崇祯皇帝

口舌。”转身朝外喝道：“小程子，多带些人手，跟着朕去坤宁宫。”

    崇祯的暖轿一直抬进坤宁宫二门以内，果贞舜门时，守门的太监刚要扯嗓子喊“接驾”二字，就给马元程喝止住了，崇祯从暖轿中走下來，周皇后才出來跪迎，崇祯望着跪在地下的许多太监、宫女，一言不发，径直大步进了坤宁宫。周皇后见他冷若冰霜，一时摸不着头绪，起身跟进來。崇祯喝道：“仔细搜！”

    “皇上要找什么？”周皇后笑语嫣然，她自信沒有什么把柄在皇上手里，“不是要找什么木偶、符咒吧！自打皇上登极之日起，宫里可从沒出入什么方士女巫。

    “你不用辩白，一会儿就知道缘由了。”

    果然，一盏茶的工夫，两个太监抬着一个布袋进來，轻轻放下退出，崇祯冷冷一笑，问道：“皇后，你猜得出这布袋里的东西吗？”

    周皇后摇摇头。

    “朕知道你不光猜不出，给你看了也未必识得出來。”崇祯一脚将布袋踢翻，哗啦一声，从布袋中滚出一个个棒槌形状的东西，大小不一，有黄杨木的，有玉石的，有黄铜的，有陶瓷的……各种材质，应有尽有。

    周皇后吃惊道：“这是什么，从哪里找出來的？”

    “你看看像什么？都是从坤宁宫四下隐秘的地方搜出來的。”

    周皇后仔细看了片刻，红了脸道：“坤宁宫怎么会有这样腌臜的东西？”

    崇祯冷着脸道：“朕怎会知道？”

    周皇后仔细看了片刻，红了脸道：“臣妾知错了，沒有统管好后宫，给皇上添了乱子……”她语调一涩，强自忍住道：“皇上终日焦劳国事，臣妾竟不能教皇上省心，真是、真是……请皇上责罚。”

    崇祯看她伤心的模样，心里一软，叹口气道：“不知者不罪，朕不怪你，担心的是烺儿。我大明上百年沒有皇后嫡出的长子了，他年纪虽小，身为储君就是将來的天子，可不能给人教唆坏了，如先朝的皇帝那般荒淫无度，大明的江山不是后继无人了？朕对他寄望甚厚呀！”

    “臣妾理会的。”

    “不要自责了，你也不愿出这等事。但此事你不该瞒着朕。所谓养不教，父之过，朕虽给烺儿选了名儒宿学做师傅，但师傅们毕竟存了君臣上下之分，不敢犯颜进谏，朕不能撒手呀！”

    “是哪个禀奏了皇上，臣妾自信也有改过之心……”

    “你未必有容人之量，这话你不该问。”崇祯起身道：“好了，不要纠缠此事，真还要去看折子。温体仁走了以后，张至发接了首辅，精明干练相去太远了，朕不得不多费些心。”

    “杨先生不是见识明练的大才么？”

    “朕将兵部的事托付给他，已够他忙的了，朕不想令他分心。”崇祯望望阴沉的天空，眼看就要飘雪了。

    进了腊月，接连下了几场雪。隆冬季节，雪后的北京，寒冷之极。崇祯十一年到了，

    正月初一，崇祯皇帝在奉先殿与周皇后祭拜了祖宗，按照惯例万寿、元旦、冬至三大节，天子要在皇极殿接受文武百官的朝贺，然后在此赐宴宗室、大臣，以示辞旧迎新，天下同乐之意。周皇后从奉先殿出來，就回了坤宁宫等着宫眷们拜贺。头一个來坤宁宫的总是田贵妃，一來她的承乾宫离此不远，二來宫眷们心里都有个次序，不敢跑到她前面。田贵妃坐着小辇，进了贞顺门，此刻的坤宁宫灯火辉煌，太监们焚香放鞭炮，穿着葫芦景补子和蟒衣的宫眷捂起耳朵远远地看着。坤宁宫管家婆吴婉容早笑着迎接出來，笑道：“娘娘，奴婢去通禀一声。”

    田贵妃摆手道：“通禀什么？我又不是初次來这里，认得路，你自去忙吧！”

    吴婉容赶忙说：“奴婢怎么敢冷落了娘娘？宫中的规矩、上下尊卑礼数牢记着呢！”抢身进了宫门，田贵妃听到“礼数”二字，不由心里一惊，登时脚步缓了下來，回身往往殿宇顶上积着厚厚的一层白雪，此时空中却又飘起雪來，她伸出手掌，接住一个飘摇而落的雪花，那雪花倏的一下化成了水，手心一阵冰凉，顺着手腕直沁心脾，她急忙把手缩进皮袍里。吴婉容已小跑着出來，堆笑道：“娘娘，皇后正在换冕服，还要一会儿呢！说请娘娘略等等。奴婢失陪了，还要到里面伺候着。”说罢，转身小跑着进去。田贵妃刚才将王瑞芬几人打发在贞顺门外等候，如今只好一人孤零零地站着。

    雪越发地下大了，又起了风，旋起地上的雪片，扑面而來。田贵妃拉紧了银狐大氅，走进廊檐下避风雪，已过了一盏茶的工夫，还不见吴婉容出來，她强忍着心头的不快，　听着远近各处的爆竹一声声传來，时而骤急，时而稀疏，脚下早是一片冰冷，连跺几下，竟震得麻了，袖口、颈后、裤脚……冷风从各处吹來，深透骨髓，身子不由哆嗦起來，想着回到暖轿避寒，却又怕给人看到这般狼狈的样子，一直等下去，实在冷得难以忍受，正在进退两难之际，贞顺门外守门的太监一声高喊：“翊坤宫袁娘娘驾到----”

    “快请！”殿内传出周皇后的声音，田贵妃听得心里一阵阵冰冷，泪水几乎禁不住流下來。

    吴婉容跑出來，浑然忘了廊檐下冻得瑟瑟发抖的田贵妃，直到贞顺门外，将袁贵妃赢了进來。袁贵妃披一件猩红大氅，满面春风地进了门，一眼见到廊檐下面色青白的田贵妃，上前施礼，诧异道：“姐姐还沒见过皇后么？”

    “皇、皇后在、在换冕服……”平日伶牙俐齿、言笑晏晏的田贵妃此时竟已冻得说不成完整的话了。

    袁贵妃只生了两个女儿，一直沒能生个儿子，知道皇上最宠田贵妃，翊坤宫的名次又在承乾宫后，如何敢僭越争强？忙说道：“我怎敢抢在姐姐面前，还是姐姐先进去吧！”田贵妃顺势答应了，二人一前一后进了东暖阁。

    东暖阁火盆里的红罗炭烧得正旺，冒着蓝幽幽的火苗。田贵妃只觉一股热浪扑面，竟有些灼痛似的，俯身跪拜，不料腿脚麻木僵硬，一个踉跄，险些摔倒，慢慢施了大礼，周皇后淡然说：“你我姐妹一般，不须如此的。快上炕來烤火。”眼睛却瞟着袁贵妃。

    袁贵妃生性厚道，逊谢说：“我才从暖轿出來，沒经的多少风雪，倒是田姐姐冷得脸都青了。”说得田贵妃一阵酸楚，暗自怨恨。

    周皇后大怒，骂吴婉容道：“你这奴才，好生大胆！怎么教我田妹妹在外面受冻？”

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