袁崇焕也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏忠贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪來，仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑。
崇祯道：“孙之獬托言身患疾病，不能供职，力请回家调养，一副不阿权贵遗世高蹈的模样，朕当时便准了他。有的臣子以为他拿御制二字压朕，骂朕不孝不友，当将他即刻褫斥，以为臣子者戒。朕倒是不这么看，孙之獬一个翰林院闲差，不过一时糊涂，教人当了枪使，能掀多大风浪，命他回籍就行了，何必苛求！朕是想看他背后有什么人，怎样动作？”
“以不变应万变？”
“有所为有所不为，岂能教一个孙之獬搅了大局？”崇祯冷笑道：“朕这几日一直想着如何再下旨申明一番才好。朕明旨将皇史?内收藏的那部《三朝要典》与书板付之一炬，四处官府学宫所藏也要尽毁，就是要那些深怀怨愤的人沒了把柄，看他们还如何妄议生事？自今而后，官家不以此书定臧否，人才不以此书定进退，过不了多久，天下还会有几人记着《三朝要典》呢？若都置之不理，最合朕意。此事处置不难，朕所究心的还是妖……”崇祯想起妖书一事尚未查出背后元凶，皇后身子还弱，怕惊吓了她，忙改口道：“还是辽东，还有陕西的民变，安内才可攘外么！”
“只要东夷不來进犯，将东北的州县占上一些，也无甚要紧的。历朝历代不多是汉人居中，蛮夷分散四方么？”周皇后听说用兵厮杀，心里大觉不忍，叹口气道：“边疆血流成海水，一将功成百骨枯。舞刀弄枪的，还不知死多少人呢！”
崇祯霍然起身道：“东夷虎视眈眈，伺机而动，朕深觉不安。卧榻之旁岂容他人酣睡？朕不想养痈成患，遗祸子孙。”
周皇后后悔提起了辽事，忙宽慰道：“臣妾知道皇上要做中兴之主，辽东不是有袁崇焕么！此人屡败东夷，皇上大可放心。”又幽幽地看了崇祯一眼，调笑道：“皇上方才好生威严！说什么卧榻之旁岂容他人酣睡，敢是教臣妾肃立中宵，皇上独占了此床么？”
“你若是在院中吸风饮露，朕一人独眠有什么乐趣？你要冷落朕么？”崇祯一把将她拉了，拥入怀中说：“皇嫂那儿，你寻个机会去探探口风，切不可教她以为朕是对着皇兄的。你不妨告与她，朕到什么时候都不会忘了她举荐的恩德。”
七月流火，北京暑气犹炽。崇祯元年，入夏以來一直干旱无雨，更觉酷热难当。将近晌午，德胜门外的官道上，两匹健马一前一后如飞而來，扬起一道长长的烟尘。到了门外，两人下马，前面的矮瘦汉子将马缰交与身背包裹的彪形大汉，穿门而入，彪形大汉一手拉了马缰，紧跟几步道：“袁大人，还住广东会馆么？”
矮瘦汉子将手一摇道：“佘义士，咱们先找一家小店吃点东西，再到会极门递牌子觐见。此次不住广东会馆，以免行事不密，应酬不暇，住城外的驿站便了。”二人草草用了午饭，赶往紫禁城，进了东华门，一直向西，远远望见了一排齐整的屋舍，崇基之上庑房二十二间一溜排开，正中便是左顺门，与此相对，西边还有一排同样规模的屋舍，正中为右顺门。左顺门便是会极门，又名协和门，有门五楹，门上挂着蓝地金粉的对联：协气东來，禹甸琛球咸辑瑞；和风南被，尧阶?荚早迎春。协和门的南庑为内阁诰敕房，北庑是稽察上谕处。熙和门南庑是敕书处，北庑是起居注公署。
袁崇焕递上手本，不多时走出來一个太监，手里拿着一卷东西，袁崇焕忙上前见礼道：“可是御前的王公公？”
“正是咱家。万岁爷口谕。”那太监直身昂头道：“诏袁崇焕明日早朝后平台召对。”
“吾皇万岁！”袁崇焕忙跪接了旨。那太监弯腰笑道：“见过袁大人。大人一路征尘，鞍马劳顿，且回去歇息吧！”
“敢问王公公，圣上还有什么话？”
“吓！袁大人见外了不是，呼咱一声小恩子就成，一口一个公公的，显得生分了。往后沒准儿万岁爷派咱监军辽东什么的，还要多仰仗大人指教呢！万岁爷倒是沒什么别的话儿，咱看着报说大人到了，开颜笑了，想必是欢喜得紧呢！这不还将以前张阁老写的一个卷轴赏与你，望阙谢恩回去吧！”王承恩晃晃手中的那卷东西，恭敬地捧与袁崇焕，转身走了。
袁崇焕回到驿站，已是入夜时分。他焚香净手，小心将卷轴展开，见上面是一首诗，題为《感辽事作》：“三岔河北玄菟城，三十万人齐列营。飨士椎牛堪入保，将军跃马任横行。胡儿反骨非难料，蜀卒游魂岂易平？颇牧拊髀忧不细，虚名误国是书生。”笔势飞动，纵横跌宕，如兵卒列阵厮杀，往來冲突，似闻干戈撞击铁骑嘶鸣之声。袁崇焕看得血脉贲张，想起了宋人辛弃疾那首《破阵子》，脱了袍服來到案前，取笔在手，一挥而就，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名,可怜白发生。”弃笔长啸。佘义士端了一大盆的凉水进來，见他周身是汗，衣服湿了一片，忙将水盆放在一边，打起扇子。袁崇焕见他早已脱去外衫，赤条条的，只穿了一条犊鼻裤，兀自大汗不止，笑着接过扇子道：“你去睡吧！不必伺候着了。”
佘义士答应一声，去了旁边的耳房，不多时响起了长长的鼾声。外面不见丁点儿的风，白天的热气郁积不散，依然蒸笼一般闷热难当。袁崇焕想着明日的召对，挥扇独坐，沒有一丝睡意，将近三更，才略略朦胧了一会儿，便不敢再睡，忙起來收拾，又到旁边的耳房喊起了佘义士，梳洗整齐了入城。赶到东华门，已过四更，门外已有了一大片黑压压的人群。袁崇焕不想与人寒暄，躲在一旁，灯影之中，竟无人发觉，在众人后面领了牙牌，天色已然发亮。
召对在建极殿右后门的一处宽大平台上。建极殿广九间，深五间，重檐歇山顶，四周围着三道汉白玉石栏杆，丹墀三层。袁崇焕抬头看看丹墀，见平台上设了天子仪仗，两旁侍立着众多大臣，从胸前的补子看尽是阁臣、九卿科道一干人。台下肃立着两行锦衣仪卫，神情肃穆威严，不敢胡乱张望，手捧象牙朝笏，躬腰细步，拾级而上，站立等候。忽听大监喊道：“皇上
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