简阿贵和简如意、赵立才在院子里说话，简元宝百无聊赖，见林初荷要出门，干脆也跟了上去。两人一路小跑着，前脚刚刚踏进王记药材铺的大门，后脚，一颗颗豌豆大小的雨点便从天空砸了下来。
幸好赶得及，林初荷擦了擦脑门上的细汗，呼出一口气。下了雨，这天气不见一点凉爽，反而愈加闷热起来，风都是黏糊糊的，整个人都好像是闷在蒸笼里，连呼吸都不得畅快，实在好不难受。她身边的简元宝也像只小狗似的伸出舌头，呼哧呼哧直喘气。
王顺坐在柜台里看账本，见他们来了，便站起身迎出来，朝林初荷手里的伞瞅了一眼，笑嘻嘻道：“我就说荷丫头你是个周到的孩子，知道想着你哥。嗐，其实你也用不着这么费事，眼瞅着下了雨，我还能让二小子淋成个落汤鸡？”
“那可没准儿，王叔你这人不靠谱。”林初荷调皮地冲他吐了吐舌头。王顺这人平日里总是笑呵呵的，也开得起玩笑，认识的时间长了，她在他面前，也就有点没大没小的，“你瞒得了别人可瞒不了我，你天天在铺子上偷偷喝酒，万一喝得多了点，脑子发懵，还能想得起我哥来？”
“臭丫头！”王顺笑骂了一句，冲着后院的方向努了努嘴，“去吧，二小子在后头拾掇药材呢。”
林初荷朝他笑笑，牵着简元宝便走了进去，迎面便见简吉祥蹲在后院的屋檐底下。
眼见着要下雨，晾晒在后院里的药材都挪到了狭窄的走廊里，乌泱泱铺了一地，沾染了潮湿的雨气。药香变得更加浓郁，简直像是凝聚成一团药雾，在这小小的空间里徘徊，氤氲而不散。听见脚步声，简吉祥一抬头，看见林初荷，立即便弯着眼睛笑了。
“我就听见王叔和人说话，像是你的声音。你们刚回家没一会儿吧？这一路只怕是把你累得够呛。何必还跑上这一趟，在家多歇歇，我淋不着雨的。”他说着便站起身，走了过来。
“饭还没做好，反正我也没啥事，就过来瞧瞧。”林初荷也笑着道，“王叔也真是，这么多药材。就让你一个人收拾，自己在前头做甩手掌柜，太懒了！”
“别这么说，人王叔对我挺好。再说，我原本就是伙计，这是我的分内事。”简吉祥认真地道。接着便指了指身边的一张小木凳子，“过来坐一会儿，我这儿马上就好，完了咱一起回家。”
林初荷依言在板凳上坐了，顺手将简元宝抱到自己腿上，道：“哥，你忙你的，我在这儿跟你聊闲篇儿，解解闷。”
“行。”简吉祥笑得很舒畅。重新蹲回那一堆药材旁。一边做事，一边问道：“对了，你们这趟去长平镇，那泥鳅卖得还行吧？”
“嗯。卖出去三千斤，明儿个要是酒坊没事，我再去河源镇问问，要是顺利，应该能把咱家的泥鳅都卖出去。”林初荷点点头，“哥，爹说，要把卖泥鳅的钱拿去给宝儿念书呢。”
“对对！”简元宝终于可以插话，忙不迭地接嘴道，“哥，我很快就能去学堂，和小乐哥一起上学了。”
简吉祥回头看了他一眼，微笑了一下道：“这挺好，多读点书比啥都强，哥之前就是因为生病，啥都给耽误了，要不是这样，我还真想再多上两年学。你如今有这个机会，可得好好儿珍惜，别整天只挂着玩，知道不？”
他神色之中似有懊恼之意，想必因为生病的缘故不能念书，这件事在他心里，也一直是一根刺吧？
“哥，瞧你说的，我是那种人吗？”简元宝小大人似的严肃道，“我姐整天起早贪黑的，我知道挣钱不容易，我肯定是不会让她再替我操心的。”
“哎呦！”这小孩儿竟然说出这样懂事的话，林初荷心中就是一软，摸了摸他的头毛，“宝儿真是越大越有出息了，还知道心疼我呢！哥你别担心，我也会让小乐哥照顾着他一点，应当是不会有什么问题的。别看宝儿年纪小，他知道轻重，比好些大人还懂事，唔……”
她欲言又止，咬了咬嘴唇。
自打她来到简家，人前人后，一直给人一种爽快利落的形象，简吉祥何曾见过她这副模样？当下便有点奇怪，偏过头道：“咋的了，是不是有啥烦心事？你跟我还吞吞吐吐干啥，有话就说啊！”
林初荷叹了一口气，道：“哥，这次我和大哥去长平镇，遇上大姐了，今儿她跟我们一起回了家，另外，还有一个叫赵立才的，是她的……”
她将在长平镇的见闻原原本本说了一遍，末了有点发愁地道：“那个赵大哥说是要纳大姐做妾，我冷眼瞧着，他家境应当不错，多养个人不是啥大问题，而且，他那人还挺老实，大姐跟了他，应当不至于受苦。可是，她好像不大愿意，说是那位赵大哥的娘子是个母大虫，害怕进了他家的门受欺负。”
“大姐回来了？”简吉祥非常惊讶，紧接着便摇了摇头道，“咳，我这当弟弟的，有些话我也不好说，但她也实在是不省心。被包勇休了，后来又跟钱大海闹了那么一出，带累得我们全家都得罪了钱里正和季先生。如今有人肯给她个名分，她咋还不珍惜？就算人家的娘子凶悍了些，说到底，这还不是她自己作妖？”
“……她要老老实实的，也不至于落到今天这个地步。反正啊，我估摸着咱爹那边，肯定不会再由着她胡来了，这事儿要是能成，也算是了却老简家的一桩心病，咋说，都得把她和那姓赵的给定下来。妹子，一会儿咱回去，多少也给帮帮腔，她有个去处，咱也能松快点，你说呢？”
林初荷对他的话表示认同：“我也是这么想，不过哥你也知道，大姐是不待见我的，我是不怕得罪她，就担心，我说出来的话不顶事儿。”
“啥不顶事儿？你是咱家当家的，不管说啥，那都是有分量的嘛！”简吉祥颇为感叹地道，“这婚姻大事，原本就是一辈子的事儿，要是遇上个好人，那可一定要知道珍惜，否则，像大姐似的……”
他忽然想起来什么，从怀里掏出来一个钱袋子递给林初荷，赧然道：“对了妹子，我……我昨儿发了工钱。”
林初荷将钱袋子接过来，打开见里面是六串钱，便笑着道：“王叔每个月给你六百文？这挺好啊！”
“当初来药材铺上工，我原本就是想帮家里添些进项。”简吉祥愈加局促，低着头不敢看她，手里分拣药材的动作愈来愈快，“现如今，咱家日子也好起来了，我……我的意思是，
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