戴敏带着她的两个崽，大约在四五更天上的路，一路上她啥也不说。一阵不停歇地奔走，约莫两个小时的功夫，这一行人就来到了她娘家的所在地——风景秀丽的花溪县城了。
这时，天仿佛比往常更要亮堂三分。蜿蜒曲折的花溪河面上飘浮着缕缕雾气，农舍里的鸡犬声渗透进缭绕着雾气的山间……渐渐的，天空广阔了，道路亮堂了，稻田一片金黄，浓浓的稻香让人心旷神怡。鸟儿啼叫开了，画眉鸟抖动着黑白的翅膀，在山林中比试着歌喉……此时的天与地、地与人、人和物仿佛被宇宙紧密地融合为一体，在晨曦中享受着和谐与宁静！这里原本就是这么平静、祥和、安逸……自然界总是将最美的瞬间赋予了早行人。
就是这样一个美丽而宁静的早晨，戴敏不为清晨的美景而陶醉在迷人的花溪河畔，她已经沦落为乞丐，她必须为了她的两个娃崽而流离失所，她就像所有失魂落魄无家可归希望渺茫的母亲那样，只得紧紧地裹护着自己幼小的子女。她顾不上她的“脸面”，把自己也把她的娃崽，投入到了人类社会中最为低贱的乞讨行列。
戴敏分明看得见她未出嫁时的那间闺房；能分辨出轱辘的水车声是哪一家的水车；能嗅出她熟悉的那些茅屋里飘荡过来的米汤香气；能听出父亲的清晨剧烈的咳嗽声……她把头埋得低低的，更是加快了步伐，她怕她的这副惨相被娘家的村里人看见……
她为了避开娘家人的视线，急忙跳进河边的羊肠小道……当太阳升起的时候，娘崽仨到达了离贵阳城门还有十几里地的甘荫塘。张勇看到了前方有人在卖豆浆油条就走不动了，戴敏这才停止了脚步，她把张勇拉到街边，为他捏着腿肚……
张忠也累坏了，他想，这里或许就是讨饭的第一步吧？他想起了母亲的脸面，想起自己是这个家的长子，支撑家的男人，他没有征求母亲的同意，就从篮子里拿出个粗瓷大碗。此时，他看了看母亲，母亲也惊异地睁大双眼望着他。张忠没有料理母亲，当他欲走时，母亲叫唤住他：
“老大，让妈去。”
戴敏捧着粗瓷大碗向着小摊走去，向吃豆浆油条的陌生人伸出碗去……俩兄弟坐在大树下，看着自己的母亲好一阵，戴敏才讨得半碗豆浆和几小截油条回来，把要来的食物送到张勇嘴边。张勇突然哭了起来：“妈妈先吃，妈妈先吃……”
戴敏却说：“你们吃，你们吃，是妈妈……造孽你们了。”
这样，为谁先吃这乞讨来的第一口食物，一家三口人因推让而相拥痛哭！
——那乞讨的酸辛不用再赘述了！那受尽世人鄙夷的辛酸也不该在人的记忆中留存下来了。当严冬到来的时候，各地因土地改革而聚集到贵阳的乞丐简直多如牛毛。为了解决这些人“吃”的问题，不少社会团体、学校、教会纷纷起来援助……与此同时，地方政府为了肃清匪特，也加快了清理流亡地主、流窜人口的步伐。政府的公告贴满了大街小巷，强令所有遗留下来的兵匪前去自首；责令所有外出的地主家庭必须立即回到原地……
在一个飘着凌毛雨、屋檐的瓦片下伸出小冰柱的早上，赵家女人又来到了戴敏身边。说胳膊扭不过大把腿，她已经想好了，还是准备回青岩古镇去了。她在临行前来约戴敏，说顺路再收刮些油汤油水带回乡下去；说天气越冷，这些东西放上十天半月也不会坏……说这年月不是地主家庭耍赖的时候，要戴敏和她一起回去。她又说，男人到了讨饭的地步也不会规矩的，你的邋遢掩盖不了你的年轻和漂亮，我只要不在你身边，天一黑他们就会在你身边摸摸擦擦的，就想沾你些便宜，你有意把脸抹得象块黑锅巴又有哪样用？你这般的身段这般的脸面，莫说你只把脸弄黑，就是涂上一巴狗屎，他们也照样来惊扰你……
赵家女人突然叫道：“蔫卵哟，我只顾吹壳子把正事都吹忘了。今天是洋人的平安夜，南京路的一个大富人家要做善事，从一大早起就架了几口大锅，在熬稀饭哩！”
张忠和张勇可怜巴巴地望着母亲。戴敏却说：“我才不去南京路上讨饭哩。要去你去。我想……也跟你回寨子里去。你都不敢要饭了，我更不敢。听人谣传……我们这样的人不回去，被人抓送回去的，要被拖去开斗争会！”
赵家女人说：“被人开斗争会倒不怕。老娘怕的是他们又要我们清赔退租！你我都身无分文、毛干水尽了，哪点还有钱搞清赔？”
戴敏颤抖了起来：“你经常回寨子里去，寨子里的事比我清楚。若是分文都退不起呢，咋办？”
“咋办？这就看李青山的了。你给他些便宜占，呵哄他好些，他说你分文没有了你也就不赔了。若你又不给他些便宜占，又呵哄他不好，他说你有，你就是光起屁股喊天，你也要拿出钱来赔！”
戴敏被吓得呆呆的望着赵家女人。赵家女人此时奇怪地问戴敏：
“你出来要饭都三四个月了，你大街不要小巷要，北城不要南门要，为些哪样？”
戴敏说：“丢脸多哇。”
戴敏死也不到北门的南京街上要饭，这事张忠和张勇最清楚。这条街上住着爹爹的叔伯兄弟张云轩，不论是国民党时期还是新社会，他都红极一时并且财气冲天。他的妻子唐维绮，是贵州最富有的人家的千金小姐。她玉骨冰肤、仪态万千、雍容华贵，是世间上少有的美人。他们的独生子张炎，同他的母亲一般漂亮，那粉皮嫩肉、活泼可爱的小脸蛋，就是张忠张勇也很喜欢亲近他、抚摸他……
从前，其实也是两三年前的事。在张老太爷张继涛还未谢世的时候，每年的大年初一，爹爹都会租来一部马车。戴敏把打好的糍粑、二块粑、黄粑……和车夫抬到车上。爹爹不许母亲穿着布依族女人的服饰去给老太爷拜寿拜年……全家人在大年初一天还没亮的时候，就赶着马车，给老太爷拜年去了！
马车夫从启动车轮那阵，就在寨子里一路地吆喝。清脆的皮鞭声在清晨的薄雾中噼叭声响；爹爹一路放着炮仗（鞭炮），那清脆的噼叭声惊动了四村八寨，也惊醒了守年夜的村民……车夫会不失时机地喊道：
“给城里的张老太爷拜寿拜年去罗！给城里的张老……”
寨里路边的农家，这时会钻出许多守年夜的大人和娃娃，他们朝着爹爹大喊：“张家老爷，恭喜发财，恭喜发财！恭喜……”
这时的爹爹会做
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