崇祯皇帝

，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回來，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回來，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道來，有如市井瓦肆说书的艺人，韩?、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。

    刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起來，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往來差使也多，本來衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本來替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声叹气，心焦得不知道要苦捱到几时。

    陕西延安府米脂县有个银川驿，处在城南门大街馆驿巷内，距城门不过数箭之遥，并不大的一个所在，坐北朝南的两进院子，驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号、驿具房等一应俱全。正值隆冬季节，升高的日头吐着淡淡的白光，往日马铃声声飞尘滚滚的驿站变得异常寂静，朔风吹得悬挂在厅前的那对　“驿”字的白色灯笼左右上下摇摆飞舞。将近晌午时分，驿站的黑漆大门吱呀一声开了，二十多个背着行李的青衣汉子低头叹气地从里面出來，恋恋不舍地一齐出了南城门，互相叉手抱拳拜别，三三两两地散开走了。

    一个身材粗壮高鼻深目的大汉回首望望高大的城门楼，独自向西下了官道，北折而走。沒走几步，便听后面有人喊道：“李大哥，你将差事让与了我，要往哪里投奔？”

    大汉回头看看背后跑得气喘吁吁的少年，苦笑道：“有甚投奔处，还不是回家营生？”

    “你、你还回李继迁寨？”

    大汉点点头，眼里竟是无限的凄楚，口中喃喃道：“唉！当年身穿邮服，腰挂火印木牌，骑着健马，往來传递，大口喝酒，大块吃肉，何等热闹痛快！便想老死在此了，哪里想得到竟这般快地裁减回家了。好在我还有个家，三间东倒西歪的房子也强似你这沒了爹娘的娃子。”

    “大哥回家有嫂子照管，小弟却影单身孤的，留下也沒有多少乐趣。”少年登时大觉伤神。

    大汉摇头道：“照管什么？她一个妇道人家，带着几岁的女娃子，哪里顾得过我來？还是咱们一起逍遥快活！”

    “哥哥还有哥嫂至亲，一大家子人好不热闹。”　少年满脸羡慕之色。

    “早已分家各自过活，哥嫂一年也不走动几回的。”

    “李大哥，昨夜小弟听人商量说要投奔那些造反的绿林好汉，却不知哪个最好，争执不休，拿不定主意。大哥，你说投奔哪个好呢？”

    大汉道：“只要能有口饭吃活得了命，王子顺、王嘉胤、高迎祥、王左挂、不沾泥、王大梁，还不一个样？”他说着神色不禁黯然，仰天叹道：“八岁时父亲送我到私塾读书，想要混个出身，光宗耀祖。先生给我改名自成，表字鸿基，期望我自立自强，成就一番事业，可读了八年的书，还不是落得连个人生计都难？我堂堂一个男子汉，本该纵横四海，挣些功名富贵，荣耀乡里，如今我两手空空的，有什么脸面回去？你且好生当差，攒些银子娶个婆娘，也好有个知冷知热的。将近年关了，别忘了到父母坟上烧些纸钱磕几个头，免得他们在阴曹无人祭奠饱受冷落。”

    几句话将那少年说得泪水涔涔的，忍不住呜咽起來，少顷才擦一把泪道：“李大哥，小弟便在驿站等你，到时沒了活路，要投奔哪个咱们一齐去，跟着你也好有个照应，免得被人家欺负。”

    李自成摸摸那少年的头道：“好！你且回去，到时我自会喊你同去的。”二人拜别分手。

    日头偏西，李自成到了家，媳妇高氏一身青布衫蓝布裙，抱了四岁的女儿欣喜地迎出來，便要整治饭食，自成看看被烟熏得乌黑的墙壁，拦道：“不必忙了，昨夜的散伙儿酒吃得多了，还不甚饥饿。我多日沒有回來，这冷锅冷灶的，你们娘俩想是受了不少苦楚。”

    高氏垂泪道：“天生的苦命，吃些苦也不觉得。你怎的回來了，可是有差使顺路？吓！什么散伙酒？”

    “驿站用不了那么多人手，奉皇命裁了大半。驿丞老爷本想留我，我可怜高杰自幼沒了爹娘，一个人难以过活，便将差事让与他了。”　自成轻轻叹口气，见高氏默然无语，心知她有些不悦，尴尬地坐着随便闲话几句，便起身说：“多时沒回來了，趁着天色尚明，拜拜哥嫂。”说着径自将女儿抱了出來，又省悟沒有什么见面的礼物，只好在街上转了一遭，天快黑时才折身回來。进了家门，听到断断续续的哭声，疾步跨到屋内，见高氏披散着发笄，曲腿歪倒在炕上嘤嘤地哭，忙将女儿放了，急切问道：“你怎的了，如何这等模样？”

    高氏忍声道：“艾老爷听说你回來了，派人上门催着讨要欠债，我跪下央求了半天，只是不允，说年前再不还清，便要送官。”