崇祯皇帝

担任；受卷、弥封、掌卷等官由翰林院、春坊、司经局、光禄寺、鸿肿寺、尚宝司、六科及制敕房官司职。

    往年的殿试虽极隆重，也不过是走走过场，第一甲的状元、榜眼、探花都已在会试的主考官心里排好了座次，大致有了人头，这些主考官一般又是殿试的读卷官，而殿试卷子照例弥封，却不另行誊录，可以看字辨人，一旦主考官认准了哪个，自然留心了他的书法字样，表面不露声色，将卷子挑选送呈皇上钦定，其实暗中已然援手照应了。此次因事先有了舞弊的风声，崇祯又是极为好明察的秉性，竟亲临考场，当面督责。周延儒等人丝毫不敢马虎，率领读卷大臣朝服上殿。崇祯高坐在摆着茶点的彩漆桌后，望着跪在地上的一大片臣子、贡士，命他们平了身。早在唱名之时，崇祯就暗命几个贴身小太监盯紧了吴伟业、张溥、陈于泰等人。

    周延儒谨身正容地走到殿中东面摆设的一列长桌前，捧起上面摆放整齐的題纸，走到中间黄案前面，朗然说道：“恭接钦命策題！”

    早已站在黄案前的礼部尚书徐光启，随即双膝着地，双手高举，跪接了題纸，置于黄案正中。然后由鸿胪寺官员鸣赞，殿内殿外的读卷大臣、执事官员以及数百名贡士，一齐又行了跪叩大礼。读卷大臣陪着崇祯退回文华殿去歇息，礼部官员开始散发題纸。贡士们一人一个小方桌，跪在一尘不染的金砖地上，埋头苦思细写，大殿里寂静无声。

    张溥接題到手，取出題纸來，默念暗读，见开头和煞尾照例还是一段制式文字，二百字上下，策问的主旨不过是就时政大端，而归约成的两桩要事：去奢崇俭之方，练兵讲武之要。从头至尾念了三遍，张溥惊赞不已，这两桩大事都是紧扣时政，确是经世致用的良方，想到方才远远看到皇上春秋鼎盛，如此下去必可化育万民、澄清四海，自己不愁施展怀抱，有一番作为。这样一想，自觉成竹在胸，登时文思泉涌，处处逢源，一个时辰的功夫，已将草稿拟好。看看已近晌午，匆匆吃了几口颁赐的点心，开始小心检点。

    金殿对策与会试一样，字数多少也有限制，必须涵咏锻炼，由博而约，求其精简。张溥将草稿仔细推敲一遍，又检查程式是否违制，引用“圣训”要“抬头”，若逢御名须“缺笔”避讳。这才取出殿试卷子预备誊录，殿试卷子规格最高，用七层宣纸裱成，正反六折，除底面外，共计十页，每页高一尺四寸，宽三寸七分，上面印好了笔直的朱丝栏，每页十二行，每行二十四字。红线墨字，色彩分明，鲜艳夺目。

    此时多数贡士都在誊录卷子，崇祯换了常服，进殿巡看，在吴伟业身边驻足，见他翩翩年少，风神俊朗，心里喜欢上了几分。吴伟业觉察皇上在看着自己，心里怦怦乱跳，手中的笔禁不住轻轻抖动，一向颇为自诩的馆阁体小楷便有了不甚端严之处。崇祯慢慢转到张溥身边，见他身形消瘦，举止之间自有一股冷峻峭拔之气，又见他运笔苍劲，似是长枪大戟，威猛刚烈，力道雄沉。读了几句策论，但觉写得文风朴茂，言之有物，极有见地，与一般贡士议论空疏迥异，暗想：此人倒是个难得的相才，若经磨砺，早晚必成大器。

    张溥写完卷子，重新细看，只字不错，无须挖补，欣欣然地到东角门交了卷，出了宫门，回望斜阳下的沉沉宫阙，越发显得金碧辉煌，灿烂耀眼。

    受卷官将试卷送弥封官，弥封好再送掌卷官，转送文华殿读卷官处，仔细评定高下。文华殿内，西向摆设了八张案桌，等读卷大臣席地坐定，掌卷官开始分卷。从卯初看起，到次日中午看完所有卷子，然后共同商定“前十本”。三鼎甲必出于前十本中，因此最为人看重，但此次是内阁首辅领衔读卷，何如宠又暗中帮衬，其他六人不好拉下脸來，坚持己见。最终将吴伟业定了第一，陈于泰第二，张溥第三，三鼎甲既已议定，后面的七本关系较轻，就更不必强分高下了，只要将榜首、二甲榜末的名次斟酌妥当，中间的名次前后倒不必大费周章。二甲“赐进士出身”，三甲“赐同进士出身”，虽仅一字之差，却与能不能点为庶吉士，入翰林院“读书”，大有关系，不可不慎重其事。

    刚刚议定了名次，崇祯笑吟吟地进殿道：“你们辛苦了！”

    “不敢。臣等刚刚议定了三甲名次，预备着明日一早到乾清宫东暖阁进呈，听候御裁。”周延儒等人急忙上前叩见，崇祯命他们回了原位，命道：“取三鼎甲來看。”他将三人的卷子读了一遍，将吴伟业黜落一名，改为榜眼，张溥由探花黜落为三甲头名，而将陈于泰拔为第一甲头名状元，第四名夏曰瑚点为探花，其他贡士的名次沒有什么大动。周延儒等几个读卷官看了，一齐称颂万岁圣明。崇祯笑道：“你们并不知道朕这么做的道理，说得全是违心话儿！吴伟业年轻，缺少历练，遇大事多少有些沉不住气，心急则乱，那怎么成？就得磨磨他的性子。张溥历练是够了，可却不甚遵守法度，朕想用他，可替朝廷出力，终究不是处在草莽之间，领着几个读书人胡闹！同是黜落名次，朕的用心却不尽相同。”

    “皇上见微知著，臣等……”

    崇祯挥手阻止道：“好了！他们日后能替朕做事，成就一番功业，也不枉朕的一片苦心了！”

    三月十八日是金殿传胪的大喜日子，殿试到了最高潮。寅时刚过，天色微明，众位大臣已经陆续到达，在本衙门朝房待命。皇极殿上已陈设了全副卤簿，殿内东面设一张黄案，上置“金榜”，礼部官员细心检点妥当，通知鸿胪寺的官员，可以排班就位了。