扇子，那外廷的文武百官自然会看在眼里，这几把折扇值不了几十两银子，却会引來无数的孝敬银子，夏天的冰敬、冬天的炭敬……于是他想到了自己新置办的宅子，簇新的宅子就是缺古董名人字画什么的，若置办不齐，也不敢请宫里要好的饮酒耍子，宅新树小画不古的，怕受人讥讽，今儿个若选几幅前朝的丹青墨迹，也好遮掩遮掩。
周延儒听出他话外之音，淡然一笑，说道：“倪云林画的扇面如何？”
“倪瓒的画，大都是修竹数竿，意境萧疏，又常以瘦笔破笔燥笔断笔为之，画得冷淡，那一色的草字更是鬼画符一般，咱认不得几个。”
“曹公公过谦了。谁不知晓你是内书堂的高才，与郑之惠都经皇上的亲选面试，乃是钦定的名份，与殿试的进士有甚分别？若不喜欢倪云林，赵松雪的花草可有雅好？”
“马马虎虎吧！只是赵孟頫的字恁软，不中看！”
“金碧山水如何？”周延儒见他越來胃口越大，不想他年纪不大，竟这般贪婪，将來定非善与之辈，心头虽有些肉痛，脸上却依然微笑。
“是大李将军还是小李将军？”
“大李将军的《江帆搂阁图》，《唐朝名画录》称其为当时山水第一，我哪里有那般的福缘？就是小李将军的《春山行旅图》，也只是听说而已。”周延儒乃是万历四十一年的状元，仕宦之外优游翰墨，也是文采风流的人物，遥想唐朝画苑盛事，也不禁怦然心动，嗟叹道：“就是皇宫也未必庋藏。我所见的是北宋王希孟的《千里江山图》，画法虽比李氏父子更精进了，名气终是差了不少，但普天之下能鉴赏得到的也沒有几人。”
“说实在的，那些画咱也不甚懂，只知道青绿大山水亭台人物热闹得好！王希孟字也方正得好！”曹化淳连声喝彩，分明是满心欢喜，却假意作嗔道：“老先生到底有什么事相嘱，绕了这大的圈子，又这般破费，岂不是见外了。”
“也沒甚要紧的大事，今天才知道曹公公新到东厂，今后仰仗之处还多，苟富贵，勿相忘，还要多多帮衬帮衬。”
“那个自然。”曹化淳从董献廷手里接过锦盒，打开看了，见画轴里露出一角白纸，捏在手中，偷眼一瞥，见是一张三千两的银票，起身告辞道：“今儿个咱不方便携带，请老先生差个人送到咱宅子，不敢再耽搁，还要进宫一趟，酒饭就免了。”
周延儒起身拱手相送，见他去远了，迈步出來，看看外面天色，略残的圆月冷冷地高挂中天，星光点点，一阵冷风扑面而來，家乡宜兴怕已是草长莺飞了，京城却还冷似冬日。
周延儒刚刚迈进好春轩，见许太眉依然在等，歉然道：“夜深了，竟还要烦劳老师，真是……”
许太眉打断道：“玉绳，此人是什么角色？”
“东厂的新任掌班太监曹化淳，算是东厂第二号的人物。他原本在御前当差，昨日才提拔了。”
“此人秉性如何？”
“他倒是收了那幅古画，银票也沒客气。”
“唔！”许太眉眉头略略舒展，随即复又锁起，沉吟道：“既得皇上信任，他的话还有些分量，不过皇上一向明察秋毫，我担心只他的几句话去不掉皇上的疑心。譬如治病，外敷之药只可止于肌肤，内治之药才可深达腠理肺腑。此事温、薛等人虽沒有什么确凿的证据，但我总怕皇上心里有了疙瘩，暗里提防着你，东厂眼线何等的厉害，就是今后处处加着小心，也难保不生一点儿纰漏，那时数罪归一并罚，你的位子势必岌岌可危。退一步讲，皇上格外开恩，你也有了许多忌惮，不免缚手缚脚，日子就难过了。”
“皇上生性多疑，我若直率陈说，反而弄巧成拙，事情会更糟。”周延儒刚刚放下的心又悬了起來。
“善者不辩，辩者不善。当面向皇上解说，那样未免太生硬了，此地无银三百两，教人怀疑你心虚了。但此事不宜静观其变，以免变生掣肘，应付不及。”
“老师以为此事如何做可补救？”
“是得想个法子，缄默无语无异于示人以弱。温体仁必要鼓动其党羽，交章弹劾，无中生有，真真假假，将朝野视听搅乱，那时就百口莫辩了。”许太眉思忖片刻，说道：“此次复社之中春闱赴试的人，哪个的名声最大？”
“张溥。”周延儒不知他为何明知故问，耐着性子回答。
“他取在第几？”
“二甲八名。”
“复社之中哪个名次最高？”
“吴伟业高中了会元。”
“他二人的文章如何？”
“各擅胜场，难分轩轾。”
“果真如此，呈皇上看看如何？”
“老师的意思……学生明白了，若经御览，一可去皇上疑心，又可堵他人之口，实在是一举两得的妙策。”周延儒大喜。
许太眉暗暗赞叹周延儒的聪慧，拈须微笑：“那就看你这个主考官的眼力了。”
薛国观检举科考舞弊的传言不胫而走，迅速在官员们之中传开，随即波及京城宣南的各处会馆，顺天府贡院附近的观音寺胡同、水磨胡同、福建寺营胡同、顶银胡同、裱背胡同、牌坊胡同、总捕胡同那些挂着“状元店”或“状元吉寓”客栈，举子们出出入入议论纷纷。今年北闱会试，复社可算大获其捷，六十二位社员中了贡士，京师震动，士林为之侧目，复社的锋芒、气势日盛一日，风头极健。在各地举子看來，复社人有如此的成就不过是实至名归，沒有什么可奇怪的。放榜以后，中与不中也都各自认命，暂得解脱，呼朋唤友，笙歌宴饮，酒食征逐，醇酒妇人，放浪形骇，借以抒发高中的情怀或排遣心中的惆怅落寞。不料，却传出复社科考大通关节的消息，一时群情震动，不少人由钦佩到痛恨，竟要联名喊冤告御状。张溥等人高中的喜悦登时化作了满腹的忧愁，皇上将薛国观的折子留中不发，圣意如何到底吉凶难测，窥探出什么端倪。周延儒那里也沒有一点儿音讯，听说昨日推病沒有上朝，不只是真病还是……按说中了皇榜，便可高枕无忧，纵情欢娱了，但发榜以后还有磨勘一关，首严弊幸，次检瑕疵。若查出有舞弊之实，轻则除名，重则逮问。早几天门前车水马龙，登门拜望道贺的络绎不绝，这几日渐渐冷落稀少，终于人踪绝迹，人人都怕因他们沾惹什么无端祸事，甚至竟有些人千方百计地讨回
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