督的令剑率团民多人南下山东活动，到了德州因被清军所阻而返回天津，率所部团民同其他义和团首领共同协力合作，进行抗击八国联军和保卫天津城的战斗。
侵略军在天津残酷施暴，引起了有血气的中华民族子孙的满腔怒火。他们不顾软弱腐败的清政府的施压，到处粘“揭帖（标语及传单）”，提出“大伙齐心把拳玩，练成铜头铁臂坚，起来消灭洋鬼子，日月才能有平安”。“只因四十余年内，洋人在中国到处横行，三月之中都杀尽，中原（中国）不准有洋人”。并且继续扩大队伍，决心与侵略军决与死战。
侵略军占领了天津，进行了二十多天的准备，要攻打北京。有骨气的民间各武术门派及习武人听说后，不惧侵略者的洋枪火炮、没有被征服。中华武林子孙决心以自己的血肉之驱、掌拳之力作为与侵略者斗争的武器，靠着中华民族的不屈不挠的精神做支撑，凭着一股浩然正气和精湛的武艺，抗击外敌的侵略，同入侵的洋夷再做顽强的斗争。年的月日夜，异常闷热，以西摩尔为首的八国联军两千军队企图发动对北京的强大进攻，以扭转被动局势。天津义和团的首领张德成、曹福田得到信息后，组织队伍围追堵截，在落岱与廊坊车站之间相遇。面对穷凶极恶的豺狼，义和团团民们仇恨满腔、决心为被杀害的骨肉同胞报仇雪恨，他们奋力挥刀舞戟、剑，大显英雄本色，经过两个小时的鏖战，侵略者遭到埋伏在此地的天津义和团民们的沉重打击，被杀得溃不成军，慌忙逃遁。
侵略者不顾一切地逃回天津。途中经过廊坊，又遭到早已埋伏在此的习练形意拳侠们的伏击。混战中，洋枪不能发挥作用的侵略者们，被“义和团的大师兄”李存义的武林弟兄们振臂挥刀，斩戳在寒光闪闪之下。漏在刀下的侵略者，被吓得魂不附体，连骨碌带爬的往死尸底下钻，或躺在血泊里装死不动。
有资料显示，共毙敌名，伤多名。
张德成在战斗中不仅能做到身先士卒，骁勇顽强，而且沉着冷静，足智多谋。一次，侵略军为了阻止义和团的进攻，在租界区的各条街口都埋下许多地雷。张德成侦察到这种情况，立即停止队伍前进，派人牵来了几头牛，驱赶过去，将敌人所布的地雷全部破坏，然后顺利穿过街道，杀得侵略者狼狈逃窜。帝国主义用以榨取中国人民血汗的经济机构三井洋行、萨宝实洋行等，也被义和团战士愤怒地捣毁了。
后张德成的“天下第一团”驻扎在租界边缘的马家口，这对帝国主义侵略者，是个极大的威胁。
八国联军中以沙俄部队为首的侵略者，在洋枪洋炮的执仗下，登陆大沽口，“塘沽被烧成平地；把有千户人家的新河烧的只剩下不足三百户；万户人家居住的北塘，死伤百姓的鲜血染红了运河水”。占领天津后，妇女、随意杀人、大肆抢掠，仅从天津长芦盐运公署一处，就抢走几百万两银子，还把盐运公署粮库里的几万吨粮食全部抢光，为大举进犯北京做准备。
始建于年的天津老龙头火车站，是由大沽到天津、北京的必由之路，又在租界对岸，天津租界中的侵略军靠它与外界联系。年月日晚，盘踞在老龙头火车站（今天津站）的沙俄侵略军向天津城内的义和团群众发动了袭击，义和团也出动余人进行英勇还击。月日下午，英、德两国之军队进攻天津武备学堂，学堂内的几十名学生英勇反击，他们隐蔽在房子里，冒着敌军猛烈的火力，顽强地从四面八方射击敌人。敌军攻不进去，便放火焚烧，引起学堂内的军火爆炸，几十名学生壮烈牺牲。天津附近各县的义和团民闻讯，纷纷赶来增援。原在静海县的义和团首领曹福田率领当时号称“天下第一团”的“乾”字号坛口义和团民近万人进入天津增援。日晚，从大沽登陆的侵略军乘火车到达天津，侵略军余人与天津城内的义和团民与清军在老龙头火车站展了拉锯战。老龙头火车站位于租界西北，地势十分重要，一但沦于敌手后，将造成敌人钳制天津的威胁。曹福田闻讯率领数千团民亲临前线和爱国清军并肩作战，他精心从义和团民中挑选出名精状士兵组成一支突击队。
义和团要“扶清灭洋”，保卫天津，堵住侵略者去北京的路，必须夺取老龙头车站。义和团首领曹福田、张德成各自指挥团民手持兵刃，与手持火器洋枪的沙俄强盗展开激烈的争夺战，由于武器的威力相差悬殊，义和团伤亡较重，天津老龙头火车站一时难以攻下。消息传到李存义的耳朵里，他心急如焚，坐卧不安。凌晨，在两位弟子的随同下，他骑马来到西门外的吕祖堂，急忙面见义和团首领曹福田等，共同商讨对付沙俄兵的方案。决定采取夜间袭击的方法，夺回老龙头车站。曹福田提议，请李存义担任此次攻击的首领，李存义愉快的答应。
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