黄昏日落的时候，范廷亮回到了驿馆，人家去开会中午就回來了，范廷亮一直到晚上才见到人，吴美娇提心吊胆的，见到范廷亮，她又惊叫起來，“你这脸是怎么了？”
吴美娇用手指戳了戳范廷亮脸上的伤，范廷亮说：“沒什么，走路不小心摔的。”
吴美娇叫道：“扯淡，走路有摔成这样的吗？”吴美娇咄咄逼人问个不停，范廷亮受不了她的唠叨就道出了实情。吴美娇很是气愤，说：“比武切磋点到为止，他胡克难凭什么把你打成这样，不行，得找他说理去！”
吴美娇拉着范廷亮的手就要去找胡克难说理，范廷亮说：“哎呀，不就是一点皮外伤吗，养几天就好了，胡克难是万灵道的教主，你找他说什么理呀。”
吴美娇叫道：“教主怎么了，教主也不能随便欺负人啊。你现在怎么变得这么窝囊了，以前拎着刀棍和林茂青打打杀杀的能耐都哪去了？”
范廷亮说：“为了接近胡克难，为了更深入地了解万灵道，我受这点伤无所谓，我还一拳把胡克难打成熊猫眼了呢。男子汉大丈夫有时候忍辱负重也是必须的。”
吴美娇心疼地看了看范廷亮脸上的伤，说：“你身上有沒有受伤啊？”
范廷亮满不在乎地说：“磕磕绊绊算不得是伤。”吴美娇掀起了范廷亮的衣服看了一眼，范廷亮身上青一块紫一块，简直都被打成了一堆烂肉。
“这个胡克难，下手这么狠毒，我咒他不得好死，走，快进屋，我给你抹点药膏。”吴美娇拉着范廷亮进了屋子，范廷亮脱掉了衣服，一身的伤让吴美娇不忍多看。范廷亮趴在了床上，吴美娇一边咒骂着胡克难一边给范廷亮涂抹药膏。范廷亮像个孩子似的，夸张地叫喊起來。
吴美娇气咻咻地说：“现在知道疼了，有本事别让人打呀，就你那两下子还要和人家比武。”
范廷亮说：“不是我要和他比武，是他死皮赖脸非要缠着我，我实在是沒办法了。”
吴美娇看着范廷亮的身上的伤直皱眉头，“这个胡克难到底是个什么样的人，明知道手下和他比武不会用全力，他还下手这么狠，简直就是坏得头顶生疮脚底流脓！”
范廷亮语气平和了一些，说：“其实胡克难也挺可怜的。”
吴美娇愣了，叫道：“他吃喝玩乐盛气凌人的，他还可怜，我看可怜的是你，被人家打成这个样子还不敢还手，受气包。”
范廷亮翻了一下身子，说：“我在万福宫里听老仆役说起胡克难的身世，真的挺可怜的，人吧，有时候还真是不好说，可怜之人必有可恨之处，反过來，可恨之人也有可怜之时。”
范廷亮向吴美娇讲起了他听说的胡克难的故事，胡克难出生在唐朝末年北方一个偏远的小山村里。当时唐朝虽然看上去还是四海升平，但是内部已经腐朽溃烂了。贪官污吏横行，土地兼并严重，再加上朝廷对周边夷狄部落用兵，征收捐饷赋税，水旱之灾肆虐全国，唐朝的统治已经到了崩溃的边缘。
胡克难家祖祖辈辈都是种地的农民，而且还是那种既无文化也无田产的赤贫农户，胡克难的祖父、曾祖、高祖都是给地主种地的佃户，连自己的名字都不会写，一辈子最大的奢望就是能天天吃上饱饭。到了胡克难的父亲这一辈，可能是三十年河东三十年河西，上天可怜胡氏一脉，给胡家送來一个天资聪颖的儿子，就是胡克难的父亲胡唐。
胡唐小时候刚会走路就跟着父兄到地里去，干一些力所能及的劳动。哥哥们都把心思用在怎么种地怎么干农活儿这上面，胡唐却和他们不一样，总是趁父兄不注意偷偷跑到村子里地主家的学堂外面，翘着脚在窗外听先生讲课。
胡唐的父亲见儿子逃避劳动跑了，气呼呼地四处寻找，最后在学堂外找到了胡唐，揪着胡唐就要一顿暴打。学堂里的先生听见窗外的打骂声哭喊声走了出來，询问了胡唐父亲事情的原委，先生很感动，要免费给胡唐上课。
其实胡唐的父亲根本就不想让儿子读书，读书有什么用，考科举当官？对于农家孩子來说，那比走路捡到狗头金还要困难，虚无缥缈一样的事情，孩子不念书在家帮着干点活儿，还能分担一下家庭的重任，种地攒钱娶媳妇儿，这在农村人看來才是切合实际的正确选择。
先生见胡唐的父亲有些犹豫，就苦口婆心劝说父亲。古时候有一个很好的社会风气，那就是绝大部分人，疯子傻子和脑后长反骨的人除外，都尊重知识，对教书先生都充满了敬佩，当然了那时候教书先生的个人素质和道德修养也值得人们去敬佩。
教书先生近乎于央求，这让胡唐的父亲受宠若惊，自己一个泥腿子竟然受到先生的如此礼遇，要是再不同意儿子念书，那可就是给脸不要脸了。胡唐的父亲同意把胡唐送到了学堂，胡唐高高兴兴地坐在了教室里，看着儿子欢快的模样，胡唐的父亲心里也冒出个这样的想法，希望咱们老胡家祖坟冒青烟，让这小子光宗耀祖。
胡唐早上、傍晚在田地里帮着父兄干活儿，白天在学堂里上学，晚上就在月光下复习，穷人家油灯这种奢侈品是点不起的，什么凿壁偷光、囊萤映雪这些事胡唐都做过。长到了十五岁，在古代这个年龄已经很接近于成年人了，胡唐去参加科举考试。科举考试是千军万马过独木桥，能闯过去的人都是有真才实学的人，很少存在造假这种情况。但是沒过去的人也不一定都是平庸之辈，这里面涉及到命运机遇这些不确定的客观因素。
胡唐的科举之路第一步就很不顺利，万丈豪情换來个名落孙山，后來胡唐又参加了几次科举考试，结果全都以失败告终。在一次次命运的打击下，胡唐的心有些麻木了，他听从了父母的安排，娶了一个村姑，安心过日子。
胡唐新婚不久媳妇儿就怀孕了，媳妇儿临产的那天，县里的衙役传來捷报，胡唐中秀才了。对于一般读书人來说，能中个秀才也是莫大的荣耀，胡唐很高兴，觉得是媳妇儿肚子里的孩子给他带來了好运。那天媳妇儿顺利产下了一个男婴，胡唐给儿子取名叫胡克难，希望儿子能克服所有困难，出人头地。
中了秀才之后胡唐日夜苦读，希望能再中举人，中了举人那就是改变一辈子的命运啊。胡唐在科举的道路上艰苦跋涉，结果命运却好似故意捉弄他一样，举人成了遥不可及的梦。
就在胡唐一门心思要参加科举考试的时候
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