“老师且慢。” 瞿式耜走到旁边的酒缸，掀起红漆木盖，舀了满满一瓢酒过來，依次在众人身上胡乱浇洒，口中连称得罪道：“这才像吃了酒的，免得被人看见起疑。”众人见他一个粗壮的汉子，却心细如发，各自赞佩。钱谦益出门道：“式耜，你要小心！”
“老师静候佳音。恕弟子不远送了。” 瞿式耜对着众人躬身一揖，亲将店门关了。
转出慈宁门，崇祯问道：“可是刘鸿训有什么动静？”
“嗯！”
“他说了些什么？”
王永祚犹豫道：“奴婢怕说出來对万岁爷大不敬。”
“赦你无罪。”
王永祚回头一看，见左右无人，只有王承恩几个远远地跟在后面，才放心说：“刘鸿训对万岁爷不准解发内帑到辽东十分气恼，回到家中不住地骂万岁爷毕竟还是年幼，不知轻重。”
崇祯冷笑道：“召对时他劝朕发内帑以示不测之恩。哼！不测之恩，他不是早测到了？朕最恨那些卖直沽名的臣子，人越多他便越敢进言，竟想替朕当家，朕不采纳他誓不罢休。当年的东林党便是如此，人多势众地进來逼宫，闹出了移宫案。还有魏忠贤说什么先帝准什么，不是被他牵着鼻子走吗？自古恩自上出，不可乱了。要做明主，决不可养权臣。如今在朝虽说还沒有什么朋党，但朕风闻江南士林社团很多，你要留心。”
王永祚道：“秀才造反，十年不成。奴婢以为他们尚沒有什么可忧的，抓几个领头的，便鸟兽散了。”
“朕是担心他们将手伸到北京來，遥相呼应。将來什么同窗、同年、同乡、同庚、同姓的，保不准又结成朋党，一动百动，一惊百惊，朕的旨意就打折扣了。”崇祯拾级而上，站在乾清宫前的丹墀上，用手摸着雕着云龙的汉白玉栏杆，遥望南天，缓声道：“刘鸿训敢作敢为，是个有胆色的人，只是他持论太偏，行事过激，做阁臣未免心胸狭窄了些，他罢斥了杨维垣、李恒茂、杨所修、田景新、孙之獬、阮大铖、徐绍吉、张讷、李蕃、贾继春、霍维华等人，一屁股坐到了东林的椅子上，与不少朝臣积怨日深，正所谓不党而自党。治国之术要在制衡，朋党日盛，非国之福。你回去安排人接着监视，切不可泄露了身份，闹得满城风雨的，教朕难堪。”
王永祚在一旁恭身道：“万岁爷放心，奴婢安排的番子手做了他的小书僮，极是稳妥的。”
崇祯点头道：“定要机密些，不可大意。”略一停顿，又问道：“袁崇焕那里可有什么消息？”
王永祚道：“奴婢遵旨已派出好几拨锦衣卫健骑，暗查辽东动静，大事三日一报，小事五日一报，袁崇焕平定兵变，便加固城池，修缮兵甲，训练士卒，沒有什么打紧的。前几日却派一个李喇嘛去了盛京。”
“哦？” 崇祯看着王承恩等人在远处停步张望，转身道：“进來讲。”
王永祚随在崇祯身后进了清暇轩，叩见行礼道：“奴婢好久沒见着万岁爷了，方才在慈宁宫那么多主子，奴婢行礼手脚都不够用的，蜻蜓点水似的不成样子。”说着扎扎实实地磕了头，细声禀道：“风传他有意与后金款和。”
“沒有查清么？” 崇祯面色倏地一变。
王永祚起來躬身道：“盛京地面不在我大明治辖之内，锦衣卫怕被后金发觉，沒有跟踪，不知事情结果如何？那李喇嘛回來，袁崇焕却要拿些饷银为他修缮庙宇，他竟一口谢绝，用了些酒饭，也不回原來的庙宇，飘然入关。沒有确证，奴婢不敢贸然禀报，再说袁崇焕如日中天，也惹不起呀！”
“混账！什么如日中天？还会有两个日头么？”崇祯愠怒道。
王永祚吓得跪倒，不住自行掌嘴道：“奴婢失言，该打该打！奴婢其实已将李喇嘛捉到了镇抚司监狱，本想吓他一吓，问出了口供再來禀报，谁知那贼骨头倒是硬得很，前后只一句话，说消弭兵燹，共登极乐。”
崇祯冷笑道：“有这句话便够了！朕想不到袁崇焕竟有这么大的胆子？背着朕与东夷款和，实在有失朝廷体面，哼！又一个替朕做主的。”略一沉吟，他又道：“那个喇嘛要小心伺候，不可亏待了他。那些派去辽东的锦衣卫定要可靠，千万不可露了形迹，妄生是非，搅了辽东的大局。”
“奴婢记下了。”
“这几日便要会推阁臣了，京师也要盯得紧些，朕最恨结党营私，那些四处游说投靠钻营的人要侦查明白，伺机再行缉拿。会推可是大事，朕不想出什么乱子。”
王永祚道：“奴婢打算派人潜到江南，卧底查探。只是怕万岁爷催得紧，不能按期复命……”
“只要差事办得好，朕不催你。” 崇祯浅笑着打断他的话，又问道：“九门提督郑其心讦告惠安伯张庆臻侵职一案查得怎样了？”
“奴婢刚刚查访明白。”王永祚见皇上有了笑意，才放心地将查办经过细声地禀了。
缸瓦市路东，有一家别具风味的饭庄名和顺居，两层的小楼，在一楼的堂屋内，有一口煮肉的大砂锅，宽四尺深三尺，在京城独一无二，其烧、燎、白煮之法传自元朝皇宫御膳坊。另有炸肥肠、炸卷肝、炸鹿尾儿等一应小吃，先煮后炸，色泽金黄，外酥内嫩，肥而不腻，瘦而不柴，独创一格，每日食客盈门，生意十分兴隆。店主人心思颇为奇巧，每日只烧煮一头肥猪，晌午时分便卖得精光，将幌子摘了不再卖肉，却改卖木樨枣、蜜煎海棠、大红杏干等甜食。
这日晌午已过，幌子也摘了，可是那大砂锅里依然热气腾腾，煮着不少肥肠、肉片儿，那小伙计看着砂锅下的炭火，呵欠连天，昏昏欲睡，他三更起來帮着杀猪、洗肉、生火、煮炖，早已疲惫不堪，往日此时早收拾了砂锅，回屋歇息了，今儿个却不行，还要伺候着。他抬头看看楼上的那个单间雅座，里面静悄悄的，听不到什么声息，低头看看火嘟囔道：“里面那两位不知哪里來的爷，想必是刚从诏狱里出來，八辈子沒吃上肉了，都小半天了，还恁的沒够！害得咱在这儿死撑活熬的，受这等苦楚。”不料却被掌柜的听到了，过來老大一个耳刮子，低声吼道：“你个小王八羔子，好沒眼色，这等的大主顾你也敢轻慢？怎样才长进知道个轻重？不用说两位爷给了一锭大银，咱就该伺候着，就是看看那两位爷的作派，可是平常的主儿？还不知是哪个衙门里的老爷呢！你困乏了，歇息一
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