事情的发展没有像人们希望的那样转好，帝国的伤亡是惨重的。
伤兵由一列列火车运到亚特兰大，全城为之惊慌，这个城市从没见过这么多的伤兵。医院里挤满了，伤兵就躺在空店铺里的地板上和仓库里的棉花包上。所有的旅店，公寓和私人住宅都住满了伤病员。
最后，这个拥挤不堪的城市已实在无法容纳更多的人，那些源源不断的伤兵才被送到梅肯郡和查尔斯塔去了。
由于这些像潮水般退下来的伤兵带来了种种互相矛盾的消息，以及纷纷逃来的难民大量增加，亚特兰大这个城市简直沸腾起来了。如今天边那片小小的乌云已经迅速扩大，阴沉沉地酝酿着一场暴风雨，仿佛一阵不祥的冷风已隐隐吹过来了。
北方军队已经形成一条东南向的险恶弧线，绕过南部联盟的后方，一步步逼近铁路，逼近亚特兰大！
然后有一天，小姐们也被允许到医院内部去帮忙了。
清早七点钟梅里韦瑟太太的马车就停在佩蒂姑妈家门口，彼得大叔往楼上传话，请斯佳丽立即穿好衣服到医院里去。范妮和邦内尔家的姑娘们也给从睡梦中叫起来，正在马车后座上打哈欠，芳妮的保姆则满脸不高兴地坐在车夫座位上，膝头上放着一篮重新浆洗过的绷带。斯佳丽匆忙咽了几口玉米粥，吃几片甘薯干，走出家门跟那几个女孩子一起上医院去了。
斯佳丽对医院，对那些恶臭味、虱子，对伤员那种痛苦的模样，对那些肮脏的身体，都厌恶极了。那些伤员中间有许多人已濒临死亡，很快就会静静地死掉，因为他们在抵达亚特兰大之前就患了血毒症、坏疽、伤寒症和肺炎，现在已毫无能力抵抗这些疾病了。
天气很热，苍蝇成群结队地飞进敞开的窗户，这些养得又肥又懒的苍蝇比病痛更加严重地摧残人们的精力。恶臭和惨叫声在斯佳丽周围一阵高过一阵，她端着盘子跟随米德大夫走来走去，浑身热汗，那件刚浆洗过的衣裳都湿透了。
站在米德大夫身边，看着他那把雪亮的手术刀切入令人心疼的肌体，听着手术室里正在进行截肢时的惨叫，还有，那些血肉模糊的受伤者在四周尖叫着、眼巴巴地等待着大夫到来，等待他说出令人心悸的话：“孩子，很抱歉，可是这只手必须切掉，是的，是的，我明白；不过你瞧，这些红肿的道道，看见了吗？只能切掉。”
如今麻醉药很难弄到了，只有做重大的截肢手术时才使用，鸦片也变得十分珍贵，只好用来减轻对垂死者的折磨，而不能当缓解生者痛苦的良药，奎宁和碘酒已根本无货。
斯佳丽看着那一张张恐怖苍白的脸，心里会涌起一股绝望的怜悯心情，那滋味真够受啊！
这样的时候，斯佳丽真希望自己也能像玫兰妮那样有一个怀孕的理由可以不用去医院，如今只有这个理由才能为大家所接受，可以不承担护理工作了。
一到中午，斯佳丽就从医院溜出来了，这时梅里韦瑟太太正忙着替一个瘦高的不识字的山民伤兵写信。斯佳丽觉得再也无法忍受了，这是强加在她身上的一种负担，而且午班火车一到，新的伤兵会涌入医院，她就又有大量的工作要忙到晚上才能走了----甚至还可能没有东西吃。
她急急忙忙横过两条马路向桃树街走去，大口大口呼吸着新鲜空气。在一个转角站住后，斯佳丽不知下一步朝哪里走，因为既不好意思回家去见佩蒂姑妈，也不愿再回医院去。
恰好这时瑞特坐着马车从旁边经过。他身着精美的白纹绸，背心上面绣有小小粉红蔷薇花蕾，搭配雅致的淡米色方格花呢的裤子着意显示着魅力。
“你像个捡破烂的女孩子，”瑞特这样说，两只眼睛打量着她身上那件补缀过的浅紫色印花布衣裳，上面满是汗渍和污斑。
斯佳丽觉得又尴尬又懊恼，简直气坏了。
“你的话我一句也不要听。赶快下车来扶我坐上去，然后把我送到没人看得见的地方。我不想回医院了，哪怕他们把我绞死也罢了！天知道，我可没有发动这场战争，也看不出有任何理由要让我被折磨死——”
“你成了背叛我们伟大正义的联邦的罪人了！”
“得了，你就不要来教育我，我都快累死了，快把我扶上去。我不管，你往哪里赶都行，就带着我兜兜风吧。”
瑞特从马车上一跃而下，搀扶她跨上马车，自己也上了车，坐在她身旁，脸上浮出随随便便的微笑，动人极了。
他高大身躯的肌肉在熨得很好的衣服里显得饱满匀称，而且很吸引人，浑身洋溢着一种轻松优美的力量，平静时像一只黑豹洋洋懒懒地躺在阳光下，机警时就像这只豹子正准备一跃而起向前猛扑。
斯佳丽望着他衣服下边鼓出的那副有力的肩膀，那充满诱感的令人不安的肩膀，不由得心跳起来。
“你这个小骗子，”瑞特揶揄地说，一面喝马向前。“你高兴跟大兵跳舞，给他们送鲜花，送丝带，说你愿意为正义牺牲，可是一旦要你替几个伤兵包扎和捉虱子时你就赶快逃跑了。”
斯佳丽不耐烦的挥挥手，“你能不能讲点别的事情？把马车赶得快些。要是碰上梅里韦瑟爷爷从他的小店里出来看见了我，然后回去告诉那位老太太——我指的是梅里韦瑟太太，那我就该倒霉了。”
瑞特把鞭子轻轻抽了一下那匹母马，它便轻快地跑过五角广场，越过了横贯城市的铁路。这时运载伤兵的列车已经进站，担架工在烈日下迅速地将伤兵抬进救护车和带篷的运货马车，斯佳丽丝毫没有良心不安的感觉，反而庆幸自己及时逃脱，感到十分轻松。
“我对这种医院工作已经腻烦透了。”她说着，一面整理坐下撒开的裙子，并把下巴底下的帽带系紧，“每天都有愈来愈多的伤兵涌进城市，我还要熬多久？我真不明白你现在干吗在这里待了这么久！你考虑的应该是要离开这里去过很舒适的生活，吃得好——如此等等。”
“除了吃喝一类的事，我不知道还有什么更惬意的方法能消磨时光，”瑞特满不在乎地说：“至于说我干嘛待在这里，嗯，我读了许多有关围城和被困的城市以及类似情况的书，可是从没亲眼见过，所以我想还是留在这里看看。我是非战斗人员，不会有什么危险，而且，我需要有点实际经验。斯佳丽，遇到新鲜事千万别放过，它会使你的思想丰富起来的。”
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