至年三四月间，义和团已遍布北方七省，并有少数团民进入了京城和天津外围地带。义和团遍布北方各省的情状，军机大臣荣禄早已禀报了慈禧太后，但慈禧太后不置可否。
窦纳乐的这番话得到了多数公使支持。德国公使克林德说：“我们应按中国人先礼后兵的办法行事，先照会清廷。如果总理衙门对照会不作令人满意的答复，不能根据各国使节的要求采取措施，就应采取一些共同行动对清廷施加压力。有效的办法不是调来少量军队保护使馆和教堂，而是在山海关附近集中军舰，必要时派兵登陆，为保护各国进军北京。”经过一番讨论后，十一国公使团会议通过了联合照会的条件，决定如果清廷五天内不对照会作出满意的答复，就提请各自政府批准调动军队登陆或组织海军示威。第二天早上，葛洛干代表十一国公使将联合照会交给总理衙门，并限定五天内必须答复。总理衙门大臣、庆亲王奕劻见了十分惊恐。只见那照会要求：清廷须下令将继续活动的拳民及其首领一并正法，凡给拳民提供住房和集会场所者一并收监，纵容、帮助和指点拳民的人尽数诛戮，玩忽职守、拘办拳民不力的官员概行惩处，并将镇压拳民的如上措施布告北京、直隶和北方其他各省。奕劻读罢这照会，连忙上奏慈禧太后，请旨定夺。但一连四天过去了，奕劻却未候到慈禧太后的懿旨。他只好在限期的最后一天答复各国公使：“总理衙门正在奏请朝廷发布一道更严厉的镇压义和团的上谕，此与各国并无分歧，以往之各措施，亦证明与各国使节的要求完全一致。”然而各国公使对奕劻的答复很不满意，并指责总理衙门没有告诉即将发布的上谕的内容。
窦纳乐听了庆亲王的表态，情绪顿时安定下来。格尔思见庆亲王时，得到的也是同样的答复。于是，他们当天把这一答复回告了其他公使。然而不到两天，义和团焚毁丰台车站的消息和京津路轨均被拆除的传言同时传到了东交民巷。公使们深感形势已极大恶化，便立即举行会议，一致同意调来卫队保护各国使馆。紧接着，葛洛干代表列强向总理衙门提出照会，声称奥、英、法、德、意、日、俄、美等国公使已决定调集特遣部队立即前来北京，请总理衙门提供运输便利。与此同时，各国公使又致电请本国政府立即派兵进京逦。
崇绮等大臣赞同招抚义和团，纵然有对洋人的不满，但多是向端郡王载漪献好。载漪自溥儁立为大阿哥后，已身价百倍，一些大臣争着来附势。崇绮本是同治帝的丈人，溥儁过继给同治帝为子，他与载漪便攀上了亲。徐桐则是溥儁之师，由于这层关系，他不仅成了载漪的帮伙，也成了慈禧太后的宠臣。而赵舒翘是徐桐援引官至尚书的；何乃莹也是因为阿谀载漪、刚毅等权贵新被提拔为副都御史。
由于载漪等重臣极力主抚，使剿抚不定的慈禧太后在朝对时，最后决计不听荣禄所奏，不剿办义和团。她降旨赵舒翘、何乃莹前往义和团民最大的结集地涿州一带察看，说若能令涿州义和团解散，就解散了；若能令招抚，就招抚了。赵、何二人得旨后，即前往涿州去了。赵舒翘、何乃莹至涿州后，便招义和团诸团首领明谕朝廷德意，令他们解散。可是众首领却坚请直隶提督聂士成革职，说聂军奉总督裕禄令驻芦台时，不但不许拳民拆毁廊坊铁路，竟还开枪击杀拳民。赵舒翘、何乃莹觉得义和团的这一要求有些过分疠。
二人正感为难之际，军机大臣刚毅却前来解围。刚毅是自行前来涿州察看的。他一到涿州，便向众团首领许诺先撤退聂士成军，还赞许义和团所作所为是忠义爱国。赵舒翘、何乃莹察看回京向慈禧太后复命时，未及上奏，刚毅即抢先奏告涿州义和团情形。他力言团民忠勇可嘉，更有神术，若倚以灭夷，夷必无幸。赵舒翘、何乃莹见刚毅如此态度，便附和刚毅所说。慈禧太后听信三位大臣的奏言后，即想宣抚义和团。刚毅返回京城后，即有三千拳民相随到京。他们在城门外叫喊要进城护卫刚相，但守城卫军不准他们入城。
正争持间，忽有人持辅国公载澜的令箭赶来，令守城兵士准拳众入城，守军不敢违令，遂开门相纳。三千涿州义和团获准进城后，即在城内摆坛。风声所播，拳民相继而来者日以千计，旬月间已有万数人涌入京城内，沿街随处设立起了拳场。这些身着各种服装的义和团民入城后，纪律很是严格。他们自带粮米，自烹饭食，并不扰民。除祭坛习武外，各坛还把自己的主张以揭帖形式散布出来。这些拳坛的揭帖，在京城的前门一带尤多。每每新出揭帖，总是有大群大群的人围着看。
他对围观的众市民说：“这揭帖是从明朝刘伯温的预言碑那儿来的，这预言碑埋在北京西郊温泉山地下十五丈，是挖煤工人从煤洞中挖出来的。”市民们听了这话，啧啧称奇。
应董福祥邀请，李存义也来到他的队伍里传授形意刀术。李存义用精湛的形意刀术将各部义和团团结为了一体。有人听到他的深州口音，问他是不是陕西人，他说是。问他叫啥名，他顺口编了个名说叫李来中。董福祥佩服他武功好，与他结为义兄弟。
正当前门这位乾字团的二师兄向市民道出预言碑的来历时，在东单牌楼西裱褙胡同于谦祠堂的乾字团总坛内，一位身材高大的汉子正在对数百名团民说法。
此人正是自称陕西人的李来中。李来中亦即摆坛降神召众，一跃成为京城义和团的著名首领。此时李来中也以玉皇大帝现身下凡说法，只听他对团众说：“天旱地荒，混乱扰攘，都是由洋鬼子招来。只有灭洋鬼子，才有风调雨顺之日。凡我神坛弟子，务使学得法术，精练神拳，协力同心，共灭洋鬼子。”
当时中国北方久未下雨，春旱严重，团众听了这番话，都说要跟着他杀尽洋鬼子，更啧啧称赞玉皇大帝灵验。在众人的叫好声中，该团的三师兄提请道：“请玉皇大帝为我团众宣示预言碑的事。”李来中见请，即两眼上翻，双颊发赤。过了一阵，他拖着长腔说：“众凡辈请听清，预言碑本是我玉皇大帝派遣明朝大将刘伯温所留，定在今年四月八日现身，出来示众。碑上预言，正是天意。”
李来中嘴里虽然这样说，但他心里清楚，那预言碑是他差这位问话的三师兄事先去埋藏好的，它假托刘伯温预言，是为了蒙骗团众，获取人心。有团民问：“预言中，金鼠漂洋孽，不知是何含意，请玉皇大帝宣示。”李来中破解道：“金属西方，西方指庚；子年属鼠，金鼠即庚子
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