十一年前,旱灾已经持续了将近两年，此时青山村赵家院门前一家人正在给赵仁赵礼送行。
“大郎三郎,路途遥远，流民也多,这一路你们记得要小心！”王氏看了眼暗沉沉的天空,再次嘱咐赵仁赵礼二人。
她真不懂老伴为什么一定要三郎这个时候去南边娶亲，灾害一直持续了两年，外边不太平的很，这时候出远门不是自找苦吃么！
赵丰德见王氏拉着赵仁赵礼一直絮叨不放手,便呵斥道：“行了，赶紧让他们出发，这亲是一定要成的,钟兄既然来了信，我们自然不能失信于人！”
钟弘与赵丰德读书时是同窗好友，十六年前，赵丰德妻子与钟弘妻子先后有了身孕，生下一男一女，那时候两家家世相同，又是好友，便换了信物，结了亲事。
谁知后来，赵丰德时运不济，考取了秀才后就一直在功名上没有成就，而钟弘和他不一样，他最后中了进士，下放为官。
如此，钟弘就携儿带女的离乡赴任，一去十年，现在他在南边一个富庶的县城里当官，再不可与赵家同年而语。
这些年，两家的联系慢慢断了，赵丰德一直以为他们两家的亲事也会无疾而终的，谁知三天前，他突然收到钟弘的来信。
信中述说，他的上峰是个贪婪无知的人，现下连续灾荒，他开粮库准备放粮时，才发现，粮库早就被上峰给搬空了，据他所知，上峰连同其他的官员准备让他背这黑锅，他已是朝不保夕，几个孩子孙子他都慢慢打发去了各地逃得远远的，只还剩下与赵礼结了亲的小女儿钟琴，他希望赵家能够尽快来将钟琴迎娶走。
赵丰德看了信后，自然不能拒绝将死之人的请求，便连夜叫了赵礼去书房，与他说了钟家的事，让他赶紧出发。
王氏不放心赵礼一人出门，李锦娘便让赵仁陪赵礼一同去钟家，婆媳二人为他们收拾好行李，今日二人就要出发了。
“爹，娘，放心吧！天色不早了，我们走了！”赵仁紧了紧包袱，看了看天色，便道。
“娘，没什么好担心的，我们赶路时小心点，很快就回来了！到时候儿子带着媳妇来见您！”赵礼和钟琴只在小时候见过面，时隔十年，不知她现在长成什么样了！想到他马上就要娶亲了，赵礼就不禁兴奋地暂时忘了岳家此时危险的境地。
“三弟，给，先吃点吧，回青山村还有好几个时辰的路程呢！”赵仁拿出包袱里的干粮递给赵礼。
赵礼愣愣地接过干粮，呆呆地拿在手中，望着隔他们不远正在休息的一群孩子。
这群孩子大概有二十几人，最大的不过十来岁，最小的只有五岁，孩子们穿着破破烂烂的麻衣，饿得瘦骨嶙峋，眼神呆滞而绝望。
赵仁顺着赵礼的视线也看到了这群孩子，他叹口气道：“这些孩子想必是要带到华阳城去卖的，你看那里坐着的的那个婆子，应该就是带着他们的牙婆了！唉，年景不好，家家户户吃不饱，这卖孩子的事也多着呢！”
赵礼盯着这群孩子，想到这来回一路上见到的流民场景，心中凄凉一片，这两年旱灾严重，不知饿死了多少人！
更有那些贪官不仅搬空了粮仓还贪污赈灾银两，最后背黑锅的却是别人，他们仍然好吃好喝地畅快活着！
他带着期待赶到钟家时才知道未来岳父岳母已经被下狱，罪名不仅是搬空粮仓还有贪污赈灾银，被判满门抄斩，幸好岳父在这之前就遣散了孩子孙子，钟琴也被仆人所救，躲在乡间。
等到他们找到她时，她因担忧父母情况，又担惊受怕地躲藏着，身体已是病得不成样子。
他还没感受到见到未婚妻的高兴，就先接受了岳父岳母将被斩首的消息，还要担忧官府会抓到钟琴。
待钟琴的病稍微好了一点点，他们二人就趁着还没被官府发现，带着她离开了藏身的村子。
一路躲过追查的官兵，好不容易上了船北上回家，谁知钟琴因为父母的事一直郁结难耐，又加上带病颠簸，没多久就病逝了。
赵礼想到他怀揣着期待去迎亲，结果带回的是岳家的抄斩和未婚妻的棺樽，何其无奈，何其可悲！
钟家因为那些贪官污吏而家破人亡，罪魁祸首仍然逍遥自在，吃苦的却还是穷苦百姓，真是朱门酒肉臭路有冻死骨！
赵仁见赵礼失魂落魄地不知在想什么，知道他这是伤心于钟家事，只是，这事不是他们平头百姓能够解决和帮助的，本来想着能够救出钟琴就好，谁知连钟琴也……
“那个孩子……”失神中的赵礼无意中注意到那群孩子中的一个大约六七岁的小女孩，别的孩子都是如行尸走肉般毫无自觉的样子，她的眼神却是平和以及充满希望。
赵礼还没意识到自己在做什么时，他已经走到了这群孩子面前，他将手中干粮分给孩子们，孩子们全都围了过来，凶恶地抢过干粮顾不得许久没喝水而干渴的喉咙，狼吞虎咽地吃掉干粮。
有些瘦弱的孩子没能抢到干粮只能带着渴望地盯着赵礼和其他正在吃东西的孩子，赵礼干粮已经全部分完了，只能歉意地看了眼这些孩子，然后来到始终没有动作，一个人安静地坐在那里的小女孩。
“你应该也饿了吧，为什么不和他们一样？”
小女孩听到他的问话，才将视线转到他身上，温和地弯着眼角道：“谢谢你给我们干粮，你是个好人呢！”
赵礼更觉得小女孩与众不同，“我见你并不像他们那样绝望麻木，这是为什么，被家里人卖掉难道不是应该伤心吗？”
小女孩微笑着道：“我们家里有四个孩子，卖掉我不仅减少了家里开支而且还能得些银钱过年，这不是很好吗？况且爹娘并没有把我卖成死契，十年后我就能回家了！”
赵礼心中一动，小女孩脸上满足欣喜的表情给他带来了巨大的震撼，他呆傻地望着小女孩，不知该说什么！
小女孩之前就感觉到面前的大哥哥似乎在忧虑伤心，安慰道：“大哥哥，你是个好人，所以不要伤心啦！旱灾会过去的，到时候就什么都好啦！”
“你叫什么？是哪个村里的？”小女孩天真而又充满希望的样子，让赵礼之前烦躁愤怒的心平静下来。
“我是古里村的哦，我叫许蕙娘！大哥哥，我们要出发了，再见啦！”许蕙娘注意到牙婆已经
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