周防尊微微垂下头,审视似的打量着她。
路灯晕黄的灯光下，她仰起的脸上混杂着灰尘与机油，甚至还有小小的刮伤，非常狼狈。
镶嵌在那张脏兮兮的脸上、唯一一处一尘不染的地方——那双清澈的眸子——在仰视他时所反射出的灯光，与方才映照出的火光别无二致。
强者生杀予夺,字典中该没有怜悯。
除非是为了己身极度在意的——要守护的东西。
那份“守护”的心情,于他来说就像是涸泽而渔、从千疮百孔的身体中榨取出来似的。
仰慕、爱戴、憧憬——追随在王的身后的小鬼们所抱有的期待之情，对他来说是沉重的枷锁,将体内几欲逼疯自己的力量死死缠绕着。
但却仍然无法停止将那期待纳入羽翼之下，去守护、去珍藏的冲动。
就这样……不管不顾地去毁灭的话……就看不到小鬼们蠢兮兮的笑容了。
那是……王者之心。
而她执著地、小心翼翼地呵护着的珍宝,与这信念是不同的。
不是每天群聚在Homra的小鬼们、亦或是如草薙那样的存在。既不是朋友，也不是追随者，甚至没有特定的对象。
而是属于“别人”的爱意与情感。
就是这样自然而然地想要去维护那些情感，无论对方是谁都好。
一视同仁的悲悯。
“……让这种小角色逃出来，还把你耍得团团转？”他不疾不徐地说完了下半句话。
怜悯之情不可能施舍给己身厌憎之物。其实是向往着的吧——渴望着逃离孤独的桎梏，渴望着汲取温暖。
别扭得有趣。
几不可察的悸动自心防的裂隙中小股溢出，征服欲撞击着胸口。
他死盯着她，就像是想从那目光里挖出些许动摇似的。
想要看到更加坦白的表情，想要打碎那层壳，抓出拼命躲藏的柔软部分。
……
她梗起脖子，一副斗架公鸡的模样，凉凉地说：“你的国文老师是不是夜夜都在啜泣？——为你那愚蠢的措辞方式。”
“不是么？”男人的下颔微微抬起了一些，语速越发放慢。“被那种小鬼，用小鬼的方式给耍了……啊。”
她抓握了一下剑鞘，胸口憋屈地起伏两下，片刻后抑制住冲动，咝咝地说：“想知道总部的安保措施程度如何，就别选在我下班的时候说这种话。”
周防尊不以为忤，任由满脸烦躁的女人地绕过他、继续自顾自往前走。
……
到达公寓的时候天色已经擦黑，看到速水紫央的情形之后，中村差点没把嘴里叼着的饺子重新吐回饭盒里。
“速水小姐这是……这是怎么了？”老实巴交的男人不安地放下了手里的筷子。
“摔了一跤。”速水紫央随随便便答道。“没什么大碍。”
中村目送着这一双男女的背影消失在门口，只得带着满腹疑惑继续啃饺子。
两人并肩走到楼道，她停下来打开密码锁，不无嘲讽地说：“护花使者就扮到这儿吧，再见。”
他举手抵住了她掩过来的门。
推了一下，纹丝不动——她刚想发飙，对方就沉声开口了。
“饿了。”
五分钟后。
她看了一眼自己脏兮兮的衣服和靴子，再看了一眼屋内干干净净的地毯，不由露出嫌恶的表情。
制服已经被刮得不像样了，雪白的翻领镶边都染成灰黑色，还有几处破损。鞋子更不用说，玄关被踩得满是泥。
她一把拽住想往里走的周防尊——后者骤然停步，腕上的手环碰撞出细小的脆响。
他懒懒地回过头。
“外套借我。”她皱眉。“快脱。”
胳膊顺着被她拽着的袖口相反的方向滑了出来，蝴蝶骨随着动作在贴身汗衫上撑出略显刚硬的线条。拽住外套的另一头把烟盒拿出来，他一抬手，把整件外套扔给她。
她随手扯下门口衣架上挂着的几件常服，一手一个扔到了面前的地毯上。
然后踢掉了短靴。
因为靴筒很紧，包裹在里面的小腿比起裸.露在外、污渍斑斑的大腿要干净一些。赤足上还有未干透的机油，她把脏了的腰带和罩衫等能脱的衣服全都扯了下来、扔到了玄关的地上，尔后踩着铺在地上的衣服三两步拐进了浴室。
“冰箱里有微波速食，自己去找。”隔着浴室门传来她有些不真切的声音。
周防尊有些不耐地“啧”了一声，一边按着后颈揉捏着，一边弯下腰把衣服拾了起来，随手抖了抖，挂回了衣架。
潺潺的水声若有若无地钻进耳朵里，里头的人影映在水纹状的玻璃浴门上。
按摩着有些酸痛的颈椎，他倒在沙发上，有些疲惫地垂下眼。
一大早八田就带着镰本溜出去找红丸的人寻仇，他和草薙花了将近一个上午的时间，地毯式地把红丸的势力梳理了一遍，中午千岁就怒气冲冲地跑回来，说“玩虫子的杂碎们又来兜售违禁品了。”
一天奔波下来，没想到落幕才是压轴。
头埋在松软的靠枕内，鼻端漫过她身上的香味。
极淡，却并不让人排斥。
眼皮渐渐变得沉重。
意识昏沉下来的那一刻，眼前再度出现了遮天蔽日的血红焚风。
……
速水紫央擦了擦被蒸汽蒙上水雾的镜子，凝视着镜中的脸。
脑中不禁再度回想起鹿岛治也把晶核按在心口啜泣的模样。
悲伤的情绪就像瘟疫，哪怕不知道原委，也能感受到那刺痛。
是信物吧……
丢失自欺欺人的凭依，想必不好受。
她拨了拨湿淋淋的头发，打开门走出去，然后望着沙发上熟睡的男人愣住了。
男人一只手搭在额头上，即使眼帘闭上，也在不停转动着眼珠、像是梦见了什么一样，显得不安而焦躁。
另一只手甚至还保持着放在裤袋里的姿势——就像是随时准备离开一样。
瞥了一眼大敞的窗户徐徐吹来的夜风，她放轻脚步走到他身边
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