抓狂，有一些士兵实在无法忍受了，跳下竹排向回游。
范廷亮率领先锋部队轻装前进，所以火炮火枪这些笨重的武器都沒有带，岸上的士兵无法给河中的士兵足够的保护。范廷亮看着战况眉头越皱越深，曹世海说：“将军，收兵吧，这么打下去不是个办法啊。”
范廷亮下令鸣金收兵，义军将士们纷纷跳下竹排不顾一切地游回了岸上。窄窄的清河漂满了义军将士的尸体，河水都被鲜血染红了，对岸的虞军和民团欢呼雀跃。看着虞军的猖狂模样，范廷亮觉得胸口里一股热血涌到了喉咙立刻就要喷出來，曹世海、曹世洋见状急忙吩咐亲兵搀扶范廷亮回营休息。
范廷亮正春风得意马蹄疾，沒想到在清河这么一个兔子不拉屎的地方挨了当头一棒，范廷亮不甘心，一定要拿下清河杀鸡儆猴，看以后谁还敢阻挡义军的脚步。
用竹排渡河失败了，范廷亮就想让工兵搭浮桥过河。第二天，范廷亮亲自率领将士们來到河边，弓箭手都准备好了，掩护工兵，与对岸的虞兵隔河对射。箭矢如同成群成片的蝗虫一样，在清河上空遮天蔽日交织在一起。由于箭矢过于密集，有的箭矢在空中撞到了一起，噼里啪啦落入水中。
虞军和民团躲在暗处，义军搭浮桥在明处，所以吃亏的还是义军。范廷亮为了鼓舞士气，骑着马在岸边跑來跑去挥剑叫嚷：“顶住，顶住，弟兄们都给我顶住了，过了清河，咱们杀......”
范廷亮刚说出“杀”字就感觉嘣的一声，耳朵嗡鸣脑袋眩晕。几个亲兵急忙过來搀扶范廷亮下马，范廷亮就像喝醉了酒一样，踉踉跄跄头痛欲裂。摘下头盔一看，遮挡太阳穴的地方凹进去了一块，看样子是火枪打出的弹痕。幸亏这颗土子弹威力不大，这要是换成洋人的穿甲弹，此时范廷亮早已脑浆流了一地。
范廷亮心有余悸，身上渗出了冷汗。主将中弹军心动摇，范廷亮不得不下令收兵。回到军营范廷亮暴跳如雷，他很久沒有受到过这样的羞辱了，他咬着牙下定了决心，必须狠狠教训那些顽固该死的虞军。
范廷亮正在大帐里踢桌子摔椅子发泄怒气，清河下游的义军将士也回來了。早上出征时范廷亮兵分两路，他带着主力吸引虞军从正面搭浮桥过河，马功赞带着一部分义军趁机在下游搭浮桥过河。
在下游搭浮桥的义军将士回來了，却不见马功赞，再看看义军将士一个个脸色灰白，或垂头丧气或咬牙切齿。范廷亮问道：“马大人哪去了？”将士们沉默了，咬着嘴唇流下了眼泪。
范廷亮像是被人一拳狠狠砸在了心口窝上，踉跄了几下，稳住脚步，范廷亮冲出了大帐。只见帐外士兵们抬着一副担架，担架上躺着一个人，从头到脚用战旗覆盖着。
范廷亮走过去弯下腰颤抖着慢慢掀开战旗，马功赞闭着眼睛血肉模糊，半个脑袋都沒了。范廷亮忍着悲伤，把马功赞的遗体又用战旗盖上了。马功赞追随他南征北战，立下了赫赫战功，是他的得力助手，又是他的亲密朋友。
范廷亮想起了当初在狐仙镇马功赞帮着他组建水师、打捞军饷，一件件往事涌上心头，范廷亮双眼忍不住湿润了。范廷亮调整了半天，控制好自己的情绪，转身问着义军将士，“马大人是怎么牺牲的？”将士讲述起了马功赞牺牲的过程。
马功赞奉命率军到下游搭浮桥，下游杂草茂盛，岸边的芦苇足有二三米高，忠于虞朝的民团藏在对岸的芦苇里，架设起投石机來。投石机是西洋人发明的玩意儿，清河镇有一个佛郎机來的传教士，祖上是工匠出身，会制造投石机。传教士继承了祖上的手艺，教导民团制造投石机。
马功赞是大湖边的渔民出身，根本就不知道投石机为何物，他对投石机视而不见，命令工兵加速搭浮桥，赶快冲过去。工兵们搭着浮桥，就听见嗖的一声划破长空，投石机甩出了一块大石头飞向了几十米的高空，似乎要把太阳打下來似的。
大石头飞到最高处呈抛物线朝义军这边落了下來，有人大喊一声不好，义军将士们纷纷躲闪。紧接着就看到无数块大石头飞到了空中砸了过來，就像下了一场恐怖的流星雨。马功赞躲闪不及，一块大石头擦到了他的脑袋，顿时就把他的半边脑袋擦掉了，将士们舍生忘死才把他的尸体拖了回來。
讲诉完马功赞的阵亡经过，军营里一片冷冷的沉寂，众人都在默哀。今天这一仗，指挥使中弹，都统阵亡，将士们南征北战还沒受过这窝囊气。默哀过后人群里爆发出山呼海啸般的喊叫。
“为马大人报仇，踏过清河杀光虞贼！让敌人付出血的代价！”每个人的心中都燃烧着复仇的烈火，这次失败反而激起了将士们的斗志，将士们手里饥渴的复仇之刀要饮喝敌人的血，吞吃敌人的肉，愤怒的火焰要将敌人化为灰烬，即使沒有武器，将士们也要用双手掐死敌人。阵亡将士的鲜血生命要让敌人用十倍的代价來偿还！
全营上下喊杀声震天，范廷亮想着如何为马功赞报仇，这时，侯楠带着军队赶來支援。听说马功赞阵亡了侯楠也很是悲痛，但是他劝说范廷亮不能意气用事，否则正中虞军的下怀，只能增添更大的伤亡。
范廷亮问侯楠有什么好办法，侯楠向范廷亮献上一条声东击西的计策。首先派出一部分士兵到树林里“悄悄地”伐木，然后侯楠带着骑兵绕过清河袭击虞军的大田粮仓。
虞军侦察兵乔装打扮泅水渡河混入义军兵营，把错误的情报汇报给对岸的虞军将领。虞军将领判断出义军会孤注一掷，强渡清河为马功赞报仇，于是清河守将向大田粮仓的虞军求援。大田粮仓的虞军分出一半兵力支援清河守军，在清河岸边布下了天罗地网，设置了重重机关。
虞军做好了一切准备，要给前來报仇的义军，一个永世难忘的教训。可是他们等來等去等到树叶都凋落了，也不见义军前來报仇。虞军在清河岸边等着义军的时候，侯楠率领义军骑兵袭击了大田粮仓。
大田粮仓的虞军不明敌情慌了手脚，急忙向清河的虞军求援。清河的虞军又判断义军主力已到大田，留在清河岸边的队伍只是起佯攻牵制的作用，于是大批虞军又火速赶赴大田粮仓。
留在清河岸边坚守阵地的是虞军的副都统，这个副都统是虞朝开国功臣的孙子，一个喜欢纸上谈兵的纨绔子弟。副都统这种人都带着那么一点狂妄一点自大，以为凭借坚固的工事就可以挡住义军。
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