老太太午睡醒来，眯了眯眼，有小丫头听到动静进来服侍她起床，梳头的时候老太太突然道：“宝敏回来了？”
小丫头摇了摇头，手下不停说道：“宝敏姐姐下午过去老太爷那边的，怕是快回来了。”
老太太倥着一张脸，“把龚妈妈叫进来。”
那丫头就领命出去了，很快龚妈妈进来，那丫头便关上门自己守在卧房外。
卧房里因老太太紧绷的脸使得气氛凝滞，龚妈妈站在一边，就听到老太太有些疲惫的声音响起，“你坐下罢。”
龚妈妈原是准备推让一番的，可看见老太太面色不虞，她便没再推辞，只半边屁股坐在小杌子上。老太太手里拿了一串檀香木的佛珠，一个珠子一个珠子的往下拨着，眼睛沉寂地闭起，竟是念起佛经来。
龚妈妈屏息凝神，眼神不时溜向门口。很快的，门外就传来宝敏和小丫头的说话声，门开了，宝敏走进来。
老太太一双眼睛骤然锐利地睁开，盯住宝敏道：“怎的现在才回来？！”
龚妈妈一惊，已经不受控制地从小杌子上站起来。那宝敏更是惊惧，一下子就跪下了，“回老太太，今儿本和平日一样的，奴婢去后院子看老太爷，谁知道… …”她抬起头看老太太，见老太太身子坐得直挺挺的，面上一派冷漠，咽了咽口水道：“谁能想到六姑娘竟是突然出现在那里——”
拨弄佛珠子的手停住，老太太脸色有了点细微的变化，干巴巴道：“然后呢，你便留她进去与老太爷畅聊？”
宝敏忙道：“是老太爷听见了六姑娘的声音问外头是谁，奴婢只好顺他的意思让六姑娘进去，之后老太爷问了六姑娘一些在乡下的见闻、生活，”她细细回忆了自己听到的，补充道：“多是些不值一提的琐事。”
琐事？
这老家伙到现在这副光景了竟然还有心情听小孩子讲乡间琐事？！
老太太叫宝敏起来走近些，然后轻声问道：“他现下比之上一月如何，那些药每天都还在吃罢？”声音里透出些干涩。
宝敏压低了声音回道：“按您的吩咐，那些药一天没少的給老太爷喝了。老太爷如今的身子... …已是近了油尽灯枯之时。”
她在说这话的时候，脑海里情不自禁就浮现出下午六姑娘和老太爷说话的场景。这么多年一日日在老太太用药催命下的老太爷，今日竟是笑得最多的。屋子里虽是暗暗的，可老太爷脸上久违的笑意却刺目得她心中一亮，这束光芒让她痛苦，她是这样一个刽子手，把老太爷一步步往绝路上推。
而她从来无力自拔——她是老太太的人。
油尽灯枯！
老太太嘴里咀嚼着这四个字，突然就想放声大笑，然而心里却漫上一层难以言说的苦涩。她如今所做的都是精心策划多年才得以实现，莫非自己会心软？要后悔？
龚妈妈轻咳了声，打断了老太太的思绪，就问道：“六姑娘现下哪里去了？已是临近晚膳时间，若是还没回来就要派人去寻才是。”
老太太也抬起头，却是想到了旁的，她问道：“今日老太爷可和六姑娘说了什么不该说的？往后你盯紧些，真是什么人都能去和他说上几句了。”最后一句话已是加重了语气。
“没说什么，大多是六姑娘在说，老太爷在听。时而还会笑一笑，夸六姑娘有趣。”
宝敏把话说完了才惊觉自己的失言，反应过来老太太前头的话里已是带了不满的意思。她慌乱地开口欲解释，却看到老太太的神色变得捉摸不透起来，遂闭了嘴不敢再言。
龚妈妈就撇下嘴角，这个宝敏，自己问的话是不准备答了不成，她又道：“六姑娘现在何处？”
宝敏这才想起，抬头犹豫着道：“六姑娘只说是去园子里走走，想来… …晚膳前就该回来了。”
“看时辰差不多便去找回来。”老太太朝雕花玻璃窗外看了看，院中槐树枝叶上已染了夕阳落下的余晖，廊下穿梭着忙碌的仆妇，她脸色一动，“芳梅苑那边怕是要有动静了，你们也注意着点。”
… …
芳梅苑里大门紧闭，戚姨娘坐在堂屋正中铺了软垫的鸡翅木椅上，纤细的眉微微的往眉心拢，一旁邹妈妈也定了神瞧着门上挂着的帘子，须臾门帘晃动，雪慧挑了帘子进来，身后两个婆子拉扯着一个十几岁的丫头进来。
雪慧神气十足地，“姨娘，就是宝琴没错了！”
那地上被五花大绑的宝琴吱吱唔唔挣扎着，戚姨娘甫一见宝琴就恨声道：“原是你这蹄子暗地里搞鬼，打量我不知道？”
宝琴吐出了嘴巴里被婆子们塞进去的破布，顾不得嘴里的脏臭不适张口就喊冤枉，“姨娘可不能错怪了奴婢！怎么能凭雪慧姐姐几句话就断定是奴婢所为？院子里这么些丫头，要说嫌疑谁没有？谁能把自己撇得干净，就是——就是邹妈妈也是有可能的！”
邹妈妈闻言面色跟着就黑了，戚姨娘安抚性地看了她一眼，随即眼中寒光连闪道：“我还没说是因什么才把你捆起来呢，看来你心里竟是清楚的了？”她说着又把桌上的一包银子掷到地上，口风凌厉，“这是什么？这几十两银子哪里来的？！你便还要抵赖也是不能够了！”
那宝琴看着地上散落出来的银子条件反射伸了手就要去拿，无奈手脚都被绑着，她的行为落在戚姨娘眼里，戚姨娘怒极反笑，“你这样的人，为了点钱就能出卖我了，我也不必顾念昔日的情谊，你究竟说不说背后那人是谁？”
雪慧立在一旁，这次人是她抓出来的，那夜见到一个人影从二太太院子出来她便留了意，果然就发觉出宝琴的不对劲来，又回忆起年前置办要送去給六姑娘的年礼时这个宝琴当时是主动来帮忙的，种种疑点越发指证宝琴就是那个在茶叶上做了手脚的人，就是那个二太太安插在姨娘院子里的人！
现在的情况最好是能让宝琴尽早把二太太咬出来，而最好是自己能使宝琴招出二太太。
如此——戚姨娘便会益发倚重自己了，再过几年便要給三爷找通房丫头的，若是届时姨娘能安排自己在三爷身边伺候… …日后生个一男半女的，再抬成姨娘，自此就脱了奴籍了！
因见宝琴久久死咬着唇就是不肯说出二太太，戚姨娘心里越发的急躁，这时一边雪慧却走出来。
雪
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