崇祯皇帝

山人每次來北京都遇到贵人，时光如流矢，转瞬已过五年。五年前，高粱河上……唉！云烟过眼，都成往事，还提它作甚？”宋矮子接过银子，执幡而去，脚步竟有些蹒跚，不似來时稳健。

    “宋矮子？江湖上何时出了这么个奇人？”吴伟业目送他出了大门，想着他吟的那八句诗，无心吃饭，急急回到会馆。

    夜色已重，红烛高烧。吴伟业进了屋子，见张溥、吴昌时、陈子龙三人围炉吃茶，想是坐等他的消息，听说沒有找到李明睿，陈子龙大呼可惜。吴昌时城府极深，一声不响，脸上看不出喜怒之色。张溥竟也不埋怨，反倒安慰道：“天意如此，不可相强。”吴伟业暗叫惭愧，想起今日的奇遇，简要说了一遍。四人沉吟良久，张溥拊掌道：“我知道这首诗的意思了。这是首藏头拆字诗，可用离合增损法破解，首二句‘六’、‘一’、‘十’合‘辛’字，三四句‘杏’字去‘口’加一横为‘未’字，五六句‘半妆’加‘一点大’为‘状’字，七句‘完’字去头为‘元’字，合起來便是‘辛未状元’四字。这首诗应在谁身上？”

    “那相士缄口不说。”

    “江湖术士说些吉利的话儿，不过是讨口饭吃，本算不得什么数，何必管他？”陈子龙大不以为然。张溥阴着脸道：“宁可信其有，不可信其无。冥冥之中，或有天数。”他见吴昌时一直闷头不语，问道：“來之，你以为如何？”

    “我？我总觉得事情有些蹊跷，若果真灵验如此，怕是大有文章了。看來不少人下了书外的工夫，大意不得。”吴昌时心头沉重，脸上隐隐现出一丝失望之色。

    张溥拍案道：“尽人事而听天命，未必无望！”

    二月初六，何如宠、徐光启带领李明睿、薛国观、倪元璐等帘官提前三天进驻了顺天府贡院，周延儒身居首揆，特地请旨留阁办公，八日一早入场。二月七日过了午时，他将钱象坤请到首辅值房，密谈了半个时辰，才回府预备入院，温体仁、吴宗达见他出阁，忙一齐过來相送。二月初九，是会试依例定下入闱的日子，本日考第一场，三日后考第二场，再三日考第三场。四更刚过，周延儒冠带朝服坐了青幔大轿赶往贡院。

    顺天府贡院座落在京城东南角崇文门内观星台西北，永乐十三年在元代礼部衙门旧址上改建而成，此后一直是朝廷抡才大典的重地，经过多次修葺扩建，连绵成片，规模宏伟壮观。贡院坐北朝南，四周围以高墙，门有五楹，大门上方大书“贡院”，正中高悬“天开文运”　泥金大匾。门分三重，最外面的门称头门。第二道称仪门，前有盘龙大照壁，背面是贴金榜之处。第三道便是天下艳称的龙门，非考生莫入，送考的人到此就止步了。后面依次是明远楼、致公堂、内龙门、聚魁堂、会经堂、二十房等处，还有监临、提调、监试、考试四房，弥封、誊录、对读、供给四所。大门外东西两侧建起　“明经取士”、“为国求贤”两个石牌坊，外有东、西辕门，大仲春刚过，夜长昼短，将近五更，天色尚黑。周延儒的青幔大轿还沒到贡院大门，远远就看见贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条，还有鲤鱼胡同、笔管胡同、驴蹄子胡同，灯火通明，人声嘈杂，有如汤沸，卖吃喝的、卖文房四宝的……在街道边、胡同口摆得满满的，吆喝声、说话声响成一片。三三两两的举子顾不得春寒料峭，提着考篮早早地赶來。周延儒命落了轿，打发轿子回府，换下官服，只带了一个长随，趁着夜幕挤入人群。

    寒星满天，斗柄倒旋，穿过路南隔街的鲤鱼胡同，來到贡院东街，见一个年轻举子似在与一个摊贩讨价：“就这样一幅小小的画儿，又是木版刷印的，竟要一钱银子？一钱银子能买多少张纸？”

    “相公不可这样说话，小人一年也只这几日的买卖，这大冷的天，起早摸黑的，若沒甚利钱，何苦不在热炕头守着老婆，还巴巴地到这里受苦？一钱银子讨个口彩，图个吉利，也值了。若是相公高中了，银子还少了这一钱？就是几千两、几万两也有的。”那小贩喋喋不休，一口的京腔京韵，言辞之密水泼不进，那举子一时竟插不上嘴，见小贩住了口，才问：“你这画上画个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，有什么讲究？”

    “哎呀！我的大老爷，这你能不懂？小人却不信！哦！是了，大爷是想讨个口彩，小人就说与大爷听。这画有个名目，叫‘魁星踢斗图’，你看上面有个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，单脚独立站在鳌头上，另一脚踢起，托起一个‘斗’字。连鬼带‘斗’，像个什么字？大爷学富五车，才高八斗，自然识得，这是一个草体‘魁’字，大爷祥瑞，魁星踢斗，独占鳌头，大喜大喜。”

    那举子摸出银子递与小贩，恭恭敬敬地捧起魁星踢斗图，转身欲走，那小贩却上前一把拉住，举子怒道：“我缺你银子？说好是一钱的。”

    “大爷误会了。小人不是讨要银子，这请魁星还有个说道。”小贩赔笑道。

    “什么说道？竟这般罗嗦！耽误了入场，我可不与你善罢。”

    “大爷息怒。这魁星本是主宰科考的神祀，你看他手里那支笔，专点金榜題名人的姓名。大爷请魁星，须当面说出姓名，暗自祷告祷告，将图带进试场，贴在号房里，包你高中。”

    “真的如此灵验？”

    “心诚则灵嘛！孔老夫子都说：祭如在，祭神如神在，精诚所至，金石为开，又不多花大爷的银子。”

    “你也读过几天书？好！且信你一回。我祖籍南直隶苏州府太仓州，姓吴名……”

    那举子尚未说完，却见一人大呼着抢身过來道：“骏公，你躲在此处做什么？教人找得好苦！”也是一身举子打扮，身形略高大一些。周延儒心里一动，暗忖道：太仓吴家，我少年做诸生游学时曾与太仓吴琨一见如故，交谊颇深，不知此人与吴琨可有瓜葛？

    那自称姓吴的举子忙将手中的图画藏入怀中，答道：“卧子兄，小弟也在找你们。”

    “快走快走！前几日你说的那人也來了。”说着拉起买画举子便走，边走边说：“你说那人可也恁的胆大，竟将这几句扶觇的诗写在灯笼上，想是欺人不知，走！咱去揭穿他。”周延儒见二人神色有几分诡秘，跟在他们身后赶往贡院外门。

    贡院大门前，早已聚集了无数的举子，依次等着入场。一队兵丁刀枪明亮，巡视维持。周延儒见他们朝一堆

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