，只是因为底下奴才办事不力，出了些岔子。”说着，狠狠地瞪了一眼罗更年。“既然皇上正好得空，不如就替臣妾拿个主意。小五，你既说自己是被冤枉，就且向本宫解释一下，你为何拿钱给秦青。又或者，是碧云在诬告你？”
小五磕了个头，颤抖着说：“碧云说的都是实情，奴才的确拿钱给秦公公，但并不是要秦公公帮奴才下注啊！”
“这宫里吃穿用度都有统一标准，并不需用这些闲钱，你拿了两锭银两给秦青，究竟是要他帮你做什么，需要如此大费周章？”兰妃质问道，似乎是要表明，她并非有意偏袒而与皇后为敌，只是想要问出实情，也让皇后消减怒意。
“兰妃娘娘明察。奴才幼时入宫，平日的确用不上这些闲钱，但奴才家中贫寒，每月全靠奴才这些俸禄维系日子。家中老母病重，家妹捎来信函，奴才心急如焚，这才请求秦公公提前给家中送些银两补贴，还望皇上和各位娘娘明察。”小五说着声泪俱下，不知是心中委实冤枉说了个痛快，还是想起家中告急而心内忧急难忍。
苍梨心中一紧，胸口里竟觉得有点闷。
“秦青，事实可如小五所说？”皇后问道。
“回皇后娘娘，的确如此。小五初进宫时，是由老奴接手，后来安排他去了景泰殿。不过这孩子挂念家中，每月老奴出宫采购时，就托付老奴给家中送去钱财。村子里的人都认得奴才，上次的银两也是交到了小五家中，娘娘可以派人去查。老奴自知罪孽深重，但并不想连累无辜之人，娘娘明察。”秦公公含泪说道。
“听起来，这件事也不复杂啊，皇后应该知道如何判断吧？”北野湛溪淡淡地说了一句。
“既然如此，看来小五的确是被冤枉，罗更年和碧云未经查实加以举报，虽是出于好心，但毕竟有错为实，就罚奉半月，以示惩戒。不过秦青组织聚众赌博属实，免去总管之职，罚入囚室服苦役。至于其他从犯一律罚奉半年，若有再犯，逐出皇宫，永不叙用。皇上看，这样处理可好？”皇后威严的声音，还有一抹藏不住的稚嫩，所以最后那句话里难免有些使小性子的情绪。
湛溪并不多怪，只是起身道：“后宫之事，皇后按例定夺就好。其他闲杂人等都退下吧，朕，还要与皇后商议二月二的筹备之事。”说着扬了扬手里的本子。
“是。”
苍梨领着小五退出永福宫，而后快步追上前面的兰妃。“娘娘，请留步。”
兰妃回过头，笑盈盈地看着苍梨，道：“妹妹刚才受惊了，还不回宫歇息？”
“今日多亏兰妃娘娘相助，臣妾和小五才能顺利逃脱一劫，还请娘娘受臣妾一拜。”苍梨说着，就要行跪拜大礼。
兰妃赶紧拉住苍梨，道：“都是自家姐妹，何须如此？只是妹妹还不了解这深宫暗涌，今后行事更得小心才是。不过近日最重要的事情，就是筹备二月二祭天大典，妹妹既要随从，就得做好万全准备，切不可掉以轻心。”
“臣妾谨遵娘娘教诲。”苍梨福了福身，一颗悬着的心总算是全落了下来。不过二月二祭天之行的苦恼，却又慢慢地涌上心头。
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