大红的锦垫，身子微仰，抬眼望望温体仁道：“大宗伯，看來银子少了是办不成什么大事，我也沒想到小唐竟变得如此贪婪了。”神色有些愤愤然。
温体仁干笑一声，将筷子放了，取手巾拭了一下微微发热的脸颊，慨叹道：“自古人为财死，鸟为食亡。这也怪不得唐之征，他当秉笔太监一年多了，想必收的礼多了，世面见识广了，胃口比不得当年了。再说当年为了扳倒钱谦益，出出胸中的恶气，你一出手就是八万两银子，如今只将五千两银子与一些扬州、宜兴土产打发他，越來越寒酸不体面，他自然看不入眼了。你想想，事情要做得机密，他还要暗里打点求人，那御史曹永祚那里能不使银子？刘文瑞等七人假作奸细充当干证，能不使银子？还有锦衣卫那边可少得了？区区五千两，岂够使的？不但他落不到手里多少，说不得还要往里添些呢！他还是顾惜了上次的情面，不然岂会做这般受累不讨好的事？你就不要再埋怨了，小唐做事向來对得住人。”
“毛文龙一死，断了每年的冰炭敬等例银，我去哪里找许多的银子來使？哼！都怪袁崇焕，本來相安无事，井水不犯河水，好端端的，偏逞什么英雄，也不请旨便斩杀了朝廷的封疆大吏，眼里哪里有皇上？”周延儒心里隐隐作痛，光那两把名手制作的宜兴壶就花了三千两银子，看來是送了个不识货的，被当成了泥巴瓦罐。
“嘿嘿，这样便休怪皇上容不得他了。”温体仁冷冷一笑，“谁教他做事只顾前不顾后的，一时是痛快了，后果怎么样？”
“皇上并沒有怪罪他，我一直纳闷，后來想想也明白了，皇上隐忍不发，是因辽东还要用他，权衡利弊，只好舍弃毛文龙了。”
“嗯！皇上忍得一时，怕是忍不了一世。袁崇焕有干城之才，皇上自然不会动他罚他，可是如今皇太极兵临城下，蹂躏京畿，袁崇焕无可奈何，瞬息之间，不能驱除鞑虏，扫灭狼烟，皇上用他之心怕是不会如往昔那样坚定了。”温体仁花白的眉毛高高挑起，将杯中的残酒一饮而尽，“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活呀！怨不得别人。”脸上隐隐显出几分得意之色。
“何以见得他失了圣宠？”
“你沒听说袁崇焕请旨入城歇兵，皇上决然不允，皇上是对他起了疑心。既生猜忌，袁崇焕的好日子便到头了。”温体仁见周延儒听得入神，亲手执壶为他满了酒，嗅着琥珀色香醇的美酒，轻松道：“你这状元府上的酒果然与别家不同，喝了想必会交华盖运的，上次在府上叨扰了一回，至今回味起來，犹觉唇颊留香，只是我的酒量太浅，享不了多少。不过，这样的好酒只该慢品细尝，狂饮鲸吸实在是暴殄天物。”
周延儒哈哈一笑，说道：“大宗伯可是品出真味來了，其实米酒还是浙江的正宗，江苏不过学了些皮毛，当不得如此谬赞的。唉！大过年的偏偏这么不太平，过得沒什么滋味，还不如在南京时热闹，若不是大宗伯光降，卑职是沒心思动酒的。”
“老弟不是心疼沒了毛文龙那点儿冰炭敬吧？”温体仁揶揄道。
周延儒面色微微一热，好在酒已将脸膛染得红亮，看不出丝毫的异样，讪笑道：“老大人未免看低了卑职，卑职再穷，倒也不用等那些银子买米下锅……”
“玉绳，老夫不过说句笑话，万不可当真。”温体仁起身踱步道：“银子失一些不打紧，要紧的是不可随意教不懂规矩的人得势太久，将我等欺压得喘不过气來。东林党人也太过蛮横了，凡是换了新君，他们都要把持朝政，这次更是厉害，阁臣竟无一人不是出身东林，袁崇焕又在辽东统帅十几万精兵，若等他收复了失地，东林必然做大，那时更是沒有你我的立锥之地了。哈哈哈，好在天不灭曹，皇太极竟绕道入关，实在是天赐良机，趁此时机摆布了袁崇焕，看韩?、李标、钱龙锡等人何以自安？”
周延儒暗忖道：眼下自家圣眷正隆，若阁臣为之一空，倒是千载难逢的大好机缘。心念及此，不由笑道：“袁崇焕斩杀毛文龙后，朝野震动，抱不平者大有人在。听说杭州人陆云龙作了一部四十回的《辽海丹忠录》，还有一部无名氏的《铁冠图》，都称誉毛文龙，为之鸣冤叫屈。”
“岂止如此？不平的大有人在，朝臣们有几个不暗骂袁蛮子的？就是东林在野的清流陈继儒、钱谦益两个大名士也愤愤不平，遑论他人？皇上追究京师城墙不坚之罪，将工部尚书张凤翔下了大狱，兵部、户部、吏部的大小官员哪个不吓得腿肚子哆嗦颤栗？营缮司郎中许观吉、都水司郎中周长应、屯田司郎中朱长世偌大年纪都被责打八十，毙于杖下。虽说是皇上的旨意，可说不得会记在袁蛮子的账上，如今人人自危，大伙儿能不恨么？” 温体仁住了脚步，回身坐下，热热的米酒下肚，惬意地眯起小而亮的眼睛。
周延儒附和道：“这个袁崇焕！实在教皇上失望了。”举杯吃了一口，竟忍不住摇头嗟讶，不知是惋惜还是愤恨。
“可是《辽海丹忠录》、《铁冠图》都是街谈巷议的野人之语，难入皇上耳目的。”温体仁话锋一转，“毛文龙是陈继儒、钱谦益的记名弟子，想必给了他们不少的银子，换來几句伸冤的话也属常情。至于有人说什么袁崇焕捏造十二条罪名害死毛文龙，与秦桧以十二道金牌害死岳飞一般，实在是信口雌黄，全是激愤之言。袁崇焕有如秦桧不打紧，那皇上岂不成了偏安江南的赵构？如此议论不但于事无补，反会将事办砸了。”
“也是。如今怨恨袁蛮子的人充盈朝野，只是都沒有什么好法子治他的罪。”
“玉绳，事在人为，也要看机缘如何，急不得躁不得呀！”温体仁诡秘地一笑，端杯品饮，令人莫测高深。忽听门外有人喝彩道：“好酒！初春佳日，临窗把盏，不是神仙也胜似神仙了。”
二人一惊，见兵部尚书梁廷栋一身青衣小帽地驻足在门口，一齐起身相迎。周延儒笑道：“大司马光临，排闼直入也太教学生失了礼数。”
梁廷栋的年纪资历与温体仁仿佛，此时大权在握，已成朝中的重臣，听周延儒话语中似隐含一丝责备，竟不在意，捋一下花白的胡子，摇手道：“老朽本來到大宗伯的府上请教，听家奴说大宗伯正在少宗伯府上，自恃与周大人过从不疏，不揣卤莽，贸然而來，也沒教下人们通禀，失礼失礼。”他看一眼桌上的酒肴，笑道：“到了庭院，一股酒香入鼻，一时情不能禁，口无遮拦，惊扰两
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