么回事？”崇祯喝问道。
徐应元心头一震，忙道：“奴婢早年在宫里与他相识，赌钱喝酒，自他随福王老千岁离京去了洛阳，奴婢就再未见过了。”
崇祯哼道：“再未见过？那潇碧轩的宴饮可还美味？那薛润娘可还依然貌似当年？你还想瞒朕吗？”
徐应元脸色变得煞白，惊恐道：“万岁爷怎么知道的？奴婢该死，只道是多年不见的故友，不好驳了情面，便去会见了。”
“那魏忠贤、赵进教狼子野心，阴谋迎立福王回京，也是故友情面？你这奴才为何知情不举，还要曲意遮掩？”
“奴婢确实不知内情，只是吃了一场花酒，并未参与其事。”徐应元双膝一软，跪在崇祯脚下。
“席市街北的宅子是什么人居住？昨日魏忠贤的轿中又是何人？拿人钱财与人消灾，你这见利忘义的奴才，心里还有朕吗？”崇祯一脚将他踹倒在御案下，厉声叱骂道：“你此刻定是想着朕是怎么知道的？哼！朕若是沒有耳目，又哪里会想到随朕出生入死的奴才早变了心呢！朕升你的官，准你收些银子发财，你还蛇心不足，想里外通吃的好事，哪里会那般便宜？那朱由崧朕已命他回了藩地，永不得入京。那赵进教朕早已命人暗里审问，他已招了。魏忠贤的轿夫之中，朕早已安排了眼线，他的行踪朕随时可知，你还想瞒朕？”
徐应元见事情败露，哭道：“万岁爷，奴婢一时糊涂，利欲熏心，不慎着了魏忠贤的道儿，求万岁爷看奴婢往日的劳苦，饶奴婢这回，奴婢再也不敢了。”
“还说什么往日的苦劳！你可记得随朕入宫的那夜遭魏忠贤毒打，可还记得在文华殿提心吊胆、忍饥挨饿？朕若忘了，你与王承恩如何要忘？不过数十日，你便好了伤疤忘了疼，为几两银子便失了自家的身份，任其驱遣。朕平生最恨沒有气节的贱骨头，你既是忘了魏忠贤的拷打，舍命不舍财，朕便教你长个记性，教你人财两空。來人，将徐应元拖到门外，重打一百！明日发配南京孝陵充任净军。”
徐应元听了，如同雪水浇头，心头万分凄惨。那孝陵在南京东面紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，茅山西侧，乃是大明开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬陵墓，地处荒郊野外，哪里比得上皇宫繁华富丽的万一，每日洒扫除秽，自己如何消受？他痛哭流涕：“奴婢想留在宫里，终生伺候万岁爷，再不敢有二心了。”
崇祯语调依然冷峭：“朕也曾告诫与你，不可轻视了差事，自跌身份；也不可自恃尊贵，盛气凌人。先前朕有心将东厂交与你，提拔你提督东厂，不想你助纣为虐，为虎作伥，朕岂能容你？这全是你自作自受，怨不得朕心狠手辣。”
“那好，既是万岁爷不教奴婢活，奴婢也顾不得什么君臣大义了，今日不是鱼死就是网破。”说着，徐应元跳起身形，挥掌向御案后扑來。崇祯大叫：“护驾！”
王承恩在门边大喝道：“你这逆贼竟敢背主犯上？”将手中的拂尘奋力抛出，向他打來，徐应元狞笑道：“谁不教咱活，咱便不教他活！”双掌一错，那拂尘顿时断作数节，白色的马尾纷纷散落。只是这略略一缓，崇祯已躲到御案下面，徐应元探身出手，五指如钩，向案后抓去，堪堪抓到，书橱后闪出数条人影，一齐挡在御案前面，呼喝道：“徐应元，还不住手！”
徐应元抬眼一看，数十条鸟铳齐齐地指着他的眉心，枪口像殿外无边的黑夜看不到尽头，右手不由停在半空，再难落下。为首一个精瘦的汉子乌纱绯袍，持一尺长短的手铳，上前将崇祯扶出，“皇上受惊了，微臣护驾迟缓，死罪！”崇祯铁青着脸，心口兀自乱跳，仍旧在御案后坐了，对那绯袍汉子命道：“张素养，给朕着实打这狗奴才！”
绯袍汉子便是右副都御史、提督京营戎政张素养，他答应一声，回身一掌拍到徐应元的脸上，骂道：“你这猪狗不如的贱胚，皇上恩典你，你却不思报效。若不是皇上妙算，密诏神机营守卫左右，岂不遭了你的毒手！”随即又冷笑道：“你的掌法不是精妙异常，天下独步吗？看是你的手快，还是咱的枪快，绑了！”
崇祯看着徐应元被五花大绑了，兀自回头哀怜怨恨地望了一眼，恨道：“朕卧榻之旁岂容他人鼾睡？王承恩，将朕朱批的钱嘉征疏本明日一早送六科抄录，誊写成邸报，公诸天下。”
王承恩道：“万岁爷，徐应元这贼子，罪当凌迟，责去守陵却是便宜了他。”
崇祯叹道：“朕虽曾告诫过他，只是当时魏忠贤权倾朝野，怕打草惊蛇，以致语焉不详，他难以体会朕的本心，朕也有失察之责。还是留他一条活路，改去湖北显陵吧！”
“万岁爷宽大为怀，慈悲上追佛祖。”王承恩由衷地赞颂道。殿外传來棍棒击打皮肉的闷响，受刑人被堵的嘴里依然发出呜哑之声。
更鼓敲了两下。
次日，魏忠贤等不到徐应元的消息，只好将托病告退的折子上了，崇祯浏览一遍，便批朱道：准魏忠贤回私邸调养，东厂印交王体乾掌管，升高时明为司礼监掌印太监。魏忠贤所有印信，一并收回。又将魏忠贤的侄子宁国公魏良卿降为锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋降为锦衣卫指挥同知，安平伯魏鹏翼降为锦衣卫指挥佥事。钱嘉征的疏本与魏氏遭贬的消息一经传开，各科道的折子雪片般地飞入京城，崇祯便接连下旨，将崔呈秀削职为民，免了工部尚书吴淳夫、太仆寺卿白太始、尚宝司卿魏抚民、东厂太监张体乾、御马监掌印太监涂文辅。几日來，人事更迭，翻云覆雨，魏忠贤蛰居私邸，坐卧不宁，眼看周围党羽纷纷去职，只剩下田尔耕、许显纯、杨寰几人，平日里难通什么消息，更不用说过府问候了。过惯了前呼后拥的日子，猛然冷清下來，又出不得府门，到酒楼歌肆寻乐耍子，身边的几个人面孔都熟得腻了，自是寂寞难耐，便掷几日骰子，斗几日蟋蟀，打发光景。就是如此，崇祯却也容不得他了，先将田尔耕落了职，随即下旨将魏忠贤安置凤阳孝陵司香，魏忠贤在大堂上跪听着圣旨，“朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱以洞悉。窃思先帝因服侍之劳，稍稍假以恩宠，而魏忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国权，擅作威福，难以枚举，略数其概……朕思忠贤等不止窥攘名器，紊乱刑章，将我祖宗蓄积贮库传国奇珍异宝金银等朋比侵盗几空，本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。二犯家产，籍沒入官。其冒滥宗戚，俱烟瘴永戍。”魏
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