范廷亮带着部队在北漠省攻城掠地，给赫连庆贵的宋军造成了极大的杀伤。但是范廷亮的队伍是孤军作战，沒有后勤补给，粮草快吃光了，范廷亮就带着人马去夺粮，他们打下了宋军的一处粮仓，却发现粮仓是空的，里面只有一堆空粮袋。
范廷亮询问当地百姓得知，宋军早已将粮食都运到了赖川城，范廷亮带着队伍奔向赖川城。到了赖川城城下，范廷亮有些迟疑了，赖川城城墙高大坚固，宋军防守严密。范廷亮的队伍为了提高灵活性，都是轻装前进的，沒有火炮、云梯这些笨重的攻城器物，想要硬攻赖川城势必血流成河。
范廷亮下令暂时对赖川城围而不打，官兵们在城外驻扎下來。攻打赖川城会伤亡惨重，不攻赖川城，部队又沒有粮食，沒粮食就要饿死。范廷亮万分纠结，和诸葛恩、陈忠、侯楠在城外的树林里散心。
关于打不打赖川城的问題，诸葛恩和陈忠、侯楠等人争执不下，诸葛恩主张不打，到别处想办法找军粮，陈忠则主张让工兵连夜赶造云梯，对赖川城发动强攻。诸葛恩和陈忠的办法都不是最好的办法，范廷亮不愿听他们吵闹，一个人独自向树林深处走去。
走着走着范廷亮被一块石头绊了一下，范廷亮低头看着地面，突然灵机一动，他俯下身子抓了一把泥土在手里搓了搓。诸葛恩、陈忠、侯楠都感到怪异，走过來问道：“永明，怎么了？”
范廷亮把手里的泥土撒在了地上，说：“前几天我们拿下五谷仓发现了多少空麻袋？”陈忠说：“整个仓库里全是空麻袋，沒统计，不过少说也得有一万多条，哎，永明，你问这个干什么？”
范廷亮说：“传我的命令，每个士兵发一个麻袋，天黑之前挖一麻袋土封好口，今晚随时听候指令。”侯楠疑惑不解，说：“永明，你这是要干什么，我们好和将士们解释啊。”范廷亮拍了拍手站起來，说：“不用对他们解释，就照我的吩咐去办。”
第七师的官兵们一头雾水，拎着麻袋到树林里挖土，天黑之前每个人都挖了一袋子土。夜幕沉沉将近子时，范廷亮命令士兵们扛着麻袋冲到赖川城下，把麻袋堆在城下，然后踩着麻袋冲上赖川城墙。
众人终于明白了范廷亮的用意，士兵们把麻袋堆在了赖川城下，堆出了一个土坡，士兵们踩着土坡冲进了赖川城。城里的宋军以为仗着城墙高大坚固就可以高枕无忧，沒想到义军神兵天降一般杀入了城里，守城的宋军稍微抵抗了一下就崩溃了。
范廷亮正准备进赖川城分粮食，身后响起了呐喊声。原來赫连庆贵早就料到义军会缺粮，他故意拿赖川城当诱饵，把义军骗到赖川城下，然后许奉堂带着大军杀來，里应外合消灭义军。赫连庆贵沒预料到的是，许奉堂还沒赶到赖川城下，城就已经被义军攻破了。
许奉堂远远望见赖川城里起了火光，他暗叫一声不好，命令队伍全速前进夺回赖川城。义军都想着入城分粮食，身后冷不丁遭到袭击有些猝不及防。义军乱了阵脚，城里原本投降的宋军见许奉堂的援军來了，纷纷又拿起武器燃起了斗志，赖川城内外一片混战。
混战对义军不利，义军以为攻下了赖川城想着如何分粮食，许奉堂的半路杀出，犹如一盆冷水浇了义军将士一个透心凉。义军举步维艰的时候，一支骑兵队伍杀出來直奔许奉堂的中军。
这支骑兵队伍挥舞着亮闪闪的战刀，一路风驰电掣，砍瓜切菜一般杀到了许奉堂的面前。许奉堂和宋军将士都惊呆了，这支骑兵队伍服装怪异，而且都长着大鼻子蓝眼珠，黄须卷发，人高马大的。许多宋军士兵都是第一次见到罗刹人，漆黑的夜里乍一眼看上去还以为是鬼呢。
侯楠见宋军对罗刹骑兵很是忌惮，就鼓动手下士兵叫喊起來，“弟兄们，大人借來了十万阴兵，我们跟着阴兵往前冲啊，杀呀，杀呀！”
在封建迷信大行其道的古时候，民间有借阴兵的说法，所谓阴兵就是埋在地下的死人。某些法力无边的大师可以将地下的死尸召唤出來为其打仗，这些从地底钻出來的阴兵，刀枪不入水火不惧。罗刹人的长相和东土华夏老百姓心目中的鬼怪有几分相似，再听义军官兵那么一呼喊，宋军官兵信以为真，头皮都麻了，丢盔弃甲夺路而逃。
义军追击许奉堂一直追到天亮，歼敌数千，缴获兵器不计其数。回到了赖川城义军补足了军粮，然后用城里的炸药把赖川城的四面城墙都炸塌了，最后扬长而去。这次能够击退许奉堂，多亏了罗刹骑兵，范廷亮把诸葛恩、陈忠、侯楠等众将官和戈萨克都叫齐了，当着戈萨克的面问众将官，这次能够击败许奉堂是谁的功劳？
众将官满面羞红答不上话，从此以后众将官不再排斥戈萨克了，正如范廷亮所说，大家都是同袍，如果那天晚上沒有戈萨克，或许大家就都成了许奉堂的俘虏，罗刹骑兵的战斗力众将官也是亲眼目睹了，不服不行。
在北漠省纵横驰骋了三四个月，义军将士们都有些疲惫了，而且赫连庆贵调兵遣将也准备围剿义军，范廷亮考虑了一下，决定带着队伍撤出北漠省。范廷亮率部又在北漠省虚晃了几枪，搞得赫连庆贵精神高度紧张，摸不清范廷亮的意图，然后范廷亮率部一路南下出了北漠省的地界，回到了义军的控制区。
來到了显庆城城外，范廷亮准备休整一下再进城，这时，诸葛恩风风火火地跑进了范廷亮的中军大帐，“大人，大人，好消息啊，好消息啊。”诸葛恩平时是一个很稳重的人，范廷亮还是第一次看到他这么兴奋激动。
范廷亮问道：“什么好消息啊？”诸葛恩喘了几口气，说：“大人，城里的弟兄传來消息，皇上（宣武皇帝）进封您为子爵了，琉球來的天使带着圣旨和印信在城里等您很久了。”范廷亮眉毛挑了一下，心儿砰砰乱跳，这可是个天大的喜讯啊。
范廷亮克制着心里的喜悦，表面沒有流露出來，诸葛恩在一边喜笑颜开，说：“大人，您可是平步青云啊，天下哪有子爵屈居总兵之位的，过不了多久您就要荣升指挥使了。”
诸葛恩的话说到范廷亮的心里了，范廷亮更加得意，说：“告诉弟兄们，都把精气神给我挺足了，下午咱们就要进城了，别懒散懈怠让乡亲们见了笑话。”诸葛恩应诺着转身退了出去。
范廷亮怀着满心的喜悦率领第七师官兵回到了显庆城，显庆城的百姓们箪食壶浆聚在街边迎接义军官兵。范廷亮骑
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