一个月后。
青山环绕,绿水淙淙,即使是在兵荒马乱的时候，南方的景致也始终保持着它独有的清雅淡然。过了野间小道,灰白色的城墙赫然在目。
“公子，宛平城已到。”前方探路的高瘦男子抱拳回报。
江心远看了看他折皱得不成样子的前襟许久未曾换洗了。别说是他，一个月来的风尘仆仆，所有人都是衣衫褴褛的，仿佛从山林里出来的野人。一路上兵灾蔓延,饿殍遍野，堆积在路边的尸体发出阵阵的恶臭,乌鸦盘旋不去,享受着自己的盛宴。人的命运也不过如此了吧。
他的脸上浮现出一丝讥讽的笑,随即又像荡开的水面渐渐地恢复了平静,开口道：“辛苦了，王明。待进了城，大家会好生休整休整。”
“是。”
刚到城下，一排锋利雪亮的矛尖直直地指向了他们。
“站住！”为首的一个士兵喝道，“哪里来的叫花子？没看到墙边贴的告示吗？廉王有命，灾民不得入城！”
他们这才发现，城门口甚是荒凉，本该热闹的南方名城不见它本有的光彩。除了他们一行五人外，只有少数几个出城的农户，用惶恐、猜疑的眼神偷偷地打量他们。
“混账！”先前打头的那个男子一拳就抡了上去，把那士兵打倒在地。
其他士兵一看，又慌又恼，又有人喊道：“大胆，把这几个逆贼拿下！”
“说谁呢？”男子冷笑着，从怀中掏出一个牌子，在几人面前晃了晃，“认得这个吗？廉王亲发的令牌。”
士兵里年纪较大的那人慎重地上前双手奉过，仔细地看了看，脸色大变，赶紧回头叫人去请上头。
不一会，一个将领模样的人就骑着马迅驰疾来，到了面前，赶紧下马，瞥见那吓得面无土色的士兵，狠狠地踢了一脚，继而向江心远等人单脚跪下：“末将陈炼风见过江公子，奉廉王命，护公子入城。那些胆敢冒犯公子的狗东西，末将一定严厉处置。”
“不碍，他们也是公事公办。”江心远摆摆手，施施然走上了一辆为他准备的马车。
陈炼风赶紧安排其他四人登上另一辆马车，却见江心远从车窗里探出了个头，嘴角扬着笑，指了指一人，语带凉薄：“陈将军，这人就不用了，直接把她押走，好生看着。让她逃了，廉王殿下必定拿你是问。”
陈炼风定睛一看，原来是指从一开始就走在最后的那名瘦小少年，裹着肥大的袍子，不伦不类，面目脏污，看不清原来的长相，只有一双清冷的眸子透着光，正心不在焉地打量着周遭。陈炼风历经沙场，何等人物，再看就猜到了，这是一名女子。
只是不知这女子哪里得罪了江公子，对廉王又有何用。这不是他该去过问的，便抱拳领命。他是个粗汉，但心肠倒不坏，看那女子几乎是赤着脚，脚背上伤痕累累，颇有些怜惜，便命人拿了双草鞋叫她换上。
那女子原本一直在发呆，一路同行的四人早已驾车离去，她也满不在乎地自顾自的。突然见一人对自己略表关怀，不禁定定地向他瞧去。可惜只看得见一个背影，陈炼风又跨上了马，留下军令：“来啊，把这人先带到府衙里，给她点干粮和水，待我请示过再行发落。”
那女子接过草鞋，轻轻地抚过，干涩得掉了皮的嘴唇微微颤动，无声地说了句：“多谢。”
陈炼风，是吗？我齐笙若能侥幸逃脱，他日有机会一定会报答你今日的这点情谊！她暗自发誓。
齐笙本就是个爱憎分明，恩德必报的人。自从被江心远拿住，受尽了他恼恨交加的折磨，又被迫跟着他一路翻山越岭到宛平和逆贼吴正廉汇合。一路上都是因为兵灾人祸四处流浪的难民，即使身有银票也无处补给。乱世里人命不值钱，人吃人的事也见了，沿路更是碰到一拨拨落草为寇的绿林草莽横出打劫，几番厮杀下来，一行三十余人最终只剩下了五人。除了江心远外，还有他的军师万岭、李明翰以及那名武艺高强的侍从王明。齐笙也不知道自己是怎么能活下来的，自从因为和吴正瑜那事被江心远嫌恶后，他几乎是看也不看自己，更别提会在意自己的死活。如果不是因为自己还有点用，说不定早就被他嫌麻烦，一刀就咔嚓了。
也罢了，这世上又何曾有人真心待过我呢？齐笙被押着走，仰望着头顶那片湛蓝晴空，忽然有些伤感，面露自嘲地笑了笑。齐五爷、齐箫、许四爷……所有的人的音容一一在眼前飘过，最后在吴正瑜那似笑非笑的神情前定格住。这个人，大概正春风得意地当着他的皇帝吧？坐拥天下，美人在伴，只是不知道他如何能忍得住吴正廉至今还好好地活在了这宛平城里。卧榻之侧，岂容鼾睡？想必他嗓子里的那根鱼刺叫他痛得很吧。
宛平城还在掩饰着飘摇动荡的局势，该热闹的地方依旧热闹，只是人人面上不经意都隐隐透着不安。齐笙走着走着，那早已流脓发炎到不忍去看的脚上穿着草鞋，虽然是宽大了不少，但在这悲凉惆怅的乱世里，却变成了她心底一点仅存的慰藉。
要好好活下去，还有很多事要做，齐笙一路都在为自己鼓气。
到了府衙，还没来得及坐下歇息，一个士兵又传来了命令：“廉王命，把这贼人关到……”
齐笙已经是又渴又饿，伤病缠身，劳顿不堪了，还没听他说完，眼前一黑，直扑扑地往后倒，就这么昏了过去。
她不知道自己昏了多久，昏迷中好像有人在她耳边说话。很热很热，像走在火炉上，自己就是被架在火架上烤的那块肉，反复地烤，水分血液都快被蒸发干了。她一步步地走，火势好像小了一些，先前的那股窒息感还在，但是不知道何处吹来的风拂过她的额发，像有人在她的额前亲了一下，冰凉凉的。是谁啊？是娘亲吗？娘亲……这个词真是太陌生了。她还在走着，听到有人轻声呼唤了她，蓦然回头，看见一片碧绿的湖水，微风吹起涟漪，美不胜收。她又热又渴，急急地奔回，一头跳进了湖里。凉爽的感觉从心底涌起，自己浮在湖面上，水波荡漾，放眼四周，都是绿意，有一种从未有过的宁静。
齐笙突然眼角湿润，眼泪喷薄而出。许久以来的委屈、苦痛、悲悯、无助……百味杂陈。在这没有人能看到的地方，她放肆地大哭起来，声音哀绝，淋漓尽致。好像多年的压抑在这一刻突然找到了出口，她也只能在这样的梦境里卸下所有的心防。
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