崇祯皇帝

台后殿，鼓乐声中随着鸿胪寺官的鸣赞向皇帝行了常朝礼。光禄寺已在殿中摆了两席，一席摆在御案上，一席摆在下边。杨嗣昌叩谢后入席，向北与崇祯相向而坐。崇祯举起玉斝向他敬酒，杨嗣昌急忙离开座位，双手跪捧，轻呷一下，毕恭毕敬地把酒浇在地上，叩拜道：“谢圣恩！”垂手躬身而立。

    御前太监马元程双手捧着一个黄绫云龙锦盒，尖声道：“杨嗣昌谢恩呐！”杨嗣昌又跪下叩了头，捧接锦盒。崇祯道：“朕昨夜写了一首诗，为先生出征送行。愿先生旌麾所指，寇氛尽消。”

    杨嗣昌又叩了一个头，双手颤抖着小心打开锦盒，盒内有一卷正黄描金云龙蜡笺，展开细看，上有御笔亲題的一首七绝诗，每字两寸见方，他朝上望了一眼，见崇祯面带微笑，低头朗诵道：

    “盐梅今去作干城，

    上将威严细柳营。

    一扫寇氛从此靖，

    还期教养遂民生。”

    两眼登时涌满泪水，诗后題着的“赐督师辅臣嗣昌”七个字，又一行字是“大明崇祯十二年己卯九月吉日”，还有加盖着的“崇祯御笔”和“表正万方之宝”两方篆体阳文朱印，都有些模糊了，哽咽着说不出话來。

    平台赐宴虽说隆重，但只是走走过场，用不了多大工夫。赐过御诗后，仪式即告完毕，撤去酒肴。光禄寺和鸿胪寺的官员们先退走，王德化、马元程等几个太监也都退下，殿内只剩下崇祯、杨嗣昌二人。崇祯招呼杨嗣昌将凳杌移近，缓声问道：“先生远离京城，奔赴襄阳，实在万不得已，朕舍不得先生。剿贼重任系于先生一身，朕所望甚厚。”

    杨嗣昌起身要拜，崇祯伸手阻拦道：“殿内只有你我二人，不必拘礼，坐着说吧！”

    “君父面前不可失仪，皇上格外恩典，臣不胜惶恐。”杨嗣昌依旧叩拜，才说道：“臣蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬尽瘁以报皇上。然臣一离国门，便成万里，不似在京师大内，可睹圣颜，当面请旨。孙子云：‘夫兵久而国利者，未之有也。’然以今日情势而言，欲速胜恐不甚易，流贼需次第歼灭，不能一蹴而就。如此耗费粮饷必多，朝臣拘于习气，物议横生，但有皇上做主，臣可放心。只是朝臣若阳奉阴违，暗中掣臣之肘，兵马、钱粮、军械、奖惩……不能因需而定，凯旋势必遥遥无期。臣剿得了刀枪之贼，却奈何不了衣冠之寇。”

    “先生放心，朕不会教他们蒙混欺瞒的。”

    “目前将骄兵惰，臣此去襄阳，先整肃军纪，而后进剿流贼。”

    崇祯点头说：“朕已赐你尚方剑，总兵以下将领有罪，斩杀处罚便宜行事，不必奏陈。有先生坐镇襄阳，指挥剿贼，朕甚觉安心，担心的是东虏不待剿贼成功，又将大举进犯。”

    “臣愚见与皇上远虑略同。方今国家多事，内外难以两顾。若专力剿贼，必要对东虏用抚，羁縻一时，等内乱肃清，再对后金大张挞伐不迟。”

    “傅宗龙缺少权变之才，未必能担此重任。”

    “军旅之事，皇上可以问傅宗龙。宣大总督陈新甲精明干练，实为难得人才，可由他去办议抚之事。”

    崇祯道：“流贼为国家腹心之忧，千斤重担都在先生肩上。望先生专意剿贼，不必议抚分心。已令大臣们明日在国门外为卿饯行，先生凯旋之日，朕必要亲劳郊迎。”

    次日清早，杨嗣昌进宫陛辞后，來到广宁门外真空寺，首辅薛国观率领着六品以上的文武百官奉旨郊饯督师。寺院中搭起了布棚，摆满了桌椅。寺门外，车、马、轿子、各色执事人等，熙熙攘攘。绿呢八抬大轿由幕僚、家人和护卫兵丁簇拥而來，离寺门半里地左右，那些三品以下的官员躬身肃立，远远迎接。在三声礼炮和鼓乐声中,　杨嗣昌下轿,拱手还礼，再重新上轿，直抬到山门，首辅、众阁臣、六部尚书和侍郎，都察院左右都御史等三品以上官员依次站列门外。等杨嗣昌在寺院中向北叩头谢恩后，薛国观率领全体文武同僚敬酒三杯。杨嗣昌王命在身，随即辞别，上轿登程，往卢沟桥而去。一路不敢耽搁，轿夫们轮流替换，路经磁州、彰德、卫辉、封丘、开封、朱仙镇、许昌、南阳和新野，二十九日，到达樊城东郊十五里的张家湾，连夜进了襄阳城，次日即在熊文灿总理行辕中升帐理事。

    天色微明，辕门外，一对五六丈高的大旗杆上悬挂着两面杏黄大旗，左面绣“盐梅上将”，右面绣“三军督司”。两排一丈三尺的小旗杆上挂着彩色门旗，每行五面，旗方七尺，一律是火焰形杏黄旗边，旗子正中绣一只飞虎。咚咚咚三声炮响，辕门大开。从辕门到大堂是两进大院，中间一道二门，二门外直到大堂阶下，甬路两旁站列着许多侍卫。一声炮响，文武大员陆续进入辕门，在二门外肃立等候。二次鸣炮，二门内奏起鼓乐。“督师升帐----”随着一声呼喊，身穿皇上钦赐斗牛服的督师杨嗣昌，在一群官员的簇拥中从屏风后缓步而出，走到围有红缎锦幛的楠木公案后坐下，背后的屏风上高悬着黄绫子装裱的御制诗，两个高大健壮的执事官分捧尚方剑和“督师辅臣”大印侍立左右旁，众幕僚也分列两旁肃立侍候。杨嗣昌环视四周，威严地说道：“请众位大人进帐。”等候在二门外的文武大员由湖广巡抚方孔昭领头，后边跟着监军道、总兵、副将和参将等数十员，文东武西，分两行鱼贯而入，按照品级，依次向杨嗣昌行了报名参拜大礼。众人都给督师辅臣烜赫的权势震慑住了，屏声静气，躬身肃立。

    杨嗣昌手拈胡须，站在公案后，扫看了众人一遍，说道：“文灿失职，剿贼无功，皇上震怒，有旨拿问，锦衣旗校已在路上。此事责在文灿，诸位也难辞其咎。如今皇上格外开恩，诸位应同心戮力，将功补过，以报陛下。本督师受朝廷重托，誓必灭贼。有功必赏，有罪必罚。如有玩忽，决不宽贷！”他略停一停，环视着众人，随后喝问道：“方孔昭可到了？”

    方孔昭昨日率领左良玉从当阳赶來晋谒，簇新的四品文官云雁补子红罗蟒袍，极为隆重。他是安徽桐城人，天启初年因得罪阉党遭削籍，崇祯登极后被召复起，十一年春以右佥都御史衔巡抚湖广，一直不满熊文灿招抚之策。听到杨嗣昌直呼其名，有些羞愤，答道：“卑职在。”

    杨嗣昌脸色一变，站起來说道：“皇上有旨！”方孔昭大吃一惊，战栗着跪下。只依稀听到“方孔昭不思报效，致有香油坪之败，将亡师

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