北夷王入帝都一日，城门口安排了声势浩大的迎接仪式。祺王亲自到门口迎接，北夷王带着公主和部分随从，在众人的注目下骑马而来。
“大王车马劳顿，吾皇已在宫中备下筵席等候多时，还请随小王一同前往。”祺王指引着进入皇宫。
虽然说是议和，但北夷族终归是兵败一方，理当放低一些态势。到了大殿之上，也毕恭毕敬地向湛溪行礼。“北夷和北朝向来是一衣带水的邻邦，本王早该来拜访北皇，只是一直事务缠身不得脱身，还望北皇见谅。”
“那北夷王能在百忙之中抽空前来商议和谈，也算是诚意之至了。”湛溪一边让他们入座筵席，一边刻意将“和谈”二字提起，如同给一个下马威，提醒对方不要乱了主宾。“就凭这份诚意，朕也会考虑尽快签订盟约。”
北夷王挑了下眉，虽然略微有些不悦，但主动权掌握在北朝手中，他也只能哑巴吃黄连。
“北皇看人，竟然只是通过一言，是不是也太轻率了？这样的君主，往往容易被奸臣蛊惑，不辨忠奸。实在可笑！”站在北夷王旁边的公主开口说道。
湛溪这才注意到那个身着异服的女子。她面容颇为精致，眉目之间却透着一股豪爽，加上穿着塞北风情的粗犷着装，尤其是腰间佩戴的一卷马鞭，更让她浑身上下透露着一股英气。他们塞北人与中原不同，生性豪放，连女子也不例外，更没有那么严格的男女尊卑之别，所以养出来的女儿们也都开朗大方，像这样的公主就更是豪放大胆，北夷王前来商谈盟约竟也让她参政，足以见得这位公主在北夷族的声望，所以湛溪也并不意外。反而，在她出言帮腔这一点上，他在她的身上似乎看到了某个人的影子。同样的地点，同样的场景，不同的只是那些事，还有那个人。
“潍娅，跟北皇好好说话，别当在自己家一样没规矩！”北夷王呵斥了一声，转而向湛溪赔礼。“这是小女潍娅，从小被娇纵惯了，说话没大没小，北皇不要怪罪。”
潍娅公主不以为然地说：“听说北皇也是上过疆场之人，还以为是有驰骋疆场的那分洒脱。原来，也不过和一般的皇帝一样迂腐罢了。”
“潍娅！”北夷王硬着头皮喝断她。
湛溪扬了扬手，虽然面无表情但语气风轻云淡，“北夷公主不拘小节，倒让朕看到了真正的塞外女子的风采。”
“北皇这么说，莫不是对我们塞外女子情有独钟？”潍娅公主好不拘谨地说。
湛溪的脑海里刹那浮现出江南烟雨中的婆娑背影，顿了顿说：“朕看人，不看相貌，不看背景，也不看身份。”
“那北皇应该没有真正爱过一个人吧？真的爱一个人，怎么会不去看与她有关的那一切呢？”潍娅公主颇为笃定地说，那双带着异域风情的眼眸泛着迷人的光彩，“北皇虽有后宫佳丽三千，但真正爱护的人却没有吧？北皇的后宫，不就是因为她们的背景和身份而存在的吗？所以，你根本就是在自欺欺人。”
大殿上众人倒吸一口冷气，有些老吏更是忍不住站起来指责潍娅公主大放厥词，实在大胆。
北夷王见状，赶紧拱手说道：“北皇息怒，小女涉世未深、见识浅薄，说出大不敬之话，让人见笑了！潍娅，你要是再胡说八道，父王就不许你再踏进这皇宫半步！”
潍娅公主不以为然地挑了挑眉梢，说：“也是如此。这世上有几个人愿意听真话？那就算本公主说错话好了。幸好之前已经准备好了三件礼物，如今就当作给北皇赔罪了。”说着她拍了拍手掌，门外等候的三队人便走了进来。
湛溪依次看去。第一队只一个书生模样的男人，有些木讷；第二队是两个男子，抬着一口不知何用的大木箱子；第三队则是四名手抱古琴的女子。看这阵势，恐怕不只是三份礼物那么简单。湛溪却也不动声色，静观其变。
“小女子此次跟随父皇来北朝与皇上商议缔结盟约，也听闻北朝使者开出的种种条件，记得首要一条，是要求在我北夷设文化馆，说是有益于加强双方文化交流。对于这一点，小女子实在有点不解，而臣民们就更加不能信服了。我身旁这位就是号称我们北夷最聪明的学子，特意请求跟随来北朝求解此问。”潍娅公主说着微微一笑，看向了那粉面书生。
书生很儒雅的向湛溪鞠了一躬拱手示意，“小生寒窗苦读数十载，研习我北夷文化，自认为我北夷文化博大精深，若是要加强交流，为何不是互遣使者，而是要在我北夷开设文化馆？不知北皇认为贵国文化比起我北夷有何过人之处？”
“我北朝乃泱泱大国，文化底蕴可以追溯到人类衍生之初，而你北夷不过区区一族，就敢自称博大精深，简直是一树一森林之比较，实在可笑！”礼部尚书安贝隆抚摸着小胡须说道。
“贵国若是以国土大小论英雄，似乎有失偏颇，倒是更让小生怀疑贵国的文化素养了。”那粉面书生不屑地一笑。
“你！”安贝隆窘迫地面色一青。
祺王扬手示意他安静，昂首向那书生问道：“那你以为，如何才是公平的论证？”
这话正中书生下怀，他立马拱手说道：“当然是当庭斗法。既然北朝号称泱泱大国，想必更是人才济济，小生不才，曾出三道难题，北夷上下无人能够在一炷香之内全解，若是北朝诸位大人能够在此时间内全部解出，小生自敢代北夷上下书生甘拜下风。”
祺王与湛溪对视一眼，受皇帝示意，便点头说道：“如此说来，我们必要奉陪到底了。请讲——”
和谈盟约一事本就天下瞩目，如今这一赌更是事关国誉，虽然祺王表面看来轻松，但对方是早有准备，打了他们一个措手不及，在起点上确是处于劣势。
“第一道题，是三个字谜。”这书生看上去木讷，实则犹为圆滑，将问题一分为三，又增加了难度。“雨天没有阴天有，田里没有湖里有，河水没有潮水有；此乃一。木在口中栽，困字不能猜，杏呆都不是，难死众文官；此乃二。上头去下头，下头去上头，两头去中间，中间去两头；此乃三。”
他的话——尤其是第二个问题，带着一点戏谑的意味，让众臣颇为不满，便要绞尽脑汁搜索答案，大殿之上顿时议论纷纷。
潍娅公主有些得意洋洋地看向湛溪，却见他只是正襟危坐，表情闲适恬淡，似乎一点压力也没有。她
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