崇祯皇帝

《艾子杂说》说：尧之时，有神兽曰獬豸，处廷中，辨群臣之邪辟者触而食之。《论衡》说：獬豸者，一角之羊也。性知有罪。皋陶治狱，其罪疑，乃令羊触之。《神异记》说：东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直，见人斗则触不直……名曰獬豸，一名任法兽。《异物志》说：北荒之中有兽，名獬豸，一角，性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋不正者。《汉书音义》说：解豸似鹿而一角，人君刑罚得中则生于朝廷，主触不直者。太祖高皇帝以臣等为朝廷的獬豸，拾遗补缺，司职风宪，诛伐奸佞。”

    “你说得不错，有这个规矩。可你别忘了，风闻不是捕风捉影，信口雌黄，风闻也要据理而奏，不当妄诞。全凭意气，徒逞笔舌，岂会有公论？你说杨嗣昌拥兵自卫，迄无成功，玛瑙山不是功是什么？此功虽不能掩饰两藩沦陷之罪，但也不至于六大可斩、抄家灭门，就是死了，也要断棺戮尸！你们就那么忍心？杨嗣昌是朕特简拔用的密勿大臣，用兵不效，自有朕斟酌处罚。你们这般诋毁他，将朕置于何地？你们哪里参劾杨嗣昌，分明是朝着朕來的！”崇祯越说声调越高，他起身离案，踱步道：“杨嗣昌不易呀！临危请命，万里奔波，呕心沥血，上折子说忧心如焚，以致头发都白了。有了捷报，你们众口一词地歌功颂德；遭了败绩，你们又众口一词地讦告他，是平心之论吗？左懋第、雷縯祚，你们居司宪之位，不该揣摩朕的心思，投朕所好，以朕的好恶为是非，如此用心不公，对得住身上的补服吗？不怕獬豸顶你们、咬你们、吃你们吗？”

    左懋第嗫嚅道：“臣并无私心，只是……”

    “只是什么？”

    “襄、洛天下形胜，却给贼人轻易攻破了，可叹我大明三百年的大好河山，竟任凭贼人如此蹂躏！臣实在伤心……”左懋第呜咽失声。

    “杨嗣昌愿意如此吗？”崇祯叹气道：“你们为什么定要以攻讦为能事，而不想着为朕出一良谋，献一善策，想着代朕出京督师，为天下讨贼？剿贼不是杨嗣昌个人之事，怎么出了祸端定要他一人承担？上到阁臣、六部，下到总督、巡抚、总兵、副将、知府、知县，都难辞罪愆！你们怎么不参？古人说：天下兴亡，匹夫有责，怎么到了危难时节，都推得一干二净？忠心何在，天良何在？这些折子朕都留中不发，存入内阁大库，你们告老还乡的时候，朕再赐还，永为戒鉴。”

    左懋第并未心服，叩头道：“总得给天下人一个交待吧！”

    “朕自会向天下交待。”崇祯见他咄咄逼人，冷笑一声，说道：“朕御极十有四年，国家多事，流贼横行，竟致亲叔不保，都是朕不德所致，真当愧死！朕下罪己诏，反躬自省，足以谢天下了吧？”

    众人一起跪倒，左懋第身边的臣子纷纷伸手拉他的袍袖、衣襟甚至靴子，崇祯怒道：“不必拦他，他有什么话尽管说出來！”

    正在僵持，王承恩匆匆进來，禀报道：“万岁爷，襄阳六百里加急文书。”

    崇祯一把抓过來，拆开看了，默然不语，脸上悲怒交加，捏在手中的文书微微抖动，瑟瑟作响。乾清宫里一时寂静异常，听得到红罗炭嘶嘶的燃烧声。众官跪伏在地，王承恩鹄立一旁，都盯着崇祯手中的文书，不知道出了什么惊天大事。良久，崇祯才长长叹息一声，凄然道：“朕想责罚他也不能了，杨嗣昌三月一日已故去。你们下去吧！朕要亲笔写一篇祭文给他。”

    柳泉居的雅座里，吴昌时独自喝着黄酒，吃了半壶酒，一身便装的王德化推门进來，他急忙起身让座，王德化摆手道：“不必客气，教你久等了。咱从司礼监衙门刚出來，就给皇上召入宫里，问了问首辅薛国观的动静。他听说皇上召见科道言官时对阁臣不满，一夜坐卧不安。”

    “若不是他如此尸位素餐，流贼也不至于猖獗难剿。”吴昌时将王德化让到上座，他心里早将薛国观恨入骨髓，京察之前，他托外甥王陛彦送了银子，吏部郎中一职已经薛国观口允，不料却到了清水衙门礼部做了个主事，其中的缘由竟沒有一言片语交待，他多次乘向王德化送礼之机抱怨。

    王德化微笑道：“來之老弟，你不用心急，这次你大可出那口怨气了。”

    “多谢公公。”吴昌时眼光一炽，忙给他斟满酒。

    “不必谢咱，多行不义必自毙，都是他自家做下的孽！”王德化端杯喝了，用筷子夹起一块龙卵吃下，说道：“做官么，贪赃枉法的事难免，但不可过贪，只往自家怀里扒拉银子，手缝儿里一点也不漏出來，总想着蝎子尾巴独一份儿，那怎么成？当年他那两桩卖官鬻爵的买卖，你也知道。咱们厂卫侦知了，只是想分点儿银子花花，并不是非得与他为难。他可好，竟密奏给了皇上，说厂卫扰民。后來竟当着皇上的面儿说我的坏话，你说可气不可气？”

    “这可真是不知死活了。”

    “那次皇上平台召对，闲谈之间，叹息道：‘眼下贪贿成风，奈何！奈何！’薛国观瞟了咱一眼，说什么：“倘若东厂得人，大小朝臣哪个敢徇私？’当时吓得咱汗流浃背，一句话也不敢辩解。出宫后，咱都沒回司礼监衙门，直奔东厂，将这事跟曹化淳说了，派了十几个得力档头、番子，昼夜盯在薛国观的府第周围，看他怎么干净？”

    “想必有所获了？”

    “他怎么少得了把柄？咱之所以一直隐忍未发，是时机不到。如今是时候了，前些日子他向皇上进言命戚畹捐银助饷，周国丈、田国丈等皇亲国戚人人自危，恨得咬牙切齿，皇五子因此丧命，那可是皇上的心头肉呀！这账也要算在他身上。他自以为很得皇上信任，什么银子也敢拿，贪赃纳贿竟牵扯到流贼身上，这不是自家找死么？”

    “他与流贼有往來？”吴昌时吃了一惊。

    “可不是么！张献忠被左良玉追剿得无处藏身，派手下叫马元利的带着许多金银珠宝进京献给薛国观，想要归顺朝廷，他贪财贪功，十分卖力，这才有熊文灿招降，也就埋下了谷城之变的隐患。”

    “公公怎么拖到此时？”

    “薛国观尚未利令智昏，收银子的时候已想好了退路。谷城之变，有熊文灿做替罪羊，奈何不了他。如今却不同了，流贼横行，督师杨嗣昌沙市死难，皇上心情坏到了极点，尤其是在奏折中发现了两首歪诗，嘲讽皇上倚重杨嗣昌，竟胡说咱们大明朝日薄西山、病入膏肓。皇上命

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