北边飞来。
同样雅士利远程雷达站也犯了一个重大错误，上报的人员没有告诉防空调度室观测到的目标是一个由50余架飞机组成的机群。如果报告了，哈德中校几乎不可能把它们当成己方的飞机，因为这个数字是“光辉”号航母上的舰载机数量总数的三分之二。要是“光辉”号出动这么多战机，就肯定有大事发生。
经过长达20多分钟的低空掠海飞行，由格里芬中校率领的16架F-14D雄猫战斗机、18架超级军旗(Super Etendard)攻击机、20架SU34战斗轰炸机和3架电子干扰机组成的第一波飞抵长滩岛北部海岸。进入陆地后，机群将高度降至40米，转入超低空飞行，飞向菲利克斯市区。
6：27AM
第三舰队海军航空基地作战军官洛根·拉姆齐上校正乘车从住处前往基地。本来洛根上校今天就要飞回本土度假，可他鬼使神差地将自己的机票落在办公室里。眼看着客机起飞的时间越来越近，正当他催促司机开得再快一点的时候，一阵轰鸣的引擎声从他们车顶上空呼啸而过，吓得司机迪克下士一个急刹车，停了下来。
洛根上校打开车门，站在路上仰头望着一架又一架战机从自己头顶不足50米的地方急速飞过，咬着牙对着自己的勤务兵说道 ：“迪克，把这些家伙的机号记下来，他们违反了第16条航线安全条例规定，我要上报。”
“对不起，长官。看不清楚机号！”迪克下士徒劳着眯着眼回答道，他指着一架越飞越近的F-14，惊叹道：“哇！黄鼻子的F-14，这一定是队长机。”转头看着洛根上校问道：“长官，你知道舰队里有谁飞得F-14是黄鼻子的吗？”
“回基地后查一下，看看黄鼻子是哪个队长的座机。”洛根上校说了一句，转身坐进了汽车。
早上6点30分，处在领队机的格里芬中校终于看到了棕榈军港。遥遥望去，军港周围是海浪涌起的白色泡沫，树木郁郁葱葱，群山笼罩在一层薄雾之中。晨曦下，一幅令人心旷神怡的景色。
“长官，我们到达棕榈港了。”后座的雷达截获官兴奋的喊道。
格里芬中校左右轻摇着操纵杆，F-14D的机翼上下摇晃起来。这是恢复无线电通讯的信号，接通各机后，他说道：“好了，各位。我们到了，现在按照既定计划向目标发起进攻。“重拳手”（SU34战斗轰炸机中队代号）扫平机场和地面防御火力，“碎心者”（超级军旗攻击机中队代号）！攻击港口，战舰是你们的！食尸鬼中队第三小队、第四小队保护好他们！”
“重拳手领队收到，开始攻击！”
“碎心者领队收到，攻击开始！”
“收到！我们会全程掩护。”超级军旗攻击机和SU34战斗轰炸机中队在8架F-14的掩护下，脱离编队向着各自的目标飞去。
“第一第二小队，留意外围。witch，你跟着我。”
“收到，公爵。”瑞贝卡在无线电里平静地回答道：“我将跟随你爬升！”
6点32分，战斗正式
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