平府城以前没有玩蛐蛐儿的风尚。
自从清帝逊位后,宫里的太监被遣散了很多,也有一些太监看满清帝国大势已去回天无力，借机偷携宫中值钱物件提前逃出宫去。这些离开皇宫流落民间的太监，大多晚境凄凉,其中多积蓄下钱财的或者从宫中带出值钱物件的,境遇还好点。水洲子就是比较幸运的一个，回到老家平府城后,买了一处不错的宅子，过起了深居简出的生活。
水洲子是水润壤的本家伯伯,跟死去的水保田是堂兄弟。水洲子自小家境穷困,十二岁那年，因为有个远亲在宫中当着带班首领,央求了去,就被提携进宫了。水洲子在宫里的名字叫小洲子，等小洲子变成了老洲子时，满清王朝的黄色三角龙旗，却变成了红黄蓝白黑的五色旗。
水洲子还在宫里时，就想好了老了怎么办。那时，水润壤的爸爸水保田，以皇宫里有个堂兄为荣，经常托人给水洲子捎些老家的土特产，水洲子就把平时的积蓄，交给水保田收存，用以养老。清帝逊位后，除了少数太监留侍逊帝外，大多数树倒猢狲散，流落民间自谋生路去了。水洲子虽说是灰头土脸地回到了平府城，水保田却款待得礼节周全。
水洲子跟水保田说：“叶落归根，我自今而后要在你这儿乞食了。”
水保田说：“老哥哥往年寄存在我这儿的银子，足以你养老，怎能说是在我这儿乞食，反是我要沾你的光了。”
水洲子在平府城落下脚后，终究改不了太监的习性，做事谨慎很少与人交往，但他有一个嗜好，喜欢玩蛐蛐儿，他的蛐蛐儿都是自己抓的。蛐蛐儿昼伏夜出，水洲子经常会雇用人，在晚上给他提灯拿东西一块儿去田间、树林、城墙根下抓蚰蛐儿。
水洲子抓蛐蛐儿决不是随意抓着一只就要的，他的讲究十分苛刻。在有月光的夜里，虽然到处是蛐蛐儿唧唧吱唧唧吱的叫声，可往往忙活了多半夜，竟抓不到一只他中意的。昏暗的马灯只能照亮不大的一块地儿，水洲子的圆脸给这灯光照得白苍苍的。人走灯移，循声找到蛐蛐儿的藏身处，看那蛐蛐儿品相不错，水洲子才用小网兜一罩，将蛐蛐儿抓在手了，会再看看，觉得有几分满意了才放进带着的一节空竹筒里，筒口用棉花塞住。有一只蛐蛐儿让水洲子一连找寻了七天八夜才抓到，他如获至宝，根据蛐蛐儿头上的颜色取名琥珀青。
水洲子有自己的一套“蛐蛐儿经”。挑选蛐蛐儿最看中的是它的头爪牙，黄头黄牙为上品，青头红牙价最廉。蛐蛐儿的斗性显示于头，头的形状很重要，头大的往往咬肌发达，上品头的长相是长圆的，头向前凸出酷似老寿星。蛐蛐儿的头色也比较重要，由好到次是青、黄、紫、白，其中琥珀青或蟹青为上品。蛐蛐儿的六个爪子一定要粗壮有力，这样有好的弹跳力，便于斗蛐蛐儿时取胜。蛐蛐儿的斗牙品种繁多，最好的是钢牙，色如乌金黑而发亮，是最高级的斗牙，长有这种钢牙的蛐蛐儿是可遇不可求的。另外越重的蛐蛐儿越值钱，如果看起来有七厘重，但实际上只有六厘，这样的蛐蛐儿更为值钱。
此外盛蛐蛐的罐，喂蛐蛐儿的饭钵、水盂及斗蛐蛐儿的斗盆和撩拨蛐蛐儿的探子，都是大有讲究的，不是随便什么人都玩得来。
水洲子住在一个单门独院的宅子里，在他的居室里，到处摆的都是蛐蛐罐，那唧唧吱唧唧吱的蛐蛐儿叫声，此起彼伏。有时居室里安静得像没有一只蛐蛐儿，忽然就有一只小声地叫了几声，拭探似的，觉得没有什么危险了，遂纵情高歌。一只应和它了，又有一只，很快，居室里的蛐蛐儿都叫了起来，正唱得热烈欢快，好象说好似的，忽一下全住了声。过了不多久，一只又开始小声小气地叫了几声……
听过蛐蛐儿这欢叫场合的人，往往忍不住问水洲子：“它们这阵势叫得，你不嫌吵得慌？”
水洲子微笑说：“听了几十年，它们要不叫，我倒不适应了。
没人清楚水洲子有多少只蛐蛐儿，反正他的居室里到处摆着蛐蛐罐，经常是一屋虫鸣，绕梁萦室。
自从慕容楚楚跟聂雷、白小白，先后离开燕家后，孙三段也没有来平府城寻滋事端，燕家过了两个月的太平日子。
在岁月静好中，不知不觉就到了天高云淡的秋天。水天然喜欢栽种菊花，除了大部分时间用来练习书法，闲暇就是侍弄欣赏菊花。燕子丹给水天然寻来不少名贵品种，这时节菊花开得正喷，什么满天星、紫袍金带、醉杨妃等，一盆盆地排列在小庭院里，重瓣吊垂的，很是悦人眼目。
忽然一天，水天然跟燕子丹说：“我爸爸要回来了。”
燕子丹问：“你怎么知道的？”
水天然：“再过五天，就是我爷爷的百日祭祀了，你说我爸爸能不回来吗？”
燕子丹叹口气：“我倒是希望你爸爸一直不回来。”
水天然：“这话怎么说起？”
燕子丹：“你爸爸老想着分开我们，他老人家最好是眼不见我们心不烦的好。”
水天然脱口说：“我要是能如了他的心愿，他大概就不会再分开我们了。”
燕子丹好奇：“如他什么心愿？”
水天然忙胡乱搪塞自己说露了的口风：“孝敬他老人家，不惹他生气，就这样呵。”
隔了一天，水润壤真的从省城的督军署，回到了平府城，准备给父亲水保田办百日祭祀。百日祭祀，就是在长辈过世的第一百天，亲人要到坟上祭祀亡人。
水润壤一回到家里，水洲子就找上门来了：“润壤回来了？“
水润壤急忙把这个前清老太监，请进客厅里坐下：“我该先去见伯伯，倒劳动您老人家亲自来了。”
水洲子：“张占魁就在咱们平府城里，你知道不？”
水润壤一愣：“我才回来，还没有听说，他怎么在这儿？”
水洲子：“他是特意来找我斗蛐蛐儿的，我一直没理他茬。”
水润壤：“这‘四不知将军’真是玩物丧志啊，竟然跑来平府找您老人家斗蛐蛐儿。”
水洲子：“他祖籍也在平府，好像是回来立碑光祖耀宗的，顺带着找我斗蛐蛐儿。”
水润壤：“您老人家的蛐蛐儿，都是一等一的，怕什么，准会咬他个落花流水一罐子死绝，也让他知道我们水家的厉害。”
水洲子：“我只想
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