位房官在“大成至圣先师”孔子的牌位前恭行了大礼，进香盟誓完毕，然后领着房官、内提调、内监试、内收掌等内帘官到堂内更衣，徐光启率领外提调、外监试、外收掌、受卷、弥封、誉录、对读等外帘官恭送周延儒等人由至公堂后进的小门入内，随即落锁封钥，垂下一块布帘，将内外隔开。科考期间门禁森严，这道小门不到开闱之日，不是奉皇帝圣旨，不可妄开，内外帘官不相往來，有公事则在内帘门问答受理，以免有舞弊之嫌。
吉时是钦天监奉旨择定的，吉时一到，周延儒吩咐一声：“开龙门！”龙门外的举子们到点名台前按着唱名顺序，提着考篮，鱼贯而入，各寻到自家的房号按 榜 就 坐 ，忍不住向外张望，还不到封号发題的时辰，同舍的举子们往來奔走，胡乱搭讪，焦急兴奋地等着。吴伟业找到了号舍，将篮中的笔、墨、砚台、食盒、饭碗、蜡烛，甚至便器、卧具、木炭、草纸、白米、铁锅、茶叶等一应物件放好，收拾停当，又从怀里取出那张魁星踢斗图，小心地贴在墙壁上。他初试北闱，见时候尚早，钻出号舍栅栏，漫步闲逛。从龙门到至公堂有一条好长的甬道，甬道上横铺着青石板，两旁在着桃树李树。他溜达到巍峨的明远楼前，见楼下一株古槐，婉蜒而西，夭矫如龙，横过甬道，冠盖亭亭。他知道这便是闻名天下的文昌槐，据说极具灵性，半信半疑之间，有几个举子过來合掌默祷。他心中暗笑，想要去寻张溥几人，偌大贡院，考棚号舍无数，不知从何处找起，抬头看日色已晚，贡院放炮三声，落锁封门，想必名已点完，担心号官封号，转身徜徉而回。
暮霭初合，吴伟业喊了号军代为烧饭，胡乱吃了，点起蜡烛，翻检考篮，见一应物件俱全，嘱咐号军：“題纸來了，即刻喊我！”放下号帘，熄烛歇息。此时北地天气尚寒，比不得江南春早，朔风灌入号舍，冰冷刺骨，夜里冻醒两三次，将被褥紧紧裹在身上，兀自瑟瑟发抖，苦捱半夜，外面纷乱起來，隐隐听到传唤：“发題纸了，发題纸了！” 又听明远楼上更鼓敲得正响，登时睡意全无，翻身起來，洗脸漱口准备答卷。
会试的头场照例试 “ 四 书 ” 义 三 道 ， “ 五 经 ” 义 四 道 ； 第 二 场 ， 试 论 一 首 ， 判 五 条 ， 诏 、 诰 、 表 内 科 一 道 ； 第 三 场 ， 试 经 史 策 五 道 。三场之中，往往最中头场，因此主 要 以 “ 四 书 ” 义 取 士 ，題目由皇帝钦定，二月初八一早，礼部堂官在乾清门外跪接送到贡院，徐光启跪在院门口接捧，供到至公堂中，传鼓通知。周延儒、何如宠两个总裁肃具衣冠，在内帘门口跪接，再命书法上佳的房考官将題目誊抄，监督工匠刻板、印刷，点清題纸数目，一张不准漏出，直到午夜，雕印完毕，即刻发放。
吴伟业将三代姓名和籍贯年甲、所习本经写在首页，看了題目，略一思索，振笔疾书，半夜半日的工夫，便已脱稿。朝外见巡铺官沿着号舍永巷來回巡查，四下一片寂静，知道都在用心作文，将文稿放置一旁，收拾着吃过午饭，倚墙小寐，醒來看看天色尚早，沏了一壶春茶，慢慢修正涂改，随后调墨选笔，小楷誊清，黄昏时分，又看了又无犯规和不合程式之处，预备到至公堂交卷，领签出场。掌钥的号官轻手轻脚走來，手里捏着三根蜡烛道：“夜里可用烛火？”
“我已誊清了……”吴伟业正要婉言拒绝，那号官伸头进來，低声问：“你可是太仓的吴伟业？”
“正是……你怎么知道？”
“听说你到江西会馆找过人？”
“李明睿？”吴伟业几乎脱口而出，惊喜之下，连连点头。可仔细打量号官，分明不过三十岁上下，与李明睿的年纪相差许多，哪里有一丝倜傥狂狷的模样？顿觉疑惑，“军爷是……”
“我与李大人忝列同乡。”
吴伟业暗自嗟讶，惊问道：“老世叔怎么知晓的？”
那号官瞟一眼房外，轻轻摇头道：“一个面生的人到了江西会馆，还想教人不知道？一听说浙东口音，李大人便想到了你。”
吴伟业瞥见一个身穿獬豸补服的官员，带着一队兵丁朝这里走來，想必是都察院的风宪官巡视考场，登时冒出一身冷汗，那号官也不再多言，顺手将他案上的草稿拿了，揣入怀中，急忙离开。巡视的官员來到切近，看了看棚号，又翻捡了考卷的姓名籍贯，沒有发觉不妥之处，才转身而去。
一连九天，三场考完，所有考卷都由外帘官糊名封存，收卷后，还要誊录、校对，再将誊录的考卷转交内帘官。其实阅卷不必等到开闱，举子第二场出场，便开始进卷。聚魁堂内，二十房官，公服上堂，相互一揖。在满堂红烛之中，两总裁与众人见过礼，居中南向落座，周延儒环视众人道：“这回春闱名士如云，诸位房官阅卷要格外用点儿心，才不负皇上重托，为朝廷网罗人才。”
何如宠说道：“我是荒疏已久，老眼昏花，实在不足做这个副主考，蒙皇上圣恩，首揆提携，勉力为之，全仗诸位相助。”
众位房官都知道这是例行的过场，嘴里打着哈哈，抽签分卷，各自带回本房评阅。优异的文卷上呈请总裁取中，谓之“荐卷”。不荐的卷子，叫做“不出房”，虽荐而未为主考官取中，称为“荐而不售”。荐卷多以头场的卷子为据，二、三两场的卷子虽亦可以“补荐”，但往往中额已满，挤不上榜了。其实只要主考官取中了，他人往往不会再有异议。李明睿将本房的考卷细细翻检，又将草稿与誊录的朱卷对阅了，确定是吴伟业的卷子无疑，小心揣在怀里，直奔正副主考的办事房。为避嫌疑，科考期间主考官例不独处，副主考何如宠身为辅臣，事事忍让首辅，怕自家碍事，借口巡视，整天躲到一旁吃茶睡觉，办事房内常常只有周延儒一人。
李明睿进來施礼道：“首辅，这篇文章绝佳，才华艳发，吐纳风流，学问博赡，藻思绮合，实在不可多得！”
“哦？是哪个名士的手笔？”
“出自太仓吴蕴玉的公子之手。”
“吴琨的公子，你可拿得准？”
“拿得准，卑职审核得仔细。确是吴伟业所为。” 李明睿摸了摸怀中的那卷草稿，迟疑片刻，终于沒有掏出。
“容我细看。”周延儒将考卷藏在抽屉中，李明睿告辞走了。不一会儿，进來一
-->>(第2/3页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）
备用站：www.lrxs.org