泰安四年三月初八，日光熹微，晨晖门大开，两班列队，迎秀女。诸地秀女并外邦上献贵女皆侯宫门。雕车竞争驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。
金乌渐升，车轮滚滚，穿花越柳，惊莺舞燕，一辆辆翠盖珠缨八宝车在群玉殿宫门前停驻。须臾间传来太监的的公鸭嗓声，人群间窃窃私语。其中一辆八宝车悄悄被人掀起了珠帘，因被边上的八宝车挡的严实，作双丫鬓打扮的人不由得泄气，暗忖到底出了何事。突闻马车上首一道清越的声音传来：“珍珠，是要入宫了罢。”
马车内低调奢华，温暖舒适。那唤作珍珠的小丫鬟作了福礼，轻声回道：“三姑娘，这是到了群玉殿的殿门，又大又气派。”
于姝曼面上依旧漾着浅笑，京畿之地，龙威甚重，心里也有些怯。她是福建于家的女儿，无论家世，人品，相貌，都是数一数二的。从小皆按着宫妃的路子培养，自有过人之处。临行之前，老太爷就有嘱咐，此去京城，是为她挣前程，也是为于家挣前程，若是不能一朝得宠，尚徐徐图之，谨之慎之，当以求稳。为了赶上年初选秀，年尾于家同定远侯一同远赴京城，也是为以后铺路。
不论个人如何心思翻转，秀女们皆在贴身侍婢的搀扶下入了殿门。于姝曼跟在一个形容严肃的姑姑后头，步履款款，下摆的十二幅湘裙开出一顿清雅的水莲来。像所有的秀女一般，在这皇宫之内低下来娇贵的头颅，纾解无处不在威严。
“请娘子早些歇息，奴婢告退。”那姑姑依旧是一板一眼，既不高看也不低瞧。于姝曼微微颌首，让翡翠送姑姑出去。待翡翠转回来，悄声道：“娘子，姑姑收了荷包。”娘子是宫中对七品以下的御侍的称呼。单就这一点，可以看出，翡翠这丫头比珍珠沉稳的多。
所谓阎王好找，小鬼难缠，打点宫人的钱财已是惯例。于姝曼暗暗叹了口气，能收荷包，说明对方还看不上。也是，若是这点子好处就收买了，岂不是痴人说梦。
好动的珍珠早把小小的殿厅扫了一遍，倒也精致干净，就是不得人气。她垮着肩，悄悄挨着窗棂，小指把那薄薄的天青纱幔揭了个婴儿拳大的洞，惊讶道：“姑娘，好多秀女呢，真好看。”
虽说京中选秀的人家多多少少都略有耳闻，大多是养在深闺无人识，一路行来，不曾见面。于姝曼挽了挽臂上的金牡丹花帛，微有意动。旁边的人就递上了西洋望远镜。这东西算的不得金贵，乃是海外之物，他们于家海上的势力不容小觑。
小小的圆弧之内，殿前的景致纤毫毕现。于姝曼眼前出现了一位美人，面上的五官无一丝缺陷，微微上挑的丹凤眼，带了几分娇媚。不谙世事的纯真和尤不自知的魅惑一同在她身上展现。一袭桃红的挖心掐腰长袍，显得花香蕊嫩，极为伏贴。只见她走的有些急，似有人追着跑一样。紧接着那马车上下来的秀女，没有前头那位耀眼，五官身量皆淡，恍若几笔挥就而成的菊，有股隽永安宁的风姿。
珍珠早就整个身子都贴在了窗棂上，恨不得把眼珠子挖出来瞧美人。她用衣袖擦了擦口水，继续往下看，身着牙白暖色的花鸟图案宫装丽人不算的极美，恍若春日的花，生机勃勃，带着一股子朝气，透着和气亲切的态度。咦，不像是个秀女，却像是亲切和善的大姐姐。珍珠在心里嘀咕的两下，不由得想到了远在福建的姐姐，只怕这辈子他们都不能再相见了。罢了，不想了，继续看热闹，眨了眨眼睛，那位秀女怎么一下马车，周围的人很嫌隙啊，又高又瘦，美是美，但是一般人都看她个子去了。前头走了个高个子，后来来了个矮个子，瞧着只有十岁的身量，粉雕玉琢的，好像个瓷娃娃，真是可爱的紧。
当真是环肥燕瘦，秋菊春兰，各有擅场。于姝曼暗暗看去，不由得大劾，本以为自己的形容在宫中不算拔尖也是一等一了，就方才过去的许多美人，好几个姿色气度在她之上，甚至有两位，她简直是相形见绌。幸而，她还未见天颜，便及时打消了以美色来邀宠的想法。后宫的从不缺美人，更不缺有聪明的美人，要想博得一席之地，只得审时度势，从长计议。
好在，大惊大震之后，能及时平息心潮，暗暗分析局势，不得不说于姝曼还是有可取之处。她放下手中的西洋望远镜，决心寻机会知晓局势。于家的亲族虽还有在京城做官的，没有真正触及核心的政要，所以打听起消息来，不是独家也未能第一手，所以做起事来束手束脚，她便要真正担起这个责任来。
选秀女也是要过三关斩六将的，大部分人都是陪太子读书，没过几天，走了一半，真正的勋贵世女都留在了群玉殿，而在集芳园、延祥园的秀女们少有选中。就在于姝曼准备找机会和其他秀女说话的时候，有人自动送上了门。大约是怕引起不必要的麻烦，每个秀女外头都有两个姑姑守着，尤其像他们这些在皇后的花名册点了又点的人物，身边的人愈发小心。所以对于来人，于姝曼隐约猜到了几分。
“娘子，何娘子来了。”翡翠那边接过姑姑递来的物事，正巧见一美人娉娉婷婷行来，平时冷面寡心的姑姑们见她居然露了个笑脸，盘问都没有直接请了过来。
于姝曼并不知道何娘子是哪位，忙要珍珠给她插簪戴花，方才翩翩然去见人。
两人一对面，于姝曼便想起是选秀日窥过的极为亲和的秀女，只见她今日的妆容也并未出挑，乌鸦鸦的发鬓上簪了一缕米白的细碎花穗，俏生生的立紫檀门窗边，满院春意不及她嘴角一抹笑，真是灿灿生辉。
何娘子同她见礼，笑道：“昔日曾听闻蓬莱仙山有仙女，今日一见姐姐，才知所言非虚。”被人夸貌美，于姝曼从小到大耳朵听出油来，再美的辞藻也不往心上去。但是这位何娘子，夸的坦坦荡荡，舒舒服服，十分之真诚。就连听惯了这些话的珍珠也附和着点头。
于姝曼作为主人携客上座，闲话两句，何娘子便自报来路。何娘子单名一个灼，祖籍山西，家中世代为商，父亲捐了个八品小官。按说起来，这样的容貌配家世在宫里算不得什么。自古从商为贱，虽说大周对商人的地位有所提高，并不限从商者后辈考科举，这还是宁宗陛下颁布的法令。
可想而知，何灼家里恐怕为她进宫铺了不少路子。于姝曼的态度，亲昵中透露着疏离，说来说去，都是关乎胭脂水粉的闲话，女子对于打扮总是格外尽心些。
“姐姐这里
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